第五十三章
蘇貴妃扶着沈家少夫人的手，前後皆是皇後的儀仗，這個架勢是要徹底壓倒趙初荔的意思了。
畢竟趙初荔這個嫡女，也不是慕朝華親生的。
沈家老夫人和夫人們陪侍左右，奉承話說得蘇貴妃春風滿面，更顯後宮主位之尊。
賓客們對貴妃行過大禮後，男客退下，女客都在一旁候着，沈尚書不敢怠慢如今的蘇貴妃，雖不能親自伴駕，卻也帶着一群子侄和親近之輩，趨奉在不遠處。
整個沈府當真是鮮花着錦，烈火烹油。
布衣婦人穿梭在仆從中，眼簾始終低垂，她偶爾擡頭，望向滿面紅光的沈尚書，目光猶如毒蛇吐信。
該來的人來了，大戲終于可以開場。
今日沈家不亡，便是悖逆天道。
蘇貴妃被迎進一派輝煌的正堂，坐上最尊貴的主位，目光含笑掃過堂上，貴婦人們畢恭畢敬，年輕的娘子們更是明顯捏着小心。
蘇貴妃大悅：“今日老夫人壽辰，本宮也來湊個熱鬧，來之前聖人特意交代，要本宮親口向老夫人轉達恭賀之意，祝老夫人平安順儀。”
說完，女官捧來禮單厚賞。
沈老夫人激動地謝恩：“謝聖人，謝貴妃。”
“老夫人快坐。”蘇貴妃高高擡手，接着便開始關心沈家的兒女孫輩：“音容，快到本宮面前，清黎自從在府中休養，多虧有你常去看她。”
沈音容依言走出衆人，單獨給蘇貴妃行禮：“見過貴妃娘娘，音容自幼和清黎交好，隻是盡些朋友之儀而已，當不起娘娘記挂。”
“好孩子。”蘇貴妃面色動容，伸手牽住了沈音容：“清黎自幼就愛養些貓兒狗兒的，本宮出閣之前，也沒少幫着她料理，自從上次出事，府裡不讓她再養貓，她便一直郁郁寡歡，本宮一直放心不下，還好你常去與她開解。”
沈音容乖巧地回應一兩句，沈家老夫人望着親自教養出來的孫女，眼裡透出驕傲之色。
坐在一旁的虞老夫人則目光一沉，阿嗣那孩子沒把玉佩贈給沈音容，想來是沒相中。
蘇貴妃問過心中惦記的，下一個就轉向了她：“虞老夫人的精氣神，比上次進宮時還更好些，本宮真是羨慕老夫人的福氣。”
老太太心中失望，卻迅速堆起了笑容：“貴妃娘娘過獎了。”
蘇貴妃輪流過問在場的貴夫人，夫人們屏息挨個回答，正一片祥和之際，隻聽正堂外忽跟打雷似的，震得地晃人搖，那動靜中夾着一聲聲歇斯底裡的叫喊：
“老師救命！”
“學生無能，但不想死，求老師念及往日恩情，救救學生吧！”
“當年燒死的人都回來找我們索命了！”
滿堂驚愕，衆人如被閃電猝不及防地劈下！
蘇貴妃張口疵目，好端端地來出風頭，怎就那麼倒黴？沈家鬧出這種醜事，讓她如何下台？
當作聽不見？不可能，沈家壽宴，永安城中所有權貴都是座上賓。
她立即覆了一層陰翳，佯作淡定道：“外面怎麼回事？着人去看看。”
沈希任吏部尚書近十年，門生故舊無數，此時已是後脊梁發寒，冷汗叢生。
“漱石，你說的什麼胡話？今日家母壽辰，為師不與你計較，還不速速退下！”
沈尚書迅速掃過賓客，在心中快速盤算，今日前來賀壽的多半是與沈家交好之輩，以他的能力與名望，應該可以壓下。
他唯一擔心的隻有蘇家，隻要蘇家不生事，朝堂就掀不起什麼風浪來。可是蘇竑那隻老狐狸，卻隻派了他兒子前來，再加上堂上那位蘇貴妃——
沈尚書迅速打定主意，對家丁下令：“把我這孽徒押下去，不準他再生事端，速去請禦奉前來，替他診治瘋病。”
