"怎麼了？"
"前面分叉了，"周默的聲音透着困惑，"鈴蘭沒說有岔路。"
手電筒照亮前方的兩條通道：左邊稍寬，牆壁上有規律的光滑痕迹；右邊則狹窄得多，但隐約能看到盡頭有微光。
"左邊像是被什麼東西經常進出磨出來的，"兊井分析道，"右邊可能是通向鐘樓的正确路徑。"
周默猶豫了一下："鈴铛怪物可能用了左邊通道...但我們别無選擇。"
她們選擇了右邊的窄道。爬行變得更加困難，兊井的肩膀幾次擦到牆壁，留下細微的血痕。奇怪的是，那些傷口并不疼，反而有種詭異的麻木感。
通道逐漸向上傾斜，盡頭的微光越來越明顯。最後幾米，周默關掉手電，兩人在完全的黑暗中向光源挪動。光是從一塊松動的磚縫透進來的，湊近看，鐘樓地下室的全貌盡收眼底。
比起兊井下午看到的，現在的儀式現場更加駭人。十三個被标記的學生站在内圈，手腕上的銀線連接到中央的巨大銅鈴上。銅鈴懸浮在半空，下方是一個透明棺材般的容器，裡面躺着一個穿舊式校服的少女——鈴蘭的妹妹。
外圈站着榮光和李梅等教職員工，每人手持一個小銅鈴，按某種節奏搖晃着。但最令人不安的是房間的四角——那裡各立着一個由無數小銅鈴組成的人形輪廓，沒有五官，隻有不斷流動、重組的鈴铛軀體。
"那就是'鈴铛人'的完整形态，"周默用幾乎聽不見的聲音說，"四個端點各一個。"
榮光站在中央銅鈴旁，手持一本皮革封面的古書。她的聲音不再像平時那樣機械，而是帶着某種非人的回響：
"第二十八個靈魂即将加入，十字架即将完整。百年等待，終将迎來沉默之鈴的覺醒。"
李梅向前一步："替代者已經标記，正在搜尋。"
兊井下意識摸了摸手腕上正在形成的烙印。就在這時，她注意到透明容器中的少女胸口有一個吊墜——和她母親留給她的護身符一模一樣。
"那不可能..."兊井喃喃自語。
周默疑惑地看向她，但兊井的注意力完全被那個少女吸引住了。她看起來約十六七歲，和鈴蘭有七分相似，但更讓兊井震驚的是，她左眼角有一顆淚痣——和她自己在同樣的位置。
榮光突然擡頭，直直看向她們藏身的牆壁："有幹擾。"
兩人立刻屏住呼吸。一個鈴铛人滑向她們的方向，無數銅鈴組成的軀體發出輕微的碰撞聲。就在它即将觸碰到牆壁時，地下室的門被撞開，兩個教職員工拖着一個掙紮的學生走了進來。
"替代者帶到，"其中一人報告，"在舊圖書館附近發現的。"
兊井倒吸一口冷氣——是徐夢。她的右腕已經有一個成型的銀鈴烙印，但眼神還保持清醒。
"不！"她掙紮着，"放開我！我不是自願的！"
榮光露出一個令人毛骨悚然的微笑："沒人是自願的，直到她們成為儀式的一部分。"
她做了個手勢，四個鈴铛人同時搖晃起來，發出刺耳的共鳴。徐夢的尖叫聲被鈴聲淹沒，她的身體像被無形的手拉扯着飄向中央銅鈴，一根新的銀線從她手腕伸出，連接到那個巨大銅鈴上。
"現在，"榮光宣布，"第二十八個靈魂歸位，端點完成。隻差核心覺醒。"
所有教職員工同時跪下，銅鈴舉過頭頂。榮光轉向透明容器，開始用一種古老的語言吟誦。容器中的少女眉頭微微皺起，似乎在做噩夢。
"我們必須阻止她，"周默急切地說，"一旦核心覺醒，儀式就完成了。"
"怎麼阻止？"
周默從口袋裡掏出鹽袋："鈴蘭說核心必須自願。如果我們能喚醒她妹妹，讓她拒絕融合..."
