“行行好，給口吃的吧……”老婆婆的眼睛直盯着霍問手上的小半袋米，朝他指了指另一個方向：“我孫女三天沒吃東西了，就在那邊草垛下，快要餓死了……”

“老婆婆，我這就……”他想打開袋子将栗米倒入那個豁口的碗裡，可他的手怎麼樣動不了，他就那樣站在原地一動不能動。

老婆婆渾濁的眼睛裡閃過一絲失望，卻還是顫巍巍地把陶碗往前送了送：“就一點，一點點就行……孩子快餓死了，老婆子我也快撐不住了……”

霍問急得滿頭大汗，他想打開手上的栗米袋，手卻完全不聽他使喚就是動不了。

雨越下越大，老婆婆的身影在雨幕中漸漸模糊，最後化作一縷青煙，陶碗“哐當”一聲掉在泥裡，摔成了幾片。

“不！”霍問大喊一聲，終于掙脫了那股無形力的束縛，打開了栗米袋。

他舉手打開的米袋踉跄着跑到老婆婆消失的地方，隻看見一灘渾濁的泥水，還有幾片被雨水泡爛的枯草。

“民為邦本……”他想起自己策論裡寫的字，每個字都像烙鐵一樣燙在舌尖，“民為邦本……”

可這四個字在雨聲裡顯得如此空洞。

他擡頭望去，雨幕中不知何時出現了一座巍峨的府邸，飛檐鬥拱在陰雲中若隐若現，正是槐州刺史府的模樣。

府門大開着，裡面燈火通明，隐約傳來絲竹聲和哄笑聲。

他跌跌撞撞地跑過去，想沖進府裡質問那些人為什麼不管百姓死活。

可剛到門口，就被兩個穿着錦袍的家丁攔住了。

“哪來的叫花子，也敢闖刺史府？”家丁嫌惡地推了他一把，他一個趔趄摔在泥水裡。

他低頭看了看自己，身上的青衫不知何時變成了四處破洞麻布衣

再擡頭，看見彭宗化正站在台階上，手裡端着酒杯，身邊簇擁着幾個腦滿腸肥的官員。

彭宗化居高臨下地看着他，嘴角挂着似笑非笑的表情，就像看一隻誤入庭院的蝼蟻。

“霍編修……”彭宗化的聲音帶着酒氣，輕飄飄地落下來，“不對，你赈災不力，聖上早就革了你的職，算哪門子的編修？”

他身後的官員們發出一陣低低的笑聲。

霍問猛地站起來，指着府裡燈火輝煌的方向：“裡面的金銀堆成山，外面的百姓在餓死！你們良心何在？”

霍問眼前突然變得模糊起來，他隻看得到面前人的嘴在動着，看不清面容也聽不清他們在說什麼……

厚重的大門不知何時被關上，把他隔絕在風雨之外。

門内的絲竹聲和笑聲還在繼續，像一把把尖刀刺穿雨幕，紮進他的心裡。

他站在刺史府門前，雨水和淚水混在一起，順着臉頰往下淌。

他想起了那個老婆婆，想起了城西派粥時那些空洞的眼神，想起了地窖裡泛着冷光的金銀。

這世道怎會涼薄至此？

就在他心力交瘁之際，身後的雨幕中忽然出現了一個虛影。

那虛影模模糊糊，看不真切，像是被雨水打濕的水墨畫。

它沒有固定的形狀，時而像一棵樹，時而像一塊石頭，最後慢慢凝聚成一個人的輪廓。

霍問轉過身，警惕地看着那個虛影。虛影飄在半空中，離他隻有幾步之遙，他能感覺到一股淡淡的、熟悉的氣息：

那是樟木和書卷混合的味道，像他屋裡的氣味。

虛影沒有五官，卻仿佛在看着他又好像沒有在看他。

一個缥缈的聲音在他腦海裡響起，不是用耳朵聽到的，而是直接出現在意識裡：

“草芽……”

霍問一愣：“你是誰？”

“青石闆下的草芽……”那聲音又響了起來，帶着一絲滄桑，又帶着一絲堅韌，“被壓了千年，也能掙出個頭來……”

虛影緩緩移動，飄過他的身邊，指向遠處的泥濘和破屋下的一點青綠：“你看那草，被雨水泡着，被泥土壓着，可它們死了嗎？沒有……它們隻是在等，等一個機會，頂開青石闆……”

霍問順着虛影指的方向望去，隻見泥濘中果然冒出了幾株嫩綠的草芽，雖然柔弱，卻頑強地挺立着，葉片上挂着晶瑩的雨珠。

“彭宗化之流，就是壓在百姓頭上的青石闆……”虛影的聲音變得清晰了一些，“可石闆再硬，也有縫……草芽的根，就能順着縫鑽進去……”

霍問的心猛地一跳。

他想起自己剛才的想法，青石闆下的草芽，最是懂得如何在夾縫裡掙出片天。

“你……你是……”他忽然想到了什麼，卻又不敢确定。

虛影沒有回答，隻是輕輕飄到他面前，那股樟木和書卷的味道更濃了。

霍問忽然覺得眼眶一熱，仿佛有什麼東西要湧出來。

“别被這世道的涼薄凍住了心……”虛影的聲音帶着一絲溫和的笑意，“草芽雖弱，卻有韌勁……隻要根還在土裡，就有破土而出的一天……”

隻見那虛影漸漸變得透明，像一縷青煙，慢慢消散在雨幕中。

霍問伸出手，想抓住什麼，卻隻抓到一把冰冷的雨水。