官驿的燈燃了一整夜，燃得楚州人心惶惶。

賀準跟着熬了一夜，精神頭卻好得很，一大早便來到江南道府衙，府衙前門尚未開啟，于是精神抖擻地走了一條街，繞到了府衙後門。看守後門的小吏哪能不認得楚州刺史，二話不說就給他開了門，賀準往内走了兩步又折回來詢問，“仇總管可在府中？”

小吏隻道，“總管吩咐過，若是您來，什麼都别問，給您開門就是。”

賀準明白了，仇良弼這是早知他會來，故意不打開府衙正門，想到此，賀準心中不免不快，想他堂堂一上州刺史，怎麼混得整日跟見不得光的賊寇似的，可轉念一想，他所做之事又與賊寇有何區别？他是前來求救的，又不是來耀武揚威的，何況在江南道行軍總管面前又有何威嚴可揚，那不是小巫見大巫嗎？不快之色很快被浮上心頭的憂慮所取代，賀準邁着沉重的步子往府衙前頭走去。

江南道府衙分為前庭與後\庭，前庭為辦公之所，後\庭則為仇良弼的府邸，兩庭之間以一堵丈把高的青磚牆所隔，牆上開了一道單扇門，這道門是前庭通往後\庭唯一的門。其實前庭與後\庭本為兩座院落，中間以一條巷子相隔，仇良弼上任後，買下了府衙後頭的這一處宅院，而後将府衙的後牆往後移了三丈，又将私宅的前牆往前移了兩丈，如此一來，兩處院落便合二為一。賀準想不通仇良弼這麼做的緣由，不過再怎麼好奇，這也不是他能随意幹涉的，畢竟整個江南道，仇良弼的官最大，他手中握着道下數郡的調軍權，就是江甯郡守也得對仇總管恭恭敬敬的。

從後門入府，得穿過外牆，才能進入内牆，内牆之内才是仇良弼的私宅，江南道府衙的後\庭。若不快不慢地走，這條路得走上一盞茶的功夫，今日賀準心急，一路加快了腳步，卻也走了許久，走得他滿頭大汗，氣喘不止。

仇良弼不喜手下衣冠不整，在進他的院子前，賀準先是扶着院牆喘勻了氣，而後又整理了一番自己的衣冠，才敢踏進院中。

院中種了連排的樟樹，樟樹樹齡長，仇良弼院子裡的這些都是從郊外山中移植過來的野樟，每一棵都将近百歲，哪怕年年進行修剪，樹冠都極為寬大，棵棵樹冠緊挨相連，站在樹下，會有種遮天蔽日之感。正因為有這些樟樹的遮擋，每到夏日酷暑，這院子就跟鎮了冰似的，極為涼爽。

賀準往樹下一過，枝丫間的風頓時帶走了他額上的汗珠，他定了定神，深吸一口氣，繼續往前，卻遇上了一夥人，擋住了他的去路。

這些人兩兩擡着一隻大石缸，賀準好奇地瞥了一眼，又急忙收回目光。石缸上浮得都是錦鯉，魚眼都瞪了出來，極為可怖。他記得前幾日這院子裡才換過一批錦鯉。

不敢細想，賀準低頭裝作瞧不見，繼續往前，卻被人從身後叫住，“刺史，您走錯地方了，總管不在書房，在後頭。”

賀準急忙轉身，“多謝提醒，”腳下一轉往後頭花園裡去。

仇良弼喜歡養錦鯉，五顔六色的錦鯉，在前院裡用石缸養了還不夠，還在屋後的小花園中掘了一方池子，将搜羅來的各色錦鯉都養在其中，賀準來尋他，十次有五次他都在給錦鯉喂食，這一回也不例外。

遠遠地瞧見人站在池邊，賀準猶豫了一會兒才放輕腳步走過去，走到近前也不敢出聲打攪，默默地立在側後方看仇良弼喂錦鯉。

一把魚餌撒下去，池中的錦鯉争先恐後地向着仇良弼腳下這一處水面彙聚而來，錦鯉大小不一，小的隻有巴掌大，大的已經有他半個手臂長，顔色以雲霞色居多，其中也不乏有幾尾白中帶紅的，團聚在一處，仿佛晚霞倒影在池塘中。

若非知曉這些錦鯉最終的命運，賀準還真有些羨慕它們，養在富貴人家的池中，每日都有人定時定點地喂食，不必經受江河湖海的風浪，除了不曾見識過池塘之外的天地，活得倒比人要自在。

賀準暗自感歎了一會兒，面上的向往之色落入仇良弼眼中，仇良弼将最後一把魚餌撒出去，趁着賀準神遊天外一時不備，捏着他的後頸将他往池邊按了按，“賀刺史也想當池中鯉？不若本官成全你？”

賀準驚吓之下，雙手在空中胡亂撲騰，差點招呼在仇良弼臉上，仇良弼嫌他撲騰得不雅便松了手，用下人遞過來的帕子擦了擦手指問，“來做什麼？”

仇良弼會不知道他來做什麼？那還早就吩咐好後門的小吏給他開門？

分明是明知故問。

賀準舔着臉笑道，“仇總管昨晚可還安眠？”

仇良弼斜睨了賀準一眼，“賀刺史這話聽着，不大像好話。”

賀準臉上的笑意一收，急忙道，“下官豈敢，下官隻是關心總管罷了。”

“若本官說安眠，賀刺史怕是要在心裡頭罵我，”仇良弼沿着池上架着的平橋往花園深處走，賀準連忙跟上去，再三言“不敢”。

“行了，直說吧。”仇良弼懶得同賀準你退我往耽擱時間，“你擔心什麼？”

賀準讪笑兩聲，“下官擔心什麼，總管您不是早就猜到了嗎？”

“官驿那邊，昨晚有動靜？”

賀準在心裡暗罵了“老匹夫狡猾”，面上卻不顯山不露水，解釋說，“派人盯梢的人回報，昨晚官驿那邊的燈亮了一夜，下官擔心特使那邊已經查出了什麼……”

“短短一夜而已，他們能查出什麼？”路過一個岔口時，仇良弼腳下一頓，往左道上一拐，進了樹籠。

所謂“樹籠”，其實是幾棵樟樹圍聚在一起形成的鳥籠狀樹蔭，樹蔭下頭有一座涼亭，這亭子建在地上，比尋常亭子小，略高些的成人得彎腰才能走進去，進入後，四面密密匝匝全是樹枝綠葉，密不透風，若是天晴，葉間還能些微漏下點光，若是天不好，裡頭就暗沉沉的。

整個府邸，賀準最不喜歡的就是這一座詭異的“樹籠”，每次置身其中，他都覺得自己進了一座囚籠，奈何仇良弼喜歡得緊，他也隻能陪着。

進了樹籠，賀準便沒由來地緊張起來，聲音都不由自主地壓低了幾分，“下官是覺得林沽那人膽子小，會在特使一行面前露出破綻，引得特使懷疑。”