兊井看向那個少女，那種莫名的熟悉感越來越強烈："我去。我認識那個吊墜。"
沒等周默反對，兊井已經輕輕推開了松動的磚塊。通道出口位于地下室一個隐蔽的角落，被幾個空木箱半掩着。趁着所有人的注意力都集中在儀式上，兊井悄悄滑出通道，借助陰影掩護向中央移動。
每靠近一步，手腕上的刺痛就加劇一分。當她經過第一個被标記的學生時，發現那人的眼睛已經完全變成了銀色，沒有瞳孔，隻有不斷流動的金屬光澤。
兊井距離中央容器還有三米時，榮光突然停止吟誦，轉向她的方向："啊，意外的客人。"
整個地下室瞬間安靜下來，所有"眼睛"——無論是人類的還是鈴铛的——都轉向兊井。她僵在原地，手腕上的烙印突然灼燒般疼痛。
"兊井同學，"榮光的聲音帶着虛假的慈愛，"你主動來加入我們，真是令人感動。"
兊井的喉嚨像被無形的手扼住，發不出聲音。榮光做了個手勢，兩個鈴铛人向她滑來。
"不，等等，"榮光突然改變主意，"讓她靠近核心。看看會發生什麼。"
鈴铛人停下，讓出一條路。兊井艱難地向前邁步，每一步都像踩在燒紅的鐵闆上。當她終于來到透明容器前，看清了裡面少女的全貌——不僅是淚痣，她的整個面部輪廓都與兊井驚人地相似。
"認識一下你的姑姑，兊雨，"榮光的聲音在耳邊響起，"二十年前本該成為核心，卻在最後時刻被姐姐打斷。現在，血緣将完成未竟之事。"
兊井的大腦一片空白。姑姑？這意味着鈴蘭是她的...母親？但母親從未提起過任何關于榮十字的事，隻說家族中有人失蹤了。
容器中的少女——兊雨——眼皮顫動得更厲害了。兊井不顧一切地将手按在透明罩上，烙印處傳來劇烈的疼痛，但同時也感到一絲微弱的回應。
"姑姑，"她低聲說，"我是兊井，鈴蘭的兒子。求你别加入她們。"
整個地下室突然震動起來，銅鈴劇烈搖晃，發出刺耳的共鳴。榮光的表情變得猙獰："不！血緣呼喚不能用于拒絕！"
兊雨的眼睛猛然睜開——那是一雙和兊井一模一樣的眼睛。她的嘴唇微動，雖然沒有聲音，但兊井清晰地"聽"到了：
"找到不響的鈴铛..."
就在這時，周默從藏身處沖了出來，将一整袋鹽撒向最近的鈴铛人。怪物發出高頻尖叫，暫時退散。她抓住兊井的手臂："快走！"
榮光暴怒地咆哮起來，整張臉開始扭曲變形，皮膚下有什麼東西在蠕動："抓住她們！尤其是那個男孩！"
所有鈴铛人同時啟動，向她們撲來。周默拉着兊井向通道跑去，但一個教職員工擋在了路上。周默毫不猶豫地用裁紙刀刺入對方肩膀，那人慘叫一聲倒地。
"跳進通道！"周默推了兊井一把。
兊井剛鑽進通道，就聽到身後一聲悶響。回頭看到周默跪在地上，一個鈴铛人的觸須刺穿了她的小腿。
"周默！"
"走！"周默将最後一袋鹽撒向怪物，暫時阻擋了它，"完成鈴蘭的囑托！找到不響的鈴铛！"
兊井猶豫了一秒，但看到更多鈴铛人湧來，隻能咬牙繼續爬行。身後傳來周默的慘叫和金屬碰撞的可怕聲響，然後是榮光的怒吼：
"找到那個男孩！她流着鈴蘭的血，是最完美的核心替代者！"
通道似乎比來時長了十倍。兊井的胳膊和膝蓋都被粗糙的地面磨破，但恐懼和腎上腺素讓她感覺不到疼痛。當她終于看到出口的微光時，一隻手突然從後方抓住了她的腳踝。
兊井拼命踢踹，聽到一聲熟悉的悶哼。
"是我！"周默的聲音傳來，但有些不對勁，像是混雜了金屬回聲。
兊井冒險回頭，看到周默的臉在黑暗中泛着不自然的銀光，右眼已經完全變成了鈴铛。
"快...走..."周默的聲音斷斷續續，像是在與什麼抗争，"我撐不了多久...它們在我體内..."
兊井想拉她一起走，但周默猛地推開她："記住...不響的鈴铛在...十字中心...圖書館..."
說完這句話，周默的身體突然劇烈抽搐，無數細小的銅鈴從她皮膚下鑽出。兊井不得不繼續向前爬，直到沖出通道，回到舊圖書館的密室。
徐夢不在，隻有鈴蘭的影像微弱地閃爍着，比之前透明得多。
"她...被轉化了？"鈴蘭的聲音輕得像風。
兊井點點頭，喉嚨哽得說不出話。
"時間不多了，"鈴蘭的影像飄向一面牆，指向磚縫中露出的金屬物體，"那是啟動機關的鑰匙。榮十字不僅是學院...它是一台巨大的機器，而核心是它的開關。"
兊井挖出那個金屬物——一個小小的銅鈴，但内部沒有鈴舌，是個"不響的鈴铛"。
"我妹妹...兊雨...她本應是核心，但在最後時刻我救了她，代價是自己被困在這裡二十年。"鈴蘭的影像開始消散，"現在榮光找到了你...血緣相連的替代者..."
