破曉時分的魔谷鎮還浸在鹹澀的海霧裡，路燈在漸亮的天色中顯出昏黃的輪廓。

酒氣熏天的酒鬼趿拉着破皮鞋，手指勾着松垮的褲腰帶，跌跌撞撞地晃向沿海回廊。

他布滿血絲的眼睛半睜半閉，皮鞋踢到石階邊緣時打了個趔趄，仰頭灌了口酒壺裡的殘酒，忽然被海風卷來的腥氣嗆得皺起眉頭。

扶着回廊欄杆彎腰幹嘔時，酒鬼的視線突然被水面下的陰影攫住。

那截泡得腫脹的手臂正随着海浪輕輕起伏，皮膚下隐約可見青色血管，指尖還挂着半片褪色的刺青。

他猛地甩了甩頭，酒壺“當啷”墜地，脖頸上的喉結劇烈滾動着，眼睛直勾勾盯着緩緩浮出的蒼白面龐。

那張被海藻纏繞的臉雖已浮腫變形，卻仍能辨臉上的刀疤。

“死人了——！”

酒鬼的尖叫撕破晨霧，破鑼般的嗓音裡帶着破碎的顫音。他踉跄着後退，後腰撞上回廊木柱時發出悶響，渾濁的眼球幾乎要從眼眶裡迸出來。

這聲尖叫打破了寂靜，引來了一群剛結束通宵歡慶的海賊。他們吵吵嚷嚷地擁到回廊邊，粗犷的笑聲中帶着幾分醉意。

“吵什麼？”

留着紅色絡腮胡的海賊踢開腳邊的酒桶，腰間燧發槍随着動作晃出槍套。當他順着酒鬼顫抖的手指望向海面時，笑容瞬間凝固在嘴角。

“貝、貝拉米！！！”

風卷着流言掠過港口的桅杆，将“五千五百萬懸賞海賊橫死”的消息吹進每一家酒館的煙囪。

蒂奇用拇指摳開酒桶木塞，琥珀色的朗姆酒順着胡須流淌，在胸口的十字傷疤上蜿蜒成河。他仰頭痛飲時喉結滾動如沉舟，忽然長臂一揮，将擋在身前的水手按進潮濕的木闆地，鐵錨般的拳頭震得酒壇嗡嗡作響。

“老子早說過，那家夥不是你們能碰瓷的貨。”

“不過是兩億懸賞的小角色。”掌舵手巴沙斯扯開汗濕的背心，古銅色胸肌上的刀疤在煤油燈下泛着油光。他踢開腳邊的酒桶，雙臂張開時肩甲擦過梁柱，“難不成還是四皇的直系部下？”

“區區四皇。”蒂奇聞言嗤笑一聲，那笑聲中帶着幾分譏諷與不屑。

他伸手将早已捏得皺巴巴的懸賞令狠狠扔向巴沙斯，紙張在空中劃出一道弧線，最終落在巴沙斯腳邊。

“二十年了，這家夥一點都沒變老。”

蒂奇的語氣中似乎藏着一絲難以察覺的複雜情緒，不知是感慨還是忌憚。

範·奧卡目光深邃，大概已經猜出了蒂奇口中所說的是誰。他輕輕聳了聳肩，眼神中閃過一絲思索，“就這樣放棄了嗎？”

“放棄？老子什麼時候說過要放棄？”蒂奇晃着酒桶站起身，他活動了一下筋骨，關節發出“咔咔”的響聲，仿佛是在為即将到來的戰鬥熱身，“我們要去拿下另外一個懸賞一億元的人頭。”

