幸好她沒有反對，因為布朗甯先生似乎鐵了心要滿足達西先生的一切願望。

想到自己或許正是他的意中人，一種奇異的感覺流經她的身體，但那個男孩是誰呢？

他那頑童般的面容似曾相識。也許他是達西的某個遠房親戚，又或者沒那麼遠，卻是個私生子。

她一時嫉妒得咬住嘴唇，但轉念一想，以達西先生的自尊，絕不會讓自己的私生子在店裡工作。

她還記得，當達西先生意識到她在店裡做事時，臉上露出的驚駭神情。

她急忙去拿她的帽子和手套，迫不及待地想找機會與他聊聊，弄清他來梅裡頓的目的，以及這是否會實現她最珍視的夢想。

然而，達西似乎并不想在他們穿過梅裡頓時多說什麼。

伊麗莎白察覺到有好奇的目光在追随着他們。

走到鎮郊時，她再也無法忍受這沉默與不确定了，開口道："達西先生，好久沒見您來赫特福德郡了。我不知道您和這裡還有聯系。"

"有些聯系。"

她莫名地語塞。

他如此簡短的回答，是出于不滿，還是他自己也心懷忐忑？“我希望達西小姐一切安好。” 她試探着說道。

"她很好。你呢？重返梅裡頓，你快樂嗎？想必你又能享受着在鄉間散步的時光了吧。"

“那确實是我的樂趣之一。”

她不需要跟他講住在菲利浦斯姨媽家那擁擠的屋子裡有多艱難，況且現在這些都不重要了，畢竟現在他就在自己身邊。

于是，她狡黠一笑：“簡跟我說有人投資了她丈夫的店鋪，但我沒想到那個人是你。我之前都不知道您對做生意這麼感興趣呢。”

“這沒什麼。我隻是覺得，要是你姐姐的日子能過得更舒坦些，你也就能少操些心。本來我也不想讓你知道我參與其中。”

從他那窘迫的神情中，她确信他甯願她沒發現這個秘密。

"謝謝你。"

"不用謝我。我這麼做隻是為了讓自己心安。"

她決定不再争辯，因為他似乎鐵了心不願居功。于是調侃道："那您可真是自私啊，先生。難道我就注定永遠都不能向您道謝嗎？"

他笑了："班内特小姐，您可太擅長曲解我的話了。"

他的笑聲令她心情愉悅了起來，可他似乎并不想再說些什麼。

她真希望自己有理由能跟他再聊些什麼，可等待是女人的本分，盡管這與她活潑的性子極不相符。

她擺弄着帽子上的緞帶，擡眼發現，他正目不轉睛地看着自己，那眼神讓她心裡暖暖的、酥酥的。

她竭力克制着想要靠近他的沖動。轉而把目光投向路邊田野裡正在吃草的羊群。

這會兒她能說些什麼呢？

"那個男孩——是您的親戚嗎？"她盡量不讓自己的語氣顯得刻意，結果反而顯得生硬，而這正是她想極力避免的。

他聞言抿緊了嘴唇，正色道："不是。他曾經幫過我，我在還人情。"

她為問了這個問題而感到尴尬，因為他顯然不願多談。

"不知道為什麼，他讓我覺得有點眼熟，不過大概是很多男孩都長這樣吧。"

他嘴角微揚，帶着幾分可愛："我第一次見到查理是在格雷斯教堂街。難怪你覺得眼熟。"

"格雷斯教堂街？"她驚呼。

"是的。他的一個朋友是你舅舅家廚師的兒子。"

那封出現在她房間的信，以及達西對她行蹤不同尋常的了解——"原來他是你的眼線。"

“他是個很有進取心的小夥子。”

“這麼說，他會向您彙報我在梅裡頓的情況咯？” 她打趣地看了他一眼。

達西猶豫了一下，接着找補道：“他不會寫字。”

“您可沒正面回答我的問題，先生。”

他對她的關心令她心頭一顫，但想到達西會知曉她的卑微營生，令她頓時從天堂墜落到地獄。

"我不需要别人監視，先生，"她尖酸地說道。

他挺直身子，臉頰泛紅，又恢複了那副高傲的表情："我沒想到你會在店裡做事，隻是想着讓他待在離你近點的地方，偶爾能看到你就好。他不會窺探你的隐私。我隻想知道你過得好不好，而不是打探你的私事。"

見她一臉懷疑，他歎了口氣，整了整帽子："伊麗莎……班内特小姐，你能否設身處地為我想想？若你關心的人正面臨着…… 種種挑戰。你是願意整日憂心她的情況，還是想辦法确認她是否需要幫助？"

伊麗莎白屏住了呼吸。

“我沒有立場接受你的幫助。”

“這可以改變。” 他似乎是在對頭頂的樹葉說話。

盡管她心跳得厲害，可她還是得鼓起勇氣開口：

“真的會改變嗎？我無法想象，您的家人和朋友會贊成這樣的結合，即便是在我的家族蒙羞之前。而現在這更是天方夜譚。您怎麼能接受這樣的關系呢？我妹妹的醜事讓我連與令妹交談都不配，更遑論攀親了。"

她不知道達西先生會作何反應，但肯定不是達西先生僵在原地，雙眼緊閉，神情痛苦得讓她忍不住想安慰他。

他開口時，聲音沙啞：“求你别這麼說。你的家人和我的家人一樣值得尊重。”

她輕輕碰了碰他的手臂，為自己的大膽舉動感到驚訝，但此刻，她隻是想讓他不那麼難過：“您這話不對。我很感激您想照顧我的感受，但我能面對現實。”

第二十章完