說完，他整理冠袍，提起小心走進了正堂：“臣，吏部尚書沈希前來請罪，驚擾了貴妃娘娘，臣禦下不嚴，還請娘娘恕罪。”
蘇貴妃連宮務都嫌累，更不願意管閑事，見他遞上台階，便順勢笑着接了過來：“本宮無礙，隻要沈大人管好自己的弟子便是。”
可外面的情形卻不如沈大人所想，漱石不僅沒被家丁擒住，反而力量爆發，沖破層層阻礙，進了正堂，堂中的女客們噌地一下，都緊張地站了起來。
“請貴妃娘娘救命！”漱石雙目赤紅，不似常态，張牙舞爪地撲倒了回身阻止他的沈尚書，一把攥住胳膊：“老師，當年的科舉案已經瞞不住了！燒死的那幾個書生都來索命了，學生不是為了自己，是為了老師您！”
沈希渾身打抖。
不想管閑事的蘇貴妃眼前一黑，隻見金星在閃。
“十殿下駕到。”内侍的尖聲猶如刮在蘇貴妃的心頭肉上，讓她渾身泛起了不适。
葉眉蛟進來後，迅速分開了漱石和沈尚書：“沈大人稍安勿躁，院使他隻是受了刺激，等他平靜下來就好了。”說完，她從袖中取出一張符紙，拍在漱石的身上，漱石劇烈起伏的胸口立即平緩，容色也從扭曲恢複了正常。
她對虞守白點點頭：“有人來了。”
自從出事後宮人來報，趙初荔大驚，非要從馬球場趕來摻和，這一路上虞守白都不敢離開她半步，聞言他将目光一沉：“知道了。”
礙于人多，她沒有把話說白，在座的若知有修邪之人在此攪弄風雲，現場必定會大亂。
虞守白的目光在可及之處逡巡，最終落在了外圍的布衣婦人頭上。
婦人有所察覺，卻始終面色平漠，似乎隻是在看一場好戲。
此時，沈尚書的神色變了又變，正做着艱難的選擇。
他深知沈家的尊榮和将來，幾百口人的家族基業，今日已走到了最危險的關口。是玉石俱焚還是屹立不倒，全都在他一念之間。
蘇貴妃已經靠在女官身上，大有身體不适的迹象，明顯是不想過問，這個态度很有可能代表蘇家不會多事。
至于其他人，他算了又算，繃緊的臉漸漸地松開，嘴角甚至露出了一絲冰冷的笑意。
他對一旁的手下招了招手，低聲吩咐：“速去調集全部人手，還有......”手下依言疾去。
“漱石，你不在察淵司交代罪行，為何要來沈府，擾亂老夫人的壽宴？是誰幫助你脫逃的？”趙初荔得知漱石的背後是沈尚書，心中既震撼，又有一種不出所料感。
她問完後，在場衆人安靜如墳，沈家的人無論老少，全都陷入了深深的惶然恐懼之中。
沈尚書恢複了冷靜，開口便轉向漱石：“孽徒！都一把年紀了還不知事，今日是什麼場合？貴妃和殿下都在，豈容你在此撒野？我再說一遍：速速退下去領罰！”
他态度冷靜，讓沈家人心稍安，沈老夫人眼底的驚疑雖有消淡，卻并未完全褪去，老太太立刻望向了虞老夫人，目光充滿了求助。
而虞老夫人卻對此視若未睹，因為她的注意力全被趙初荔腰上的玉佩吸引了
孽孫！讓他選娘子，他竟選擇當驸馬！是要氣死老身嗎？
虞老夫人閉了閉眼，壓下心中翻湧不停的氣血。
“本殿與貴妃倒是無礙，隻是沖撞了老夫人，不過話說回來，院使原本在察淵司交代罪行，究竟是如何來到的沈府？又是為何說出了剛才那番話？什麼科舉案？燒死的書生又是怎麼回事？”
案子好不容易查到這裡，趙初荔絕不會輕易放棄，更何況阿爺也點了頭。她甚至在心底懷疑阿爺早已知道了實情，隻是瞞着沒有翻出來罷了。