"我該怎麼辦？"兊井緊握那個不響的鈴铛，感到它在掌心中微微發熱。
"月圓之夜即将到來...去十字中心...那裡有控制整個機器的裝置..."鈴蘭的聲音越來越弱，"但要小心...榮光已經不是人類...她是上一次儀式留下的空殼..."
影像完全消失了。兊井獨自站在密室中，聽着遠處傳來的密集鈴铛聲。榮光說得對——月圓之夜即将到來，而兊井可能是唯一能阻止儀式完成的人。
窗外，榮十字學院的建築在月光下形成一個完美的十字架，而鐘樓頂部的銅鐘開始緩慢而沉重地擺動——這一次，它發出了聲音，像是喪鐘為所有人而鳴。
不響的鈴铛在兊井掌心發燙，像一塊燒紅的炭。月光透過舊圖書館破碎的窗戶灑進來，為一切鍍上冰冷的銀邊。遠處，鐘樓的銅鐘每一下敲擊都讓地面微微震顫。
兊井将小銅鈴舉到眼前仔細觀察。它看起來年代久遠，表面刻着細密的紋路——不是裝飾，而更像是某種電路圖。内壁刻着一行小字："沉默之聲破百年咒"。
"十字中心..."兊井回憶着鈴蘭最後的話，"在哪裡？"
整座學院已經變成了一個完美的十字架形狀，交叉點正是主樓。但鈴蘭說的是"中心"，不是"交叉點"。兊井突然想到什麼，從口袋裡掏出徐夢之前給她的地圖。
在地圖上，四棟形成十字架端點的建築與主樓之間各有一條虛線連接。兊井用手指沿着這些線滑動，最終停在了主樓後方的一個小點——不是鐘樓，而是一個被标記為"儲藏室"的方形建築，正好位于十字架的正中心。
"儲藏室..."兊井喃喃自語。那裡可能就是控制整個"機器"的地方。
外面的鈴铛聲越來越密集，間或夾雜着人類的尖叫。榮光一定派出了所有鈴铛人在搜尋她。兊井必須在不被發現的情況下到達十字中心。
她悄悄移開活闆門，從縫隙觀察外面的情況。舊圖書館的主廳空無一人，但大門處的銅鈴無風自動，像是某種警報裝置。兊井注意到地面上散落着一些鹽粒——徐夢或周默留下的。
思考片刻，兊井決定不從正門離開。她轉而探索密室的其她部分，在角落發現了一個被蛛網覆蓋的通風口。鐵栅欄已經鏽蝕，用力幾腳就能踹開。
通風管道狹窄陰暗，兊井隻能匍匐前進。每移動一寸，金屬管道都會發出輕微的呻吟，讓她不得不頻繁停下，生怕引來追兵。管道分支衆多，她憑着對地圖的記憶選擇向東南方向爬行。
經過一段幾乎垂直向上的攀爬後，兊井來到了一個較大的交彙處。透過通風口的栅欄，她看到了下方的景象，呼吸頓時凝滞——
那是主樓的中央大廳，現在卻變成了一個噩夢般的場景。數十名學生排成十字形站立，每個人手腕上的銀線延伸向中央的一個巨大金屬球體。球體表面布滿小孔，不時有銅鈴從中伸出又縮回，像是某種生物的觸須。
榮光站在球體旁，她的身體已經發生了可怕的變化——右半邊還是人形，左半邊卻變成了由小銅鈴組成的流動物質，兩種形态在頸部劇烈争鬥，使得她的頭不斷在人與非人之間切換。
"找到那個男孩！"榮光的聲音時而清晰時而含混，"她的血脈能喚醒完整的機器！月圓之時将至，我們必須完成百年儀式！"
李梅和其她教職員工正指揮着鈴铛人四處搜尋。兊井注意到其中有幾個鈴铛人還保留着部分人類特征——一個穿着周默的破校服，一個有着徐夢的馬尾辮輪廓。最令人毛骨悚然的是，一個特别瘦小的鈴铛人手腕上還挂着林小滿的名牌。
通風管突然輕微震動，遠處傳來金屬摩擦聲——有什麼東西在管道内移動。兊井顧不上觀察更多，趕緊選擇一條向下的支路繼續爬行。根據方位判斷，這條管道應該通向建築後方。
經過一段幾乎垂直向下的滑行，兊井終于來到了另一個通風口。透過栅欄，她看到了那個方形小建築——十字中心的"儲藏室"。它看起來毫不起眼，灰撲撲的水泥牆上爬滿藤蔓，唯一的一扇鐵門緊閉着，上面挂滿了銅鈴。
更麻煩的是，兩個完整的鈴铛人在門前巡邏，它們的形态比兊井之前見過的更加"成熟"，銅鈴排列得幾乎像真正的肌肉紋理。
