貢院正門傳來巨響，厚重的大門被撞得大敞四開，隐約可見門外官道上停着十餘輛青布篷車。

車簾掀開一角，露出崔珩蒼白的臉——他肩上纏着滲血的繃帶，左手握着把短柄火铳，铳口還冒着青煙。

主子竟護起奴才來了。

想來把這屆舉子都宰了，無疑是狠狠地打了朝廷的臉吧。甯直勾唇，他踢開腳邊的暗樁，沖向正中央的主考官。

崔珩的火铳再次擊發，鉛彈擦着甯直耳際飛過，在廊柱上留下焦黑的孔洞。

鉛彈的灼熱氣浪刮得甯直半邊臉發麻，他借着撲倒的勢頭在号舍隔闆間翻滾，軟劍飛出，斬斷了懸挂的燈籠麻繩。

他整個人倒吊在橫梁上，閃開了崔珩的第二槍。

崔珩的第二槍再次打空，铳口青煙未散。

甯直抓起釘在房梁上的軟劍，信手一挑，将燃燒起來的燈籠甩向對方車隊。

青布篷車最怕火，車轅旁的馬匹受驚嘶鳴，前蹄騰空時撞翻了車架上的木桶。

“是火油！”有号軍驚叫起來，桶中黑液潑在官道上，燈籠火舌舔過之處騰起丈高火牆。

崔珩臉色鐵青，他原算準了貢院地處皇城近郊，守衛薄弱，隻需彙聚各地暗樁，他便能借此沖出京城的包圍。

“甯直，你能奈我何？”崔珩道，“科舉已毀，我看你怎麼和太子和皇帝交代！”

“為何是我要交代？”甯直咧嘴一笑，他随意撿了塊小石子，往主考官案頭的銅鑼一扔。

銅鑼聲本是宣告考題發放，此刻卻成了進攻信号。

“這裡壓根就沒有舉子啊。”甯直攤手道，“這裡的号軍，舉子，監考官…全是禁衛軍。”

“禮部侍郎李端不在就算了，好歹當了幾天同學，荀蓮他們不在，你也未覺得不對麼？”

甯直從橫梁上彈落，軟劍纏住一暗樁的脖頸，“崔珩，你以為化整為零就能瞞天過海？”

甯直踏過被掀翻後還在冒煙的炭盆，将那半片燒紅的齒輪踢得遠遠的，“那句話怎麼說來着？放下屠刀，立地成佛。”

“可惜了，我不信教。”

火牆包圍，裡面的崔珩雖出不來，外面的人一時也很難攻進去。

崔珩的瞳孔在火光中驟然收縮，手指扣着火铳扳機的關節因用力過度而泛白。他終于看清那些被暗樁擊倒的“舉子”，身上的肌肉幾乎連文人的青衫都蓋不住了，分明是訓練有素的軍士。

“你…盛聞竟敢拿科舉做餌？”崔珩因濃煙的嗆咳了兩聲，火牆将他的鬓發燎得卷曲，卻燎不熄眼底的狠戾，“皇帝若知道你們拿三百舉子的性命做局——”

“不，這不可能。”崔珩自我否定，“三百零七人，盛聞怎麼可能避開我所有的耳目，讓所有人都未來參加科考？”

“太子殿下的名字也是你能直呼的？”甯直的軟劍從暗樁咽喉處抽出，“你隻要知道真正的舉子如今正在雲來的茶樓喝茶聊天，不比咱們這兒熱鬧。”

無他，有些生意上的朋友罷了。

甯直蹭了蹭鼻尖，雲來全街的商戶，再加上來主持水泥路修建的商人，想借口将三百個人神不知鬼不覺地帶到一個地方，那可太簡單了。

衣食住行，人總不可能不穿衣服不吃飯。

銅鑼聲再次炸響，這次卻是從四面八方傳來。

真正的伏兵，此刻正從貢院兩側的民居屋頂冒出頭來，弩箭如暴雨般封鎖了唯一的退路。

崔珩勾了勾唇，他的铳口突然轉向自己腳邊的火油痕迹。

那連串火油潑灑出的蜿蜒軌迹，在兩人說話間已經從官道上緩緩流進了貢院東側角門。

火铳鉛彈擦着地面炸開，火星濺入黑液的刹那，整條火蛇轟然騰起，如巨蟒般撲向角門後的木栅欄。

“不好！他要借火勢沖角門！”屋頂弩手的示警被爆裂聲撕碎。

崔珩一腳将火油桶踢向角門方向，此時火牆借風勢形成天然屏障，弩箭射來便被熱浪扭曲軌迹。

他反手扯下被火油浸透的車簾，車簾落地即燃，三名禁衛軍慌忙後退，衣襟已被燎出焦洞。

“甯直，你看！連老天都在幫我！”崔珩大笑一聲，将一把短匕刺入受驚的馬屁股上，馬兒吃痛，猛地向貢院的牆上沖了過去。

角門的木栅欄在高溫中“噼啪”開裂，看似夯土的牆面竟發出中空悶響。

内裡藏着條僅供一人通過的排水涵洞。

難怪火油會向那個方向流動！