加雅島西岸

最後一枚釘子沒入木紋，庫力凱直起腰用手背蹭了蹭額角的汗珠，一截手臂從桅杆陰影裡伸出來，指尖攥着的濕巾正輕輕晃在他眼前。

他擡頭望向沙灘邊的，羅賓正坐在礁石上，腕間的海草手鍊随海風輕輕擺動，見他擡頭，嘴角揚起一抹淡笑。

清晨的沙灘浸在蜜色的晨光裡，修繕一新的梅利号停靠在淺水區，船頭的羊頭雕像揚起嘴角，仿佛在迎接着即将開始的空島冒險。

路飛正扒着新安裝的滑翔羽翼興奮地大喊，那對羽翼從船舷兩側伸展開來，邊緣還殘留着木工坊特有的雪松香氣。

隻是當羊頭冠羽與流線型的羽翼同時映入眼簾時，娜美無奈地撇過目光，卻又忍不住回頭瞄了一眼，嘴角揚起一絲哭笑不得的弧度，最終還是敗給這充滿違和感的美學。

山治的白色圍裙在人群穿梭。

“阿夏桑的牛奶對嗎？”他側身躲過抱着工具箱狂奔的人猿，托盤裡的銀匙叮當作響，“不過在這之前，請允許我贊美——今天的羅賓桑，就像晨露中初綻的玫瑰。”

阿爾聞言，不禁抽了抽嘴角，他悄悄擡眼望向斜對角，隻見羅賓正端着茶杯淺啜紅茶，眼尾微挑的弧度裡凝着三分揶揄。

阿爾不由在心中暗自嘀咕：這贊美詩的時機選得真是精妙。

烏索普被纜繩絆得一個趔趄，總算把最後一箱觀測儀器固定在船艙角落。他跳下舷梯時，恰好看見阿爾正從娜美身邊走開。

“阿夏今天也醒着？”他盯着對方眼下淡淡的青黑，伸手去夠餐桌上還冒着熱氣的烤面包，卻被山治用湯勺輕輕敲開手背，“洗手。”

“沖天海流可是難得的體驗呢。”阿爾指尖輕捏着茶杯，手肘撐在桌面托着腮，聲音帶着晨起時特有的慵懶，尾音慢悠悠地拖長，顯然還未完全從睡夢中抽離，又掩唇打了個哈欠，眼尾泛起細碎的水光，“等上了島再補覺吧。”

說是這般打算，可當梅利号修繕完畢時，時針已悄然逼近出航的臨界時刻。

在庫力凱拍着胸脯确認船體足以應對接下來的航程後，草帽一夥人便迫不及待地解開錨繩。

船頭劈開大海濺起浪花，向南鳥被繩索拴在護欄上，正縮着脖子往陰影裡挪動，細小的爪子抓撓木闆發出簌簌聲響，路飛锲而不舍的把它的頭轉向，然後興奮的告訴喬巴，向南鳥的獨特。

甲闆另一頭，大惡魔索隆正與阿爾把多餘的木闆拼成假人，兩人正專注地研究新刀法，其餘人各有各人的打發時間。

不遠處的護航船上，猿山聯合軍團的大團長猩猩扒着欄杆向下張望，瞥見草帽團衆人或倚或坐的閑适模樣，攥着望遠鏡的手掌漸漸松開。

山治站在廚房門口，聽着三艘船此起彼伏的動靜，無奈地搖搖頭。

然而，這片海域的閑适氛圍并未持續太久。天際邊，提前翻湧而至的積雨雲如墨色巨幕般壓向海平面。

翻湧的鉛灰色雲壓得極低，引得猿山聯合軍瞭望手的瞳孔陣陣發緊，領隊的哨聲穿透雲層，緊接着是船員跳入水的聲音。

“調轉船頭望十點鐘方向！跟緊漩渦不要退縮！”人猿布滿老繭的手掌重重拍在舵輪上，黃銅舵鈴在劇烈搖晃中發出破碎的顫音。

海浪突然化作猙獰的巨獸，十丈高的浪牆兜頭砸下，甲闆下傳來大海滾動的轟鳴，記錄指針的指針正堅定不移地指向頭頂，那個被雨雲遮蔽的未知領域。

娜美最後一次确認了記錄指針打方向，正上方。

直徑百米的黑色漩渦正發出低沉的轟鳴，中心處海水倒卷成漏鬥狀，暗藍色的能量如地火般在漩渦深處翻湧。

“頭等獎啊。”

阿爾單手按住被狂風掀動的帽子，另一隻手将腰間的安全繩又緊了兩扣。

海面呈現出反常的死寂，墨藍色的波濤凝固成鏡面般的弧面，仿佛巨獸屏息前的最後一次呼吸。

這是沖天海流爆發前的征兆。

那些從深海斷層噴湧而出的巨型水柱，能将整艘船托舉到萬米高空，直達傳說中的空島。

“要是被甩出去，阿爾戈斯大概會把我當落湯雞叼回來吧。”