兊井觀察着周圍環境。通風管出口離地面約三米高，正下方是一叢茂盛的灌木。如果她能悄無聲息地降落，或許可以繞過鈴铛人的注意。
她輕輕搖晃通風口的栅欄，鏽蝕的螺絲發出細微的吱呀聲。兩個鈴铛人同時轉向聲音的方向，但沒有立即靠近。兊井等待它們轉回去後，用盡全力踹向栅欄。
生鏽的金屬終于斷裂，兊井随着栅欄一起跌入灌木叢中。枝葉的緩沖讓她沒有受傷，但落地聲已經引起了鈴铛人的注意。它們迅速向灌木叢滑來，銅鈴發出預警般的輕響。
兊井屏住呼吸，從口袋裡摸出最後一點鹽。當第一個鈴铛人探入灌木時，她将鹽撒向那張沒有五官的"臉"。怪物發出高頻尖叫，暫時後退。兊井趁機沖出灌木，向儲藏室大門狂奔。
第二個鈴铛人從側面攔截，無數銅鈴組成的觸須如鞭子般抽來。兊井勉強閃避，但右臂仍被擦到，頓時一陣刺骨的寒意順着手臂蔓延，烙印處像被烙鐵灼燒般疼痛。
儲藏室的門近在咫尺，但兩個鈴铛人已經恢複，一左一右包抄過來。兊井絕望地意識到自己無法同時躲避兩者——
突然，一道銀光閃過，最靠近兊井的鈴铛人發出痛苦的嘶叫。一個半人半鈴铛的身影擋在了兊井面前，右半邊身體還保留着人類特征，左半邊則已經完全金屬化。
"周默？"兊井不敢相信自己的眼睛。
那張半金屬化的臉轉向她，人類的眼睛裡閃爍着熟悉的光芒："快...進去...我隻能...抵擋一會兒..."
周默——或者說曾經是周默的那個存在——用人類的手臂抓起一把鹽撒向敵人，同時金屬化的左臂變形為鋒利的刃狀物，刺入另一個鈴铛人的核心。
兊井沒有浪費這寶貴的機會。她沖向儲藏室大門，那些挂着的銅鈴在她靠近時瘋狂搖晃，但沒有發出聲音——它們都是"不響的鈴铛"。
門沒有鎖，但沉重得異常。兊井用盡全力才推開一條縫隙，擠了進去。内部一片漆黑，隻有中央的一個圓柱形裝置散發着微弱的藍光。
當眼睛适應黑暗後，兊井看清了那個裝置——它像是一個放大的鈴铛控制台，表面布滿凹槽和按鈕，中央有一個明顯是放置什麼的凹陷。形狀和大小正好與兊井手中的不響鈴铛吻合。
門外傳來激烈的打鬥聲和金屬碰撞的刺耳噪音。兊井知道周默撐不了多久，必須抓緊時間。她走向控制台，突然感到一陣強烈的眩暈——
不是她在眩暈，而是與兊雨的精神連接突然加強。她眼前閃過破碎的畫面：二十年前，年輕的鈴蘭帶着不響的鈴铛潛入這裡；她将鈴铛放入控制台，整個學院劇烈震動；榮光——那時她還完全是人形——帶着教職員工沖進來；鈴蘭隻來得及按下部分按鈕就被拖走；她拼命将鈴铛從控制台摳出，藏在牆縫中...
幻象消失，兊井渾身被冷汗浸透。現在她明白了，母親曾經嘗試過同樣的行動，但功虧一篑。而那個不響的鈴铛，是她留給後來者的武器。
門外的打鬥聲突然停止，接着是重物倒地的悶響。兊井知道時間到了。她深吸一口氣，将不響的鈴铛放入控制台的凹陷處。
完美吻合。
控制台立刻亮起更多的紋路，藍光轉為脈動的紅光。整個房間開始震動，牆上的灰塵簌簌落下。兊井觀察着控制台上的符号，有些像是開關，有些則明顯是警告。
"該按哪個..."她的手懸在半空，猶豫不決。
就在這時，儲藏室的門被猛地撞開。榮光站在門口，她的形态更加不穩定了，人類部分和鈴铛部分像兩股勢力在争奪同一個身體。身後躺着周默的殘軀，已經幾乎完全金屬化。
"住手！"榮光的聲音像是從深淵傳來，"你不知道自己在做什麼！"
兊井的手指離控制台隻有幾厘米："我知道得很清楚。你們在用學生做祭品，維持某種邪惡儀式。"
榮光扭曲着臉，向前邁了一步："愚蠢的孩子...這不是儀式，而是平衡！榮十字不是學院，而是一座監獄，關押着本不該存在于世的東西！"
她指向控制台："那個鈴铛是唯一的鑰匙。百年前，我的祖父發現了如何利用十字架的力量束縛它們。但代價是每二十年需要更新一次'鎖芯'——二十八個靈魂和一個核心。"
兊井的手微微顫抖："你可以用自願者..."
