"啟禀陛下，戶部現存銀兩萬七千兩。"戶部尚書瀾臣書不等他說完便出列，聲音裡帶着刻意壓低的憂慮。

崇明帝的指甲掐進掌心舊傷，想起去年上元節，他在宣德門撒錢與民同樂，那一日便足足撒了三萬兩。

實在是太過放肆奢侈了……

殿角銅鶴香爐飄來沉水香，他又忽然想起槐州曾是産糧大州，五年前自己登基時，刺史曾進貢過當地的青玉稻，米粒瑩白如珍珠，當時他笑着說"此米當貢太廟"，如今那些珍珠般的米粒大概早變成了餓殍口中的泥土。

"開倉。"他脫口而出，見朝臣面露難色，想到去年撫州大旱就已放出大半倉糧，如今餘下的都是戰備糧，除非萬不得已是萬萬動不得的，崇明帝面露難色又補了一句，"先開州府糧倉，朕...再想辦法。

"說這話時，他的目光掃過殿柱上"節用、愛人"的聖祖禦筆，隻覺那字迹在燭火下晃得刺眼。

右相瀾臣關欲言又止，終究隻是将"太液池工程暫辍"的話咽了回去

——他看見陛下攥着密信的指節泛青，像極了當年在文華殿背錯《貞觀政要》時的模樣。

崇明帝忽然站起身，龍袍掃過禦案上的奏疏，幾卷黃绫骨碌碌滾到階下。

他聽見自己的聲音在空曠的大殿裡回響，帶着連自己都陌生的果決："三日後朕要知道槐州确切災情，凡有延誤者，斬。"

三日？就是快馬加鞭晝夜不休地趕上五天五夜方能堪堪到達槐州，三日便想知悉槐州如今确切災情着實是帝王在強人所難了。

“陛下，三日縱是八百裡加急也難以往返……”左丞趙硯卿硬着頭皮出列，額角沁出細汗。

殿中氣氛凝滞，崇明帝盯着奏疏上“餓殍遍野”四字，瞬間恢複些理智，也覺得三日便要個結果實在太過強人所難。

崇明帝指節重重叩在禦案上：“那就半月！”

右相關瀾臣向前半步，寬袖拂過丹陛時帶起細塵，在燭火裡浮沉不定：“陛下，太液池工程預期耗銀二十萬兩，若暫辍工匠......”

“行了！”崇明帝突然揮手，案上茶盞震得晃了晃，琥珀色茶湯濺在明黃色禦批上，暈開團模糊的暗漬。

他看見左都禦史王廷正欲言又止的模樣，忽然想起此人上月還在禦前誇贊太液池新鑄的銅鶴“栩栩如生，足見太平氣象”。

崇明帝的喉間湧起澀意。

“去年撫州旱災，”他聽見自己的聲音發啞，“朕開了三成官倉，你們說‘需留備荒’；今年槐州顆粒無收，你們說‘動不得戰備糧’。”

龍袍下的中衣已被冷汗浸透，他想起今早看過的戶部賬冊，太液池工程耗去的白銀，足夠買三萬畝新麥。

他究竟為何要修那太液池水榭？

崇明帝猛地轉身，目光掃過滿堂重臣：“聖祖禦筆在側，朕若連百姓溫飽都顧不上，何談‘愛人’？”

戶部尚書瀾臣書再次出列，笏闆叩地時發出清響：“陛下明鑒，州府糧倉現存糧不過五萬石，若再分撥......”

話未說完便被崇明帝截斷：“停止太液池水榭所有工程，将原本用來建構的銀錢購買糧食，一并送去槐州！”

此言一出，殿中驟起低低的驚嘩，但隻是一瞬，朝中又成了死一般的寂靜。

關瀾臣的笏闆在掌心按出紅痕，他擡頭望着禦座上那個忽然挺直脊背的年輕帝王，又想起當年在文華殿，少年皇子将“水能載舟”錯背成“水能裁舟”被内閣大學士責罵的模樣。

素來直言的禦史中丞王恪再踏出班列：“陛下，半月已是極限，但求沿途驿站全力配合，勿再苛責辦事官員。”

崇明帝望着殿外漸白的天際，想起密信裡“人相食”的字迹，發出長長的一聲歎息，才道：

“準。”他聽見自己說，聲音裡帶着連日未眠的沙啞，“凡查勘不力者，革職；私吞赈災銀糧者，斬！”

殿中鴉雀無聲，唯有檐角銅鈴又起，驚飛了檐下避雨的寒鴉。

他轉身時，龍袍下擺掃過“節用、愛人”的禦筆，忽覺那字迹不再刺眼，倒像是先帝留在歲月裡的一聲歎息。

“退朝。”

崇明帝輕聲說，殿門緩緩推開，冷風卷着殘葉撲進來，落在禦案上的赈災奏疏上。

葉片很快被燭火映得透亮，在紙頁上投下細碎的影，像誰未說完的半阙谏言。