縣學内，許縣令正帶領衆人緊張地批改試卷。此次參加縣試的二百餘人，上級隻給了廣源縣六十個名額，大部分人都要被淘汰。

縣試一共五場。其中最重要的第一場，謂之正場。

正場的考試内容朝廷有規定，一篇四書文，一篇詩貼。主要考察學生的識字能力、作文能力以及對經義的理解。

正場之後還有覆場，一共四場，連考四天。主要是為了給學子們更多的展示空間。考的内容五花八門，五經文、策論、賦文、公務寫作等等，每個縣自行安排。

縣試成績主要取決于正場成績。覆場隻要不出現重大失誤，通常不會再淘汰人。隻是最終的縣試成績需要參考覆場成績。很多人為了争一個好排名，都會參加覆場。

廣源縣并不是一個文化大縣。除了外派來的縣令許大人是進士，廣源本地隻有縣丞賈大全是舉人。許縣令按慣例請縣裡的一些老秀才們，來充當閱卷官。本來還指望他們幫幫忙。但是許縣令很快發現，這些老秀才們喜歡把一些絮絮叨叨反複套話的人排在前面，真有些靈氣的，反而排在後面。許縣令這時候明白，這些老秀才們為什麼屢考不中了。

他們思維已經僵化，比起真的學問，他們更喜歡既定的“規矩”。隻有在“規矩”中，他們才能感覺到熟悉和安全。

因此，反複套話的庸才反而中了他們的下懷。

許縣令進一步明白，為什麼廣源縣多年來“文氣不興”了。因為真正有潛力的人，在縣試第一步，就被這群老秀才們淘汰了。通過的庸才，在後面的科舉之路上很難走遠。

沒有新人能獲得更高的功名，進一步強化了這些老秀才們在縣裡的地位。

許縣令在心裡大罵這群老秀才們是自私自利的蠢貨。但是他一個年輕進士，不能公然罵年老的秀才愚蠢。更何況這些秀才們在本地都各有勢力，許縣令想治縣，還需要這些秀才們的家族配合。

沒得辦法，許縣令隻能自己一張一張地檢閱試卷。把被老秀才們淘汰的好卷子們撈起來。連看了兩百多張卷子，撈了十幾個人，眼睛都熬紅了，最終才把正場名次排好。

本地的秀才們還有一些意見，縣令怎麼把一些“文風輕浮”的卷子通過了。但是許縣令畢竟是正經進士出身，論講“正确的廢話”，他可比這些老秀才們厲害多了。三言兩語，就把這些他們打地“潰不成軍”。老秀才們看許縣令引經據典，出口成章，不得不佩服縣令大人果然是正經進士出身，見過皇帝的人。

閱卷過程中，一張座位号“玄字十三号”的卷子引起了許縣令的注意。

雖然這隻是縣試的文章，隻有三百來個字。但是文章的結構清晰，義理解釋地簡潔明了，文風清新雅正。讀起來自有一股隽永之意。已經能看到寫作之人的潛力了。這是良好的心性和領悟力，以及紮實的基本功，才能寫出來的文章。

許縣令當即把這份卷子排在了第一。

正場結束後第三天早上，就是發榜的時候。榜單貼在縣學門外的大布告欄上。