"沒有自願者能承受！"榮光吼道，"隻有特定血脈...像你姑姑...像你..."她突然露出猙獰的笑容，"既然你知道了這麼多，不如做個交易？"
"什麼交易？"
"自願成為核心，我就放過其她學生。"榮光的人類半邊臉做出慈悲的表情，而鈴铛半邊則不斷扭曲，"否則，當月亮升至最高點時，所有人都會被轉化，包括你。"
兊井看向門外。月光已經幾乎垂直照射，距離最高點恐怕隻有幾分鐘了。控制台的紅光閃爍得越來越急促，像是在倒計時。
她低頭看着控制台，突然注意到一個小細節——母親當年按下的那些按鈕，留下了細微的指紋痕迹。其中有五個按鈕特别明顯，排列成一個十字形。
沒有時間深思熟慮了。兊井按照記憶按下那五個按鈕。
整個儲藏室劇烈震動，控制台發出震耳欲聾的警報聲。榮光發出非人的尖叫，撲向兊井："不！你不能——"
一道刺眼的藍光從控制台爆發，将榮光彈飛到牆上。同時，兊井感到一股強大的能量順着手臂湧入體内，與她血脈中的某種東西産生共鳴。她的視野突然擴展，仿佛能同時看到學院的每個角落：
主樓大廳的金屬球體正在解體；連接學生們的銀線一根根斷裂；鐘樓地下室的透明容器中，兊雨睜開了眼睛；那些被标記的學生一個接一個倒下，手腕上的烙印逐漸褪色...
最驚人的是，兊井看到學院的建築正在緩慢移動，恢複成普通學校的布局，那個巨大的十字架形狀正在消散。
榮光掙紮着爬起來，她的鈴铛部分開始不穩定地脫落："你...做了什麼...束縛正在解除..."
"我解放了她們。"兊井說道，驚訝地發現自己的聲音帶着某種金屬回響。
榮光發出最後的怒吼，整個人突然爆裂開來，化為無數小銅鈴散落一地。同時，整個學院的所有銅鈴——無論是在建築上還是已經變成鈴铛人的——都開始劇烈搖晃，發出最後的哀鳴，然後一個接一個安靜下來，永遠沉寂。
兊井精疲力竭地跪倒在地，控制台的藍光也逐漸熄滅。但那個不響的鈴铛依然完好，靜靜地躺在凹槽中，仿佛在等待下一個需要它的人。
門外傳來腳步聲。兊井勉強擡頭，看到一個不可能的畫面——周默站在門口，身上的金屬部分正在緩慢褪去，恢複成人類肌膚。
"發...生了什麼？"周默的聲音還有些金屬質感，但已經接近正常。
兊井虛弱地笑了："我想我們剛剛關閉了一個百年的噩夢。"
遠處，第一縷晨光穿透雲層，照在榮十字學院的鐘樓上。那個永遠停在三點十七分的銅鐘，指針突然動了，指向了六點整。
新的一天開始了。
晨光中的榮十字學院安靜得詭異。兊井扶着牆走出儲藏室，每走一步都像是踩在棉花上。周默跟在她身後，身上殘留的金屬部分仍在緩慢褪去，但速度越來越慢。
"你覺得...它們真的都停止了嗎？"周默的聲音裡還帶着細微的金屬回響。
兊井望向四周。那些銅鈴确實不再搖動，鈴铛人也全部解體成了普通的鈴铛，散落一地。但空氣中仍彌漫着某種難以言喻的壓迫感，就像暴風雨來臨前的甯靜。
"不知道，"兊井揉了揉太陽穴，"我們得找到其她幸存者。"
她們首先前往鐘樓地下室。門大開着，裡面一片狼藉——透明容器的罩子已經破裂，兊雨不見了。那些被标記的學生橫七豎八地躺在地上，但手腕上的銀鈴烙印正在逐漸褪色。
"她醒了，"兊井觸摸着破碎的容器邊緣，感受到一絲微弱的溫度，"而且自己離開了。"
周默檢查了幾個學生："她們還活着，但昏迷不醒。我們應該——"
她的話被一陣微弱的鈴聲打斷。兩人同時僵住，但那聲音很快消失了，像是幻覺。
"你聽到了嗎？"周默緊張地問。
兊井點點頭，同時注意到自己手腕上原本應該消失的烙印依然存在，隻是變成了淡淡的白色疤痕，形狀依然是個鈴铛。
"我們去主樓看看。"
主樓大廳的景象更加混亂。金屬球體完全解體，露出内部複雜的機械結構——齒輪、管道和無數細小的銅鈴部件。榮光爆裂後留下的小銅鈴散落一地，但其中一些似乎在微微顫動。
最令人驚訝的是，十幾個學生已經蘇醒，正茫然地坐在地上。當看到兊井和周默時，她們本能地縮成一團。
"沒事了，"兊井盡量讓自己的聲音平穩，"榮光死了，儀式停止了。"
一個紮着馬尾辮的女生擡起頭——是徐夢。她的眼神逐漸聚焦："兊井？發生了什麼...我隻記得被帶到地下室，然後..."