漱石咬出了沈尚書，是一步關鍵的飛躍，就算留在沈家冒險，她也要把這個案子定了！
虎衛就在附近，更何況令影已經帶人，去搗毀沈家死士的老巢，她雖有風險，勝算卻高。
“殿下慎言！”
既然話已經點明，沈尚書便搬出了老臣的架子，一副教導的口吻：“現如今天下太平，聖人嘔心瀝血，治下哪有什麼大案？我這弟子早已患上癔症，胡言亂語豈能相信？”
此話一出，趙初荔倏地握緊雙拳，沈希态度如此強硬，必是想對她下手！
“貴妃怎麼說？”她迅速打量了一下形勢，賓客們雖對她畢恭畢敬，可是權門自有立場，那些人到了朝堂上不一定會幫她說話，于是她一把攥住了蘇貴妃的手腕，狠狠一掐。
裝病的蘇貴妃痛得大呼：“十娘，你大膽！”
趙初荔皮笑肉不笑：“貴妃娘娘，我母後雖在萬瓊峰靜修，可她畢竟還在。”
蘇貴妃被慕朝華整治了二十年，早已有了條件反射，聞言立刻心頭一縮，睜大眼睛掂量起了形勢。
沈希當即變色：“貴妃娘娘，蘇家大可不必趟此渾水，若娘娘高擡貴手，沈氏全族必感念娘娘大恩，沈某以後也隻唯娘娘一人馬首是瞻，為娘娘鞍前馬後，絕無二心。”
趙初荔隻是淺淺一笑，道：“貴妃無子，要沈大人的忠心又有何用？難道貴妃自己想做聖人不成？”
噎得蘇貴妃和沈希臉色寡白。
“還不放開院使？”趙初荔喝道。
擒住漱石的家丁看了看主子，不敢松手，漱石不知為何忽然間力大無窮，他猛地一掙，竟将幾名家丁都摔在了地上，自己迅速跑到相對安全的一角，高喊道：“周席，張宿，魏冕滄，秦世倫，你們别來找我！要找就找他！是他命人放的火，那把火放得離奇，尋常之人放不了那樣的火，就是他找人燒死你們的。”
葉眉蛟倏地一下，眉眼間變得黯然，剛才在馬球場，她已經向師叔祖彙報了在葉家内部查到的真相。
當年是姑母派人動的手，此事阿爺應也知情，卻視而不見，其中必定有利益往來。
虞守白注意到，人群中的布衣婦人表情聳然一變。
他心知肚明，漱石正是受了此人的控制，才如此力大無窮，豁出一切道出實情，此人正是隐藏在南陌書院，修行邪術之人——代大娘。
她在書院多年，以廚司為掩護，盯上的隻有一個人，此人便是漱石。
剛才漱石所說的幾個名字裡，應該就有她的家人。
她跟姜琉一樣，是為了查清當年科舉案的真相，才來到書院，步步為營接近漱石。
虞守白沒有制止她，隻是透出些許警告之色，讓她收斂些。
代大娘将一切收之眼底，表情卻沒有任何變化，她繼續操控着漱石，在滿堂賓客面前，揭露嘉曆九年的冬天，那樁被大火燒成灰燼的舊案。
沈希面如金紙，卻耐心等待着援兵的到來，并未做出什麼激烈之舉。
而漱石則渾身傷懷潦倒，在衆人面前撲通一聲跪下。
“當年所作的孽，都是老師所為，學生不過是将他們約到了瑰月樓而已，學生根本不知道那天晚上會起火，更不知道會燒得那麼慘，幾十條人命，都是因為他們四人而死。”
“老師，認罪吧。”漱石涕淚滿面：“您當年做了什麼，情别再隐瞞了，這麼多年，學生受到良心的折磨，從未有一日不做噩夢，噩夢裡都是那場大火，那場火一直燒到了現在還沒停下......”漱石傷心泣絕。
現場大恸，沈家的人如墜冰窟，沈音容吓得抓住了祖母的手，阿爺他真的做過這樣的事？今日之後，沈家又将是何命數？
