秦皇宮，朝會結束，各大臣正陸續散場。
然而，一道直入宮門的八百裡加急讓衆大臣紛紛停住腳步。
“襄陽被晉軍拿下，楊安幹什麼吃的？”
苻堅聽完傳令兵傳回的最新消息，整個人怒不可遏，一把奪過傳令兵手中信件，才看了幾行，臉上的怒氣慢慢消散，一聲長歎，無盡感慨。
因間諜之故，襄陽城破，楊安身死，樊城危急。
“緊急議事！”苻堅一聲令下，秦廷上下齒輪般轉動起來，衆大臣各自歸位。
苻堅：“朕欲再派十萬大軍，助我軍奪回襄陽。”
“萬萬不可！”苻融率先反對，滿臉憂慮，言辭懇切說道：“年初，陛下派呂光率兵十萬征讨西域。四月，又派苻睿、慕容垂、姚苌等人領兵十餘萬，兵分三路南下晉國。”
“若是再出動十萬大軍，國内剩餘兵力不足以伐晉，請問陛下是想為了一個襄陽，放棄天下大業嗎？”
秦國雖号稱百萬雄兵，但其中一半都是駐守在全國各地，能調動的不過四十餘萬，如今已經去了一半。
苻融的顧慮，苻堅心中明白，不過他早有打算，“皇弟不必憂心，秦國百姓無不渴望建功立業，朕決定每十丁征一人為兵。二十歲以下的良家子，勇武不凡者，皆拜為羽林郎。”
面對如此“英明”的決策，苻融一時間竟然說不出一句話。
尚書左仆射權翼上前一步，說道：“陛下，此舉萬萬不可。一群羊也不是一頭狼的對手。臨時征召的烏合之衆如何打得過骁勇善戰的北府軍？”
太子左衛率石越亦是點點頭，說道：“襄陽已失，此時正是晉軍防備最嚴密之時，我軍便是有幾十萬大軍，又要耗費多久才能拿下襄陽？”
“與其盯着襄陽，還不如保住樊城，将晉國的精銳桓家軍拖住在長江下遊，另外在長江上遊，開辟東線戰場，打晉國一個措手不及。”
苻堅高坐在皇位之上，見衆人都反對增兵，隻能作罷，但征兵之事哪怕群臣反對，依舊堅持施行下去。
“兩個月後，全軍出動，進攻晉國，直指建康。”
臨下朝前，苻堅留下一些心腹之臣就如何對晉出兵共商國是。
在轉入内殿之時，苻堅見朱序一副心神不安的模樣，低聲說道：“愛卿不必擔心，吉人自有天相。”
“劉筠不但武功非凡，還精通周易之道，以他的本事哪怕是戰亂中保住韓夫人也不是難事。如今書信不通，何嘗不是好消息。”
劉筠遲遲未歸一定是身邊拖着一群老弱婦孺在戰亂中不好行事，要不然他孤身一人輕車快騎早就回來了。
朱序擠出一絲蒼白的笑意，“大戰将起，陛下還記挂着微臣這點私事，大恩大德，臣銘記于心，來世定結草銜環回報陛下。”
陛下，對不起了。忠孝兩難全，他不能辜負母親的生養之恩，您的恩情，臣來世再報。
當年襄陽城一别，略兒三歲，谌兒尚在襁褓之中。五年過去，他們恐怕都不記得還有一個父親？
瑤娘會不會怨他，一個遠在秦國，看不到、摸不着的丈夫。
襄陽收複，母親一定會很開心。等秦晉大戰結束後，他或許可以辭官歸隐，帶着一家人過平靜安甯的日子，再也不理會這些風風雨雨。
“娘，我們為什麼不帶祖母一起走？”五歲的孩子，對死亡還沒有印象。朱谌天真無邪的聲音一出，韓瑤眼眶一紅，淚珠漣漣。
八歲的朱略比弟弟懂得多一些，拉住弟弟的手，湊到耳旁，低聲說道：“祖母去陪祖父了。”
說話時視線，不自覺投向韓瑤身後的包袱，那裡面有兩塊靈牌。
“那祖母什麼時候回來？”朱谌掰着手指頭，盤算祖母已經陪了祖父多久，什麼回來陪他和哥哥。
朱略想了想說道：“等你長到和哥哥一般高的時候。”
那個時候弟弟就該知道走了就是走了，永遠都不會回來。
聞言朱谌小小的臉上很是苦惱，他要吃多少飯才能長得和哥哥一樣高。
劉郁離将幾人送進馬車，轉身擺手告别桓石虔，先前在府中已說了不少離别之語，到了此時此刻，有些話無須多言。
桓石虔朝着身後一擺手，朱紅大門中湧出十隊精兵，每隊百人，自發站到劉郁離身後。
“這是大哥輸給你的賭注。”
劉郁離立即張口要拒絕，卻被桓石虔搖頭制止。
襄陽之戰，她雖然立下很大功勞，但距離那道冊封聖旨才公布幾個月，這種情況下，立功也是晉升封号，不會輕易提升品級。
而且從五品到四品是一個門檻，标志着從低級武将向中級将領的轉變，當年劉牢之也用了數年時間，立下無數戰功才邁過這道門檻。
若不是看在桓家的面子上，她能幾個月就走完了别人幾年要走的路嗎？
一把金刀換來領兵的機會，桓家給她的已經夠多了。
“這是叔父的意思，他曾叮囑我，在你走的時候，把人給你。”憶及往事，桓石虔一雙虎目淚光閃閃，聲音染上水汽的潮濕，看着劉郁離、馬文才二人說道：“當時他還說大戰過後，親自為你們餞行。如今.......”
剩下的話，桓石虔沒有再說。為了隐瞞桓沖死訊，刺史府還挂着不少當日慶功宴留下的紅綢，桓家一衆人還要大口吃肉喝酒，與衆士卒慶祝襄陽收複。
整個襄陽城還沉浸在戰後的喜悅中，呈現出一派喜氣洋洋，熱鬧非凡的景象。對于主将桓沖遲遲不出現，甚至拒絕了所有高門大戶的宴席，衆人十分理解。
畢竟襄陽城上一任守将楊安就是這麼死的，他的人頭如今還懸挂于襄陽城牆之上。
此時，桓沖再怎麼謹慎都不為過。
聽桓石虔提起此事，劉郁離、馬文才二人眼中多了幾分悲色，這一戰死了太多人。