他頓了頓，沒說下去，隻是用眼神示意霍問看向窗外：

州府外隐約傳來災民的哭喊聲，混着雨後泥土的腥氣飄進來。

雨停了好像又沒停。

瀾庭蘊忽然上前一步，指尖點在霍問衣角的黑漬上：“知之，你去城西時，除了災民，可還見過什麼人？這污漬不像是泥水。”

霍問一怔，不知該如何向瀾庭蘊說方才離奇的經曆，心底似乎有個聲音告訴他：

不能說，千萬不能說，任何人都不能說！

霍問斟酌着說辭，剛打算開口編個理由解釋這污漬的來曆，便聽門外突然傳來“咚”的一聲輕響，像是有人不小心撞到了廊柱。

三人瞬間噤聲。

另一側的李适也聽到了這異動，他手按刀柄，悄無聲息地挪到門邊，透過門縫往外一瞧：

——那趙師爺正候在門口，手裡端着的茶盞，面色蒼白，瞧着沒什麼血色。

“趙師爺這是何意？”張華業開門見山，語氣不善。

趙師爺吓得一抖，茶盞“哐當”落地摔得粉碎，他撲通跪在地磚上，膝蓋磕到碎瓷片也渾然不覺：“大、大人饒命！小的……小的隻是想來問問幾位大人是否要用茶……”

霍問盯着他發顫的手指，突然想起三個月前他還在碼頭搬貨時在廢棄的邸報上的一則舊聞：

七年前柳州的一起鹽道案裡，曾有個姓趙的商人替主犯轉移過贓銀。

可也不知為何那起案件主犯被衙門抓回判了腰斬，而那姓趙的商人卻逃過一劫被免去了刑法，隻被判打了二十大闆後不知所蹤。

霍問記得那姓趙的商人早年得罪了人被打瘸了一條腿，走路有點不太方便。

方才這趙師爺從他身旁經過時他下意識觀察了一下，雖然不太明顯，但這趙師爺似乎左腳是有些不太方便。

他計上心頭，有意道：“隻聽實績兄稱呼師爺為趙師爺不知師爺名諱，可否告知一二。”

霍問此番姿态放得極低，趙師爺對霍問的疑問頗感意外，沒和他耍心眼如實回答：

“回大人的話，小的姓趙，單名一個掩字，趙掩。”

趙掩？霍問有點失望：

報上說那姓趙的商人全名趙客，不是一個人嗎？

霍問指尖摩挲着袖角的橙黃泥土，眸光微沉。

趙掩這名字聽着陌生，可方才那一閃而過的瘸腿細節，卻像根細刺紮在他心頭。

七年前柳州鹽道案的要犯趙客，據邸報記載正是個極善鑽營、能屈能伸的角色：

——能從腰斬大刑下脫身的人，換個名字藏身槐州，倒也并非不可能。

“趙師爺這名字倒是獨特。”霍問的目光似漫不經心地落在趙掩微微發顫的左膝上，“趙師爺瞧着似乎左腳不太利索，可是有舊疾？”

趙掩佯裝害怕，眼底閃過一絲清明：“大人謬贊，小的不過是早年摔過一跤，腿腳不利索罷了，讓大人見笑了。”

他說着，竟主動用右手狠狠掐了掐左腿膝蓋，臉上擠出幾分痛苦又卑微的笑，“老毛病了，陰雨天就犯疼，方才端茶時手一抖，驚擾了大人，是小的該死！”

李适雖不懂霍問為何突然追問名字傷勢，卻也瞧見了方才趙師爺眼底一閃而過的精光。

這趙師爺舉止實在過于怪異。

“行了，”張華業一見這趙師爺就厭煩，不願聽他多講，皺眉揮手，“趙師爺先去前堂候着，沒叫你别過來。”

趙掩如蒙大赦，連磕了兩個頭才撐着地面起身，退出去時腳步刻意放得平穩，甚至還佝偻着背做出恭順模樣。

刻意，實在太刻意了。

内堂的門重新關上，李适立刻低聲道：“這姓趙的鬼鬼祟祟，定有問題！不如現在就把他扣下審問？”

“不可。”瀾庭蘊搖頭，看向霍問：“方才知之故意提他腿腳，他反應極快，連舊傷緣由都編得滴水不漏。此人能在州府做師爺，必是刺史的心腹，若沒實證就動他，打草驚蛇不說，反倒可能讓他确定我們已發現地窖的秘密。”

張華業也道：“明瀾說得在理，敵在暗我在明，萬不可輕舉妄動。”

“地窖的黃金成色不足……”霍問忽然開口，聲音壓得極低，“李将軍，你可曾見過民間私鑄的金錠，會用何種材質摻假？”

李适一愣，随即恍然：“莫非……”

霍問沒再說下去，隻是望向窗外槐樹搖曳的方向。

趙掩是否就是當年的趙客，此刻還未可知。

但這槐州城裡，從私鑄官銀到來曆不明的黃金，從詭異虛影到蟄伏的師爺，一張無形的網，似乎正随着雨停，悄然收緊。

而那藏在網後的人，究竟是為了财，還是……另有圖謀？