行營大軍浩浩蕩蕩上路，途中趙将軍欲尋一通文墨之人帳前侍候，參軍談起虎翼軍中有一貢士，算是軍中文墨第一等，身手也不賴，原是選入捧日軍。就是性子帶股倔性，連楊孝先都敢打。趙将軍頓時來了興緻，命召來問對。

參軍喊來江禾，趙将軍一見其眉清目秀，心中不喜，倒是眼下一道疤痕透着殺伐，稍有點當兵的樣子。

江禾報上名，趙将軍問道：“既中了貢士，為何不再考？”

“秉都部署，小人面部有瑕，恐污聖目。”趙将軍哼了一聲，醜的不要帶疤的也不要，真是婆媽。

“讀過兵書嗎？”

“略讀過。”

趙将軍冷笑起來：“酸書生，有膽說略讀過。我且問你，敵近而薄我，欲去無路，我衆甚懼，為之奈何？”

太祖兩次北伐收複幽薊，皆無功而返、損兵折将；後來乞跶數次擾境，朝中上下畏懼不已，消極防禦。趙将軍問出《吳子應變》的原文，恐怕也是他心中的擔憂。江禾老實答道：“為此之術，若我衆彼寡，各分而乘之；彼衆我寡，以方從之，從之無息，雖衆可服。”

趙将軍不屑之色稍減，微微颔首：“《犬韬均兵》篇言車騎相配幾何？”

“置車之吏數，五車一長，十車一吏，五十車一率，百車一将。易戰之法，五車為列，相去四十步，左右十步，隊問六十步。”

“車騎相配，精要為何？”

“車者，軍之羽翼也，所以陷堅陣，要強敵，遮走北也。騎者，軍之伺候也，所以踵敗軍，絕糧道，擊便寇也。凡車以密固，徒以坐固，甲以重固，兵以輕勝。又有《尉缭子》所言：陣以密則固，鋒以疏則達。”

“倒是會掉書袋。”趙将軍自座上而起，踱至江禾面前打量一番，見他身量高大，稍嫌威猛不足，勉強可算車軸身，又問道：“挽弓幾何？”

“一石五鬥。”

參軍在一旁咋舌，趙将軍笑道：“走！讓我看看。”

江禾六發六中，趙将軍命參軍發給他腰牌，“跟着我帳前聽用。”

大軍先于禦駕到達繁州城，進行布防。此城長期未經大戰，城牆僅高三丈，且無馬面牆、甕城等敵栅戰格，不足以禦敵。趙将軍下令毀車為營，布車營陣。因江禾熟讀兵書，趙将軍即擢升他為十将，領百人于東南角布防。

整個繁州城軍民并作，輪毂如飛，三個晝夜不停歇，将數千輛糧車、辎重車卸去一輪，以鐵索相連，圍成防禦牆；牆外深挖戰壕，布置拒馬和鐵蒺藜；牆内預設東、西活門，埋伏精騎于活門内。

防禦工程剛剛結束，聽得一聲号響，乞跶大軍從西北方向攻來。江禾不由得冒出冷汗，當真是黑雲壓城城欲摧，書中的戰場豁然到了眼前。趙将軍下令各軍嚴陣以待，神臂弩手伏地待機，中軍虎翼軍重騎暗藏車陣之後，兩翼則以輕騎遊弋策應。江禾手持大斧、腰系佩刀待于辎重車陣内。乞跶兵騎沖至二百步時，軍弩齊發，箭雨如蝗，乞跶軍前隊人馬俱碎；待其潰亂之際，趙将軍手持長刀躍馬出陣，虎翼軍鐵騎轟然裂陣而出。兩軍相交處，甲胄撞擊聲震如雷。

乞跶人身形高大威猛，極易辨認，江禾沖于陣前，原本有些顫抖的手持着斧子揮向乞跶兵的時候，似乎變得自如了許多，頭中也越發清醒起來。然而下一刻，微熱的鮮血灑濺在他的手上、臉上，腥甜的氣味直沖入腦，江禾有些作嘔。原來乞跶人的血與我們無異。我為何殺他？為何？！

