似一尾挂在魚鈎上，想要掙脫的魚，用盡全力從湖底躍至水面，直赴叵測的命運。

慕朝華見她穿着翠鳥裙，眼裡一閃之後，立刻溢出了璀璨的笑意。

“身子才好起來，又跑出去胡鬧，今日的參湯可用了？”慕朝華拉她坐下，“陪母後一道用夕食，來人，去請聖人來坤儀殿，就說荔荔想她阿爺了。”

趙初荔微笑低頭，心底有傷情劃過。

以前阿爺一有空，便來攬霞宮陪她和阿娘用夕食，她和爺娘其樂融融，阿娘一邊給阿爺搛菜，一邊盯着她碗裡，留意她是否扔掉了不愛吃的菜肴。

慕朝華靠近，輕拍她的手背：“你阿娘的冥誕快到了，本宮打算跟去年一樣，請法師作法祈福，就去萬瓊峰辦，如何？”

趙初荔的喉嚨裡梗起了硬腫，小半天才壓下去，逼得她眼裡泛出了淚意：“一切都聽母後的安排。”

慕朝華歎息，從玉镯底下扯出絲帕，仔細按在她的眼角：“兩年了，母後也常想起你阿娘，葉家的婚事，都怪母後無能，沒能替你保住。”

“母後千萬别這樣說。”趙初荔擡頭，認真強調，“兒對葉知則的心意早就不比從前了，之所以向阿爺開口求嫁，隻是為了全過去的情誼，其實兒心裡對他另有想法。”

慕朝華眼裡淬滿了心疼和不忍，順着她道：“好，放心吧，母後都知道。”說完她背過臉，捏着絲帕搖了搖頭。

趙初荔不想越描越黑，正覺無話時，她聽見殿外傳來阿爺的縱聲大笑，夾雜太子阿兄輕悅的說話聲。

她依稀聽到阿兄在說“吳大人”，慕朝華已經等不及站起來，迎至外殿，“說什麼呢高興成這樣，淵兒，快給你阿爺遞棉巾子，擦擦頭上的汗。”

宮婢趨步上前，雙手奉上熱騰騰的濕棉巾子，太子親手接過來，遞到聖人手中。

趙初荔也紅着眼睛，接過另一塊濕棉巾子，奉給阿兄：“阿兄剛才是不是在說禦史台的吳大人？”

她問得直白，太子也應得順口：“荔荔都聽到了？沒錯，正是在說他，吳大人這幾日雷厲風行，把除妖四家弄得苦不堪言，最近我跟阿爺都躲着那四家呢。你放心，阿兄絕對不幫葉家，其他三家求到我這裡，我多少還能給點面子。哼，葉家想都别想！”

見太子阿兄眉梢乍現冰冷的強硬，趙初荔心中一熱。

聖人托着濕棉巾子擦過面額，又翻過來搓手，才扔給宮人，笑道：“朕可沒躲，朕今日還見了昆汲宗師的弟子，你幾位伯父也一起進宮了。是你阿兄被阿嫂埋怨，說他天天躲在宮裡，連東宮也不回。”

慕朝華笑意滿溢：“好了好了，朝政的事怎麼說都說不完，趕快進來先用點心。”

衆人款款走進内殿。

太子生得俊眉修目，文氣中隐着峰棱，他一邊往裡走，一邊蕩開溫和的笑容：“阿爺說我不敢回東宮，那我今夜就真的賴在宮裡。”

趙初荔扶阿爺坐下，插嘴道：“阿嫂若來找母後要人，阿兄還能躲到哪去？”

太子坐下捂頭，作煩惱狀：“阿兄難啊，回到東宮，那些人接二連三的遞拜帖來煩，不回去吧，你阿嫂又怨诽。”

趙初荔遞給他一個梅花酥：“阿兄，張嘴！”

太子配合她，發出啊嗚一聲，咬住酥餅。

慕朝華對聖人嗔道：“你看他們兄妹二人，都那麼大人了，還跟小時候一樣。”

聖人随口答：“還不是你和玉娘慣的！”

趙初荔眼睫垂閃，揀起一個梅花酥，飛快塞進阿爺嘴裡：“阿爺您也吃。”

聖人唔了聲，笑呵呵地嚼着餅，看他們兄妹二人挨在一處嘀咕。

“今日喝參湯了沒？身子可有哪裡不适？”太子拉過她的手腕，沉下眸子替她把起了脈。

趙初荔嘟囔：“我好着呢，阿兄多此一舉，餘禦奉都放我出來了！”

太子掀眼，目光充滿了監視：“參湯呢？”

“早上喝過啦。”趙初荔鼓起臉囊，“明日我便不喝了，再喝下去夜裡都睡不好。”

太子松開她：“脈象還行，切記不可用冰食。”

趙初荔靠在他胳膊上，笑容惬意又嫌棄：“阿兄别再啰裡啰嗦，我什麼時候吃冰食了？”

太子摸着她的發髻，笑了笑，心裡淌過酸澀。

葉知則給臉不要臉，敢這樣對待荔荔，偏偏七妹也沒長腦子，竟聯合外人打自家的臉。

太子已命太子妃将葉家的拜帖一律打回，葉家近期再有飲宴相邀，東宮的女眷都不許出席。

“聽說葉家正在争議下一任家主之位，有不少人都提出葉知則行事欠缺穩妥，不堪擔任繼承人，阿兄一定替你出氣，不會讓他心願得償。”太子說完，促狹地對妹妹挑眉。

聖人咳嗽一聲：“少管人家内部的事。”

除妖世家雖對大永有功，功勞畢竟有限，江山萬年靠的是各行各業的人才，以及數代的積累。因此皇家對待除妖世家，一是籠絡，令公主出降給其臉面，二是制約，除妖世家所有的資财，名義上都屬于國庫，他們隻有經營管理之權。

曆代趙家帝王從不糊塗，皇室有出降公主到四大世家的習慣，可皇子卻從不娶四大世家之女為妃。

趙初荔扭過臉，有幾分不被理解的沮喪。不管她怎麼說，阿兄都和别人一樣，不信她對葉知則沒有情意。

不過若葉家家主之位不定，那葉眉蛟的機會是不是來了？

明日去寶璐樓查案，正好一起參議參議，她迫切需要一支信得過的除妖師隊伍，如臂使指替她賺分，并瓜分察淵司的權柄。