紅燈籠高挂，白燭立案，太師椅空懸。

驟然妖風起，漫白煙，身側的骷髅傀儡化成一灘腥臭的血。

九方姝暈乎乎地被人按倒伏地跪拜。

“先拜魔淵，再拜惡刹，入我鬼城，惶惶不終——”

禮成，煙盡散去。

九方姝被拖進轎子，擡往祭壇。

烏雲低懸，長街的盡頭站着兩排頭戴無檐帽的黑衣人，漆黑的衣服墜在身上，形銷骨立，緩慢又站不穩般隅隅前行。

漫天白煙從地底冒出，白煙繞頸瞬間化為驚濤駭浪。

“魔王來了，魔王來了！”轎夫驚恐地抛下轎子四散逃走。

轎子傾倒，九方姝被掀翻在地，她掙紮着掀開轎簾往外看。

大霧四散，流竄到眼前。

黑衣人猛地轉頭，行屍走肉般向她挪過來。

他們全身漆黑，帽頂泛白，眼睛、嘴巴以及裸露的皮膚，如通紅的燒焦的炭火，冒着奄奄一息的火星，火星處滲出汩汩鮮血。

忽然電閃雷鳴，周圍亮地恍若白晝。

九方姝更加清楚地看到眼前的一切。

黑衣人拖地的衣擺，蹒跚的腳下，蔓延數裡腥臭的血，随着走動拖拽出細長的血痕。

他們擡起轎子，晃晃悠悠地往祭壇走。

九方姝再次暈了過去。

——

天子病重，祭祀大典由太子劉秉川主持。

劉秉川望向下面跪着的臣民，握緊了拳頭。

陛下有三子，他排行第二。

他有太子之位，有父王的愛重，他的繼位本應順理成章。

可是父王病得突然，如今朝中隻有大王兄能與他争權，他雖遠在北疆，卻有兵權，而自己隻有三千府兵。

若是大王兄趁機回王城奪位，他根本無力與之抗衡。

他需要民心，需要父王親自禅位。

幹旱，招魔，真是天賜良機。

隻要今日祭天成功，他就是栾量國的功臣，是上天選定的王儲。

隻要擁有了民心，誰也不能再搶走他的王位。

他下令：“長生方丈，開始吧！”

年逾九十的長生方丈，眉發扯着眼皮下垂，渾身瘦無二兩肉，被狂風拽地東倒西歪，他定身合指念祭文——

下土之靈，照而臣民，庇佑我主，得享天年。

集地之靈，降甘風雨，庶卉百物，各得其所。

敬拜地君之祜，奉而吾之聖女，得天之賜，以敬尊上。

谏議大臣杜征冒死闖進來：“不可啊！”

“我朝祭祀以牛羊，從未用人，萬不可開此先例！”

風攪雲湧，漫天煞氣，界外之人的暴怒浮現。

長生方丈立刻伏地跪下，戚戚惶惶地向祭壇中的烈火求饒。

太子氣急敗壞，大罵：“破壞祭天大典就是破壞國祚，給我拖出去五馬分屍！”

士兵圍過來将杜征往下拖，杜征兩條腿被拖着，依舊用手腕奮力往前爬，字字泣血：“人間之王，當安内攘外，保國衛民，怎可為享已終之年而殘害百姓！”

“此非賢君，此非明主，枉而為人！”

不消片刻，在祭壇的盡頭，杜征被誅殺。

祭天繼續。

長生道長抖擻着念：“下土之靈，照而臣民，庇佑我主，得享天年......”

半晌，他念罷，小和尚攀上百丈祭壇，點燃周圍的祭火，又奉上一壇燒得正旺的火炭到他手邊。

長生方丈擡起枯樹皮般的手伸進壇中，火舌覆沒，皮焦肉裂，他的手瞬間隻剩五骨。

惡刹要來吞噬活物了！

他啞着嗓子喊：“魔王已允，我主得佑！”

鼓聲拔地而起，震破幽靜，細碎悠遠的鐘罄聲圍剿上來，肅穆可怖。

長生方丈被擡走，傩面舞着往上走。

赤眼鳥面打頭，五隻眼的傀儡在後，面中挂血的蛇君緊跟，身中血劍的泣女在後。

九方姝面覆簪金墜血的紅紗，被他們架在其中。

傩面起舞，衣袖翻飛，仰而向天，泣女高歌：“見我傩者，趨吉避兇。百病可消，鴻運正盛。”

轉眼就來到祭台中心，傩面把九方姝綁在祭壇上。

狂風揚起，吹落面紗，烈火正盛，她的臉被火光灼燒着生疼。

九方姝清醒過來。

烏雲翻滾，煞氣騰騰。

圍觀的臣民歡呼雀躍：“燒死她！燒死她！”

沒有人在乎黎民，但是黎民不在乎。

他們是組成國家的傀儡，隻要能降雨，燒死任何人都可以。

天上地上，都在歡呼她的死亡。

祭壇周圍的火把瞬間被點燃，風卷着大火越燒越旺。

漂浮在頭頂的烏雲，終于找到機會壓下來，幾乎與火場形成合蓋，雲層後面的人形輪廓越來越清晰。

九方姝直視雲層，想要看清雲後的人臉。

突然喪鐘聲響起，就在她腦門後方，震地她頭皮發麻。

眼前的人形輪廓突然化成一縷煙四散逃走，慌不擇路。

今日的第二場大雨澆下，頃刻間便撲滅大火。

九方姝的額發散下來，上面聚集的雨水，落在睫毛上。

水與火的加持，帶來夢境般的模糊感，面前的景色鮮豔又沉重。

視線裡，祭道的盡頭，是一身黑騎紅衣的男子，他腰間的佩劍隻剩劍鞘，手中的劍尖垂立，滴着血與水。

他說：“聖上已賓天，何故祭天？”