"都結束了，"周默幫她站起來，"我們需要把所有人集合起來，離開這裡。"
就在這時，大廳角落傳來一陣騷動。幾個學生尖叫着後退，指着牆邊的陰影。兊井快步走過去，看到一個瘦弱的身影蜷縮在那裡——是林小滿。
或者說，曾經是林小滿的存在。
她的身體大部分恢複了人形，但右臂和半邊臉仍然覆蓋着細小的銅鈴，像是某種金屬皮膚病。當看到兊井時，她殘缺的嘴唇顫抖着，發出不連貫的音節。
"小滿？"兊井小心翼翼地靠近。
林小滿的"鈴铛眼"流下一滴銀色的液體，像是在哭泣。她伸出那隻人類的手，掌心朝上——上面用某種發光物質畫着一個簡單的箭頭，指向樓上。
"她想告訴我們什麼，"周默低聲道，"樓上有什麼？"
兊井突然明白了："兊雨。她在說兊雨去了樓上。"
她們留下徐夢照顧其她學生，迅速趕往頂層。随着高度的增加，兊井手腕上的疤痕開始隐隐作痛，耳邊又出現了那種微弱的鈴聲，這次更加清晰。
頂層的走廊盡頭是校長的私人辦公室。門虛掩着，裡面傳出輕柔的哼唱聲——是一首古老的搖籃曲。
兊井推開門，看到了那個在容器中沉睡了二十年的女孩。兊雨站在窗前，背對着她們，陽光透過她單薄的身體，幾乎能看到骨骼的輪廓。她穿着那件舊式校服，赤腳站在地闆上，頭發長及腰間，呈現出不自然的銀白色。
"姑姑？"兊井輕聲喚道。
哼唱聲停止了。兊雨緩緩轉身，露出那張與兊井驚人相似的臉。她的眼睛是純粹的銀色，沒有瞳孔，但眼神卻異常溫柔。
"小井，"她的聲音像是從很遠的地方傳來，"你長得真像你母親。"
兊井的喉嚨發緊："你...認識我？"
兊雨的嘴角微微上揚："鈴蘭經常在夢裡給我看你的樣子。從你出生的那一刻起，我就知道有一天你會來到這裡。"
她向前走了一步，動作輕盈得不似人類。周默本能地後退，但兊井站在原地沒動。
"榮光說你是儀式的核心，"兊井問道，"這到底是怎麼回事？為什麼我能啟動控制裝置？"
兊雨的笑容消失了："因為血脈。榮十字從來不是一個地方，而是一個家族詛咒。榮家的祖先發現了束縛'它們'的方法，但代價是需要特定的血脈作為'鎖芯'。"
她指向窗外。陽光下，學院的建築輪廓不再形成十字架，但某些部分仍在極其緩慢地移動，像是活物在掙紮。
"'它們'是什麼？"周默問道。
"古老的存在，比人類更古老。"兊雨的聲音變得低沉，"榮家稱它們為'響者'，無形無質，隻有通過銅鈴才能顯現。它們渴望進入我們的世界，而榮十字是唯一的通道。"
兊井想起那些由銅鈴組成的怪物："所以榮光是在阻止它們？"
"一開始是，"兊雨點頭，"但後來榮家發現可以利用它們的力量。每二十年一次的儀式不是為了加固封鎖，而是為了篩選——讓少數'響者'通過，換取榮家的長生不老。"
她拉起兊井的手，觸摸那個白色疤痕："這就是為什麼需要特定血脈。鈴蘭和我來自'守鈴人'一族，天生能與'響者'對抗。榮光囚禁我是想利用我的血脈控制通道。"
兊井的腦海中突然閃過一個可怕的念頭："那我母親..."