在這一瞬間的遲疑，乞跶人專用的骨朵刀迎面劈來，“擋啊！”同袍的一聲怒斥驚醒了江禾，他倉皇地橫斧格擋，刀刃卡在斧柄與斧身的間隙。乞跶人的力氣當真大，骨朵刀隔着斧子向下壓來，江禾從馬上被掀翻在地。

骨朵刀重又劈來——我不殺你，死的就是我！

江禾貼地翻滾閃躲，揮斧砍向馬腿，既然力量拼不過，唯有用巧。乞跶兵跌落，江禾揮斧快斬，那人的脖頸斷了一半，在這種情況下居然還能喘息一陣。深紅的血漿流在地上，江禾突然想起了春風駐前的花圃……

乞跶主将蕭翰魯就在前方，他頭戴皮毛風雪帽，臉闊腮橫，須髯如戟，耳邊碩大金環分外刺目，正氣定神閑地注視戰場。

殺了他！

江禾躲開踐踏來的馬蹄，跑到側翼一斧子正中馬身，解決掉撲來的乞跶兵，一心朝着蕭翰魯方向而去。

正當難分難解，自兩側活門貫入兩股精騎，一改膠着态勢，壓倒乞跶大軍。乞跶軍潰散，蕭翰魯帶兵撤退，趙将軍又帶兵追至十餘裡。

江禾終于停下來，他已數不清揮了多少次斧，砍了多少人，隻覺天地間唯有血色。四處茫茫皆是屍體，有乞跶的，也有同袍的。三十步外，記錄官正在割乞跶軍帶着銀環的耳朵。前方一匹乞跶戰馬在哀鳴，江禾搖搖晃晃走過去，舉起斧子，卻看到斧刃上挂着碎肉，江禾彎下腰嘔吐起來。

此一戰大獲全勝。然而乞跶皇帝帶兵親征，一路勢如破竹兵臨繁州，還未達到目的絕不會就此作罷。官家抵達繁州城，得知捷報，贊歎不已，親自慰問并檢閱大軍，城下軍民歡呼如山動。

休整之後，趙将軍命令運來床子弩置于城頭。床子弩本用于攻城，由三張強弓聯體作為動力，以軸轉車張弦開弓，矢道上安放巨箭。

江禾斬敵十二，即升為都頭。前一場仗的血腥場面尚在眼前揮之不去，當下形勢卻不由得他多想，五百步開外，來了一小隊人馬。

得到報信，江禾來到陣前觀望，那一隊人高馬大，無疑是乞跶人。江禾冷笑，想來探我軍部署，五百步之距便以為安全了嗎？讓你們見識見識床弩的厲害。他命人豎起了弩字紅旗，待他一聲令下，床子弩即刻發射。

弩手高舉重錘，緊盯旗幟，卻遲遲不見動靜。江禾仍舊觀望着那隊五十餘人的小隊，衆人跟随一首領竟又逼近，隻見首領身形額外高大，氣宇軒昂。恰好天氣晴朗，萬裡無雲，陽光照耀之下首領耳下一點金光折射而來，正入江禾眼中。

蕭翰魯？！江禾搶過紅旗，指正方向，急速揮下。随着重錘擊落，重箭呼嘯而出。與此同時，江禾飛快上馬，喝道：“跟上！”

江禾手下的一百兵丁連忙上馬疾随。江禾自活門而出，他眼見着重箭貫穿了兩個掩護的乞跶兵，正中首領坐騎，那首領摔落在地，乞跶兵将他團團圍住，擁上馬，喊着“哈姆嘎拉”“胡爾丹”。趁着對方混亂，江禾逼近，張弓引箭，連連射去。

乞跶小隊又被射中三人，終于反應過來，留下三十人斷後，十餘人護送着首領疾馳而去。江禾毫不停留，直奔那十餘人追去。手下兵丁側面掩護，須臾間追上小隊，曠野上頓時發起兩撥交鋒——一撥江禾領人在前，一撥人多在後。