在場賓客們見勢不妙，紛紛悄悄撤離，不再停留是非之地，隻等兩虎相鬥有了勝負之分，他們再說話也不遲。
于是離開的人越來越多，沈家的人也知道此時不能再留客，都默契地送着賓客。
賓主心照不宣，隻等最終結果。
林尚娆則依偎在阿兄身後，不時露出狐疑之色。
林沼禾在禦史台浸淫多年，早已看明了形勢，他思索良久之後，來到虞守白身旁，神色異常凝重，語調低沉：“阿嗣，你真的想好了？”
林尚娆跟了過來，憂心地提醒道：“阿嗣哥哥，這件事與咱們無關。”
虞守白與林沼禾對視一眼，兩人皆明白對方的深意。
因為他們所想的一樣，便是要保護她。
直到這一刻，林沼禾才忽然明白——原來阿嗣的心跟他是一樣的。
“這四人究竟是何人？沈尚書為何要放火燒死他們？”趙初荔一邊問，一邊繼續掐蘇貴妃。
蘇貴妃又痛又無奈，隻想兩頭不沾，便道：“不管有何誤會，今日壽宴不能作毀，如此下去不可挽回，還望沈尚書三思而後行。”
可沈尚書已置身懸崖岸邊，聞言一聲冷哼，語氣冰寒至極：“多謝貴妃娘娘提醒，臣自會三思後行，娘娘最好也跟臣一樣。”
趙初荔聽了一臉驚訝：“怎麼，沈大人威脅本殿還嫌不夠威風，竟然連貴妃也不放在眼裡了嗎？是否聖人親自前來，沈大人也不當回事呢？”
沈希冷笑幾聲，終于咬牙切齒道：“十殿下果然夠硬，在下幾次出手，都沒能撼動殿下掀開舊事的決心。”
剩下的人一片嘩然。
這話等于承認了漱石所言，趙初荔和虞守白下意識對望，發現留到此刻的人已經不多了。
“阿娘，你們先走，兒處理完這裡的事，再去給阿娘請罪。”沈尚書走到一大家子面前，對他母親說。
沈家人個個面色凄惶，猶如喪家之犬，沈老夫人跺腳長歎一聲，扶着兒媳們的手離開了。
“關閉府門，等我号令！”
沈希勃然變色，俨然如一隻蓄勢待發的餓虎，冷笑連連：“十殿下莫要心存期望了，外面的虎衛全都吃壞了肚子，估計現在所有人都躺下了。”
這時，虞老夫人跟沒聽見似的，緩慢站起身來：“阿嗣，琴娘，随我回府。”
趙初荔愣住道：“老夫人，沈家已經關閉了府門。”
可沈希卻置若罔聞，親自彎下腰，擡手去扶虞老夫人，客氣而謙卑地道：“老夫人要走，誰又敢說二話？今日招待不周之處，還請老夫人海涵，事後下官一定會去虞府，親自登門賠罪。”
趙初荔目瞪口呆，她心中發急，不由得松開了蘇貴妃，去抓虞守白的手：“我不許你走。”
虞老夫人卻跟耳聾一般，連聲催促：“阿嗣，還不快過來扶我？”
“他不能走！本殿不許他離開。”趙初荔難得撕開了溫和的面具，變得淩厲起來。
“虞老夫人要走，本殿絕對不留，可他不能走。”她像剛吃了豹子膽，霸道阻攔。
虞老夫人見孫子沒有跟來，便慢慢地轉過身子，老辣的雙眼盯住了趙初荔的腰際。
除了玉佩，他居然把黑鈴也給她了。
“殿下，自古以來孝睇便是天理。”老太太的神色疲倦又冷淡：“哪怕您貴為公主，也不能反了天不是。”
沈尚書則從旁卑微上前，讨好地道：“虞公子，還是跟老夫人一起離開吧，下官不會讓十殿下為難的。”
林尚娆見阿兄巋然不動，應是不打算走，她是林太傅的孫女，自然與家族同樣的立場，遂挺身站了出來：“阿嗣哥哥，老夫人有夫人伺候，你就留下來陪我們吧。”
琴娘扶着老太太，拼命地朝兒子眨眼，催他一起離開。