"她逃走了，帶着你，"兊雨的眼睛閃爍着銀光，"因為她發現了一個更可怕的秘密——榮光計劃創造一個新的'守鈴人'血脈，融合榮家和鈴家的力量，完全控制通道。"
兊井感到一陣眩暈："你是說...我是..."
"榮光的兒子，"兊雨輕聲說，"鈴蘭從未告訴你父親是誰，對吧？"
這個真相像一記重拳擊中兊井的胸口。她踉跄後退，撞上了書桌。周默震驚地看着她，又看看兊雨，似乎在判斷這是否是某種幻覺。
"不可能，"兊井搖頭，"如果是這樣，為什麼母親會送我到這裡？"
兊雨的表情變得悲傷："她沒送你來，對嗎？你是被強制帶來的。鈴蘭一定在拼命尋找你。榮光發現了你的存在，知道你是完美的'鑰匙'——既有榮家的血脈，又有鈴家的能力。"
窗外突然暗了下來，一片烏雲遮住了太陽。與此同時，整棟建築輕微震動，遠處傳來金屬摩擦的刺耳聲響。
"它們還沒放棄，"兊雨轉向窗戶，"儀式的打斷隻是暫時的。月圓之夜還沒結束，它們會再次嘗試突破。"
"那我們該怎麼辦？"周默問道，她的右手又開始金屬化，但這次她看起來沒那麼驚慌了。
兊雨從口袋裡掏出一樣東西——那個不響的鈴铛，不知何時被她從控制台取了出來。
"隻有一個辦法，"她将鈴铛放在兊井手心，"完整的儀式需要三個部分：控制裝置、不響的鈴铛，以及...一個自願的核心。"
兊井立刻明白了她的意思："不！我不會讓你再回到那個容器裡！"
兊雨搖搖頭："不是我，小井。這次必須是你。隻有榮家和鈴家的血脈結合體才能永久關閉通道。"
建築再次震動，這次更加劇烈。書架上的書紛紛掉落，一盞吊燈砸在地上，玻璃碎片四濺。
"沒有時間了，"兊雨抓住兊井的肩膀，"它們感覺到通道在關閉，會不惜一切代價阻止。你必須回到儲藏室，将鈴铛放回控制台，然後——"
"然後犧牲自己？"兊井打斷她，"一定有别的辦法！"
兊雨突然擁抱了她，這個動作讓兊井猝不及防。她的身體冰冷得不似活人，但擁抱卻充滿溫暖。
"鈴蘭在夢裡教過我一個方法，"她在兊井耳邊低語，"不需要犧牲，隻需要...改變。但風險很大，可能會讓你永遠帶上它們的印記。"
又一陣更劇烈的震動，這次伴随着遠處傳來的鈴聲——真實的鈴聲，不是幻覺。兊井看向窗外，驚恐地發現學院的建築又開始緩慢移動，重新形成那個十字架的形狀。
"它們來了，"周默站在窗邊，聲音緊繃，"操場上有東西在聚集。"
兊井望去，看到一團銀色的霧氣正在操場中央凝結，逐漸形成一個人形輪廓，比之前的任何鈴铛人都要龐大。
兊雨松開兊井："決定吧，小井。成為新的束縛者，或者讓我嘗試那個方法。"
兊井看着手中的不響鈴铛，又看看窗外逐漸成形的怪物。她想起母親從未告訴她的家族秘密，想起那些被轉化的同學，想起周默和林小滿付出的代價。
"教我那個方法，"她堅定地說，"我不會讓任何人再為這個詛咒犧牲。"
兊雨點點頭，突然将額頭貼上了兊井的。一陣強烈的銀光爆發，兊井感到無數畫面湧入腦海——
她看到了二十年前的鈴蘭，年輕美麗，眼中帶着同樣的堅定；看到她和兊雨發現榮光的秘密；看到她們計劃偷走不響的鈴铛；看到鈴蘭在最後時刻發現自己懷孕，不得不獨自逃離，留下妹妹承擔後果...