江禾一箭射中首領坐騎，坐騎彪悍，股部中箭仍向前奔跑，然速度減緩，眼見江禾追了上來，首領幹脆勒馬，抽出骨朵刀劈砍而來。江禾仰面躲開，聽得對方渾厚的聲音說道：“南狗送命來了！”

江禾定睛一看，果然是蕭翰魯，心中殺意蓬勃，這一次是我要你的命。

江禾急勒缰繩，坐騎嘶鳴着與蕭翰魯錯身而過，随即飛快抽箭搭弦，弓如滿月直指蕭翰魯後心——铛！箭镞竟被鐵甲彈開，隻在獸紋護心鏡上留下寸許裂痕。

“南狗不過如此！”蕭翰魯獰笑轉身，骨朵刀橫掃而來，江禾伏鞍急退，刀風掃斷馬尾數縷鬃毛。此時兩軍混戰已呈膠着，乞跶斷後騎兵見首領無恙，愈發兇猛，竟将江禾手下兵丁漸漸逼離。

蕭翰魯趁勢催馬突進，骨朵刀連番揮來直取江禾咽喉。江禾左支右绌間，隻見手中用來格擋的鐵胎弓木屑飛濺，弓背中的鐵條瀕臨斷裂。蕭翰魯又是橫刀一掃，弓背應聲而斷，鐵弦纏住骨朵刀，蕭翰魯大喝一聲，将刀下壓，甩開斷弓削向江禾右腿。江禾慌忙躲閃，仍是被削下一塊皮肉。

我會死嗎？胸膛位置絲絲香氣竄入口鼻——嘉禾呈瑞，嘉樾，我一定會福澤綿長，安然無虞，對嗎？

烈日之下，蕭翰魯的耳環閃爍不已，金光刺入江禾眼睛。

江禾抽出腰間金盔首刀，刀光凜凜直刺蕭翰魯右眼，逼得蕭翰魯仰面閃避。就在這電光石火間，江禾左手已摸出貼身短刃，借着兩馬錯镫的瞬間，飛出的短刃直取金環。

“嘶——”伴随着皮肉撕裂聲，蕭翰魯右耳被割出一道豁口，金環墜落在地。蕭翰魯大吼一聲，骨朵刀掄圓劈下竟将江禾之馬頭顱斬下。江禾順勢滾落，蕭翰魯的攻擊已無章法，江禾瞅準間隙揮起金盔首刀，蕭翰魯持刀的右腕應聲而斷。

曠野忽地死寂。乞跶人望着摔在地上首領，喉間的戰吼化作驚恐的嗚咽。江禾喘息着踩住蕭翰魯的斷腕，右腿的傷正對他的臉。蕭翰魯怒吼着掙紮起身，江禾高高舉起首刀，使出渾身之力大吼着掄刀斬下。

趙将軍帶兵親來接應，江禾提着人頭甩至趙将軍馬前，“将軍請看。”

趙将軍翻身下馬，抽出長刀将人頭扒至正面，仔細辨别，随後瞪大了雙眼，朗聲大笑：“好小子！留三個活口帶蕭翰魯屍身回去。”

乞跶皇帝禦駕親征，孤兵深入，以戰求和。在繁州城下失利，又損失猛将，軍心失倚，派使者傳來罷兵何談之願。丞相、趙将軍、殿帥紛紛進言乞跶軍心渙散，人困馬乏，糧草供應恐已不足，此時正是一舉拿下的大好時機，應趁機圍殲，再乘勝北上，收複幽薊，完成一統。

然而官家以太祖兩次北伐失敗為鑒，不願窮兵黩武，轉而與乞跶達成盟約：一，兩國稱兄弟；使者定期互訪。二，以小石河為國界，雙方撤兵，互不相擾。三，每年向乞跶供歲币二十萬。四，雙方于邊境開展互市貿易。