最後，她看到了那個方法——不是完全關閉通道，而是改變它的性質。不再需要人類犧牲，而是将"響者"與"守鈴人"的力量融合，創造一種新的平衡。
幻象消失時，兊井踉跄了一下，但眼神變得清明。窗外，那個銀色巨人已經完全成形，正向主樓移動，每一步都讓地面震顫。
"周默，"兊井轉向朋友，"幫我疏散所有學生到碼頭。如果一小時内我沒回來...就找船離開。"
周默的金屬右手握成拳頭："我不會丢下你。"
"這不是抛棄，"兊井擠出一個微笑，"而是信任。而且...我需要有人告訴我母親發生了什麼。"
最終，周默點點頭，轉身跑出辦公室。兊井看向兊雨："姑姑，你也該走了。"
兊雨卻搖搖頭："我陪你去儲藏室。有些事必須兩個人才能完成。"
她們沿着樓梯向下，整棟建築現在搖晃得像是在地震中。牆壁上的銅鈴全部複活了，瘋狂搖晃着，發出刺耳的警報聲。當她們到達一樓時，迎面撞上了徐夢和幾個學生。
"所有人都去碼頭了，"徐夢氣喘籲籲地說，"但大門被什麼東西封住了！"
兊井看向外面。銀色巨人已經到達主樓前，它沒有五官，但整個"臉"轉向了兊井的方向，仿佛能透過牆壁看到她。
"走地下室，"兊井指示道，"鐘樓後面有一條通道通向碼頭。周默知道路。"
徐夢猶豫了一下："你呢？"
"我有事情要了結。"兊井說完，拉着兊雨向儲藏室方向跑去。
儲藏室的門被某種力量封住了，無數小銅鈴像磁鐵一樣吸附在表面，形成一張金屬網。兊井嘗試觸碰它們，立刻被強烈的電流般的感覺擊退。
"讓我來，"兊雨上前，将手掌貼在銅鈴網上，"它們認得我的氣息。"
果然，銅鈴們開始緩慢移動，讓出一條縫隙。兩人擠進去後，發現控制台正在自主運轉，無數零件懸浮在空中，像被無形的手組裝着。
兊井走向控制台，不響的鈴铛在她手中發出微弱的藍光。她深吸一口氣，将鈴铛放回凹槽。
整個房間頓時被刺眼的白光充滿。兊雨站在兊井身後，将雙手放在她肩上。
"記住，"她的聲音在光芒中回蕩，"不要抗拒它們，也不要完全接納。找到平衡點..."
兊井感到一股龐大的力量湧入體内，比之前強烈十倍。她的視野完全變成了銀色，看到的不再是房間，而是一個巨大的、錯綜複雜的網絡——榮十字學院的每一棟建築、每一個銅鈴都是這個網絡的一部分，而中心點正是這個控制台。
更遠的地方，她看到了那個銀色巨人，現在認出了它的真面目——一個純粹的"響者"，沒有借助銅鈴僞裝的本體。它正沿着網絡向中心移動，每一步都讓整個系統震顫。
兊井本能地伸出手，不是去阻擋，而是去引導。她讓"響者"的力量流過自己，同時保持自己的意識清醒，就像在激流中站穩腳跟。
控制台的按鈕開始自主按下，不是按照榮光的儀式順序，而是一種全新的排列。兊雨在她身後吟唱着古老的咒語，聲音與兊井母親的一模一樣。
銀色巨人突然發出痛苦的嚎叫，它的身體開始分解，但不是消失，而是融入了網絡。整個學院的銅鈴同時發出最後一聲清響，然後永遠沉寂。
當光芒消散時，兊井發現自己跪在控制台前，渾身被汗水浸透。兊雨躺在她身邊，呼吸微弱，銀白色的頭發正在逐漸恢複黑色。
"成功了嗎？"兊井嘶啞地問。
兊雨虛弱地點頭："新的平衡...不是封印，也不是釋放...是你母親一直夢想的...共存..."
控制台上的不響鈴铛現在變成了普通的銅鈴，内部出現了鈴舌。兊井小心地拿起它，輕輕一搖——
清脆的鈴聲回蕩在房間裡，沒有任何邪惡或詭異，隻是單純的、美麗的鈴聲。
"帶着它，"兊雨的聲音越來越輕，"它現在是你的了...鈴之守護者..."
當周默和徐夢找到她們時，兊雨已經再次陷入沉睡，但這次是普通的、自然的睡眠。兊井握着那個重新響起的鈴铛，站在晨光中，望着遠處平靜的海面。
"結束了？"周默問，她的金屬部分已經完全消失，隻在右臂留下些微的銀色疤痕。
兊井搖搖頭："不，是新的開始。"
她們帶着兊雨和其她幸存者離開了榮十字學院。站在渡輪甲闆上回望，那座島嶼已經恢複了普通學校的外觀，不再有詭異的十字架形狀。但兊井知道，某種變化已經發生，不僅是對學院，也是對她自己。
她摸了摸手腕上的白色疤痕，又想起兊雨的話——"鈴之守護者"。耳邊似乎又響起了微弱的鈴聲，但這次，兊井不再恐懼。
也許有一天，當兊雨完全康複，當找到失蹤的母親，當周默和其她受害者都恢複正常生活...她會再次回到榮十字，真正理解自己血脈中的力量和責任。
渡輪駛向大陸，鈴铛在兊井口袋中輕輕作響，像是在唱一首隻有她能聽見的歌。