溫升竹在小花園等他，他隻穿了身簡單的白衫，頭上腰間都是尋常配飾，并不奪目。崔冉不方便直接在沈府以人身行走，早就變了蛇身遊走過去。

他聽見鱗片擦過地面，枝葉被慢慢碾壓的聲音，立即轉過頭來，俯下身伸手，崔冉沿着他的衣袖而上，盤在他手臂上。

“邊走邊說。”蛇信伸卷，吐出一句話。

溫升竹看着手臂上的小蛇，眼中浮現出笑意，他第一次見崔冉以蛇身說話，仿佛能夠感受到她柔軟的肚腹在自己衣物上震動起伏。

“我昨日翻閱了聚書樓中的城志，發現了朱興這個人，他三十年前來到平城……”

溫升竹之所以會去找朱興的存在痕迹，是崔冉交代他的，萬壽寺一行很多事情都能夠解釋，唯有朱興，猶如一個突然出現的引子，引的一切發生。

崔冉借朱興的殼子見到了血池，經曆了蘇栩平庸的一生，沈天野和溫升竹被朱興引到萬壽寺奪了肉身。

這個人短暫地出現又消失，卻留下的蛛絲馬迹，叫崔冉不得不關注。尋常人在遭遇危險之後會選擇遠離，甚至下意識逃避，害怕再次被傷害。但是崔冉三人不同，他們仔細地記錄了每件事的蹊跷和關鍵。

于是一條線索就慢慢地浮現了出來，而這線索在安上朱興這個關鍵人物之後，變得更加清晰。

“當年的平城不如現在繁華熱鬧，管理也較為松散，出現過人口失蹤案件，但是人數不多，拖的時間較長，所以最後成了一樁無頭案。”

“這個案子的受害人有一個共通之處，就是都找朱興批過八字，或者是化解過災厄。”

“當時朱興有另一個名字，叫做于興，因為常用一支筆替人寫符消災，因此也被人稱為于朱筆。”

崔冉聽着溫升竹說這些，回想起在萬壽寺中她打開朱興的包袱，看到的那支朱筆、黃紙和那張由城隍簽發的路引。

朱興有穿梭陰陽的能力，必然不可能隻是一個普通的城中術士，他跟這樁人口失蹤案有着密不可分的聯系。

溫升竹也是這樣想的，所以他特意又在地方風物野志中找了于興的名字。

這一找，他就發現了蹊跷，于興是朱村人，是外地人娶了當地的媳婦留在朱村的。婚後的生活本是風平浪靜，但突然有一日，他發了癔症。

先是渾身顫抖，口吐白沫，再是認不出人來，就連自己的妻子也視作仇人，見面就瘋狂地撲咬。

最後他高熱三天，三天後從朱村失蹤，再次出現時已經在朱村附近的一個道觀做灑掃道長，偶爾為人看相問卦。

朱家派人去找，卻隻得到一句他已經忘卻前塵往事的回複。他絕不可能回家了。

朱村？崔冉有些熟悉，問道：“道觀叫什麼名字？”

“白雲觀。”

什麼！白雲觀？如果還是人形，崔冉簡直忍不住要跳起來，她一個激動，從溫升竹衣袖上滾下去，吧嗒掉在地上。

勿怪她驚訝，隻是這白雲觀是她師父曾經的修行居所。

難道朱興與她師父還有關系？

崔冉落地，扭了兩下，趁着沒人注意砰的變作人身。他們此時已經走出沈府，即将步入街市。

街市上霧氣彌漫，人頭攢動都是黑影，有的負嬰有的挑擔，模糊間還以為是長了三頭六臂，頗為駭人。

溫升竹有些猶豫，止步不前，他似乎還有别的話要說。

“我還看了當年人口失蹤案涉事人的名錄，隻有極個别受害者回來了，其中有一個人，你我都認識。”

“是誰？”崔冉立即問。

“我哥哥，沈天野。”溫升竹唇邊的笑意消失，濃霧飄出，将他的面容也攏得模糊。

“崔姑娘，我該不該相信你呢。”他的聲音飄渺，猶如歎息，又如從天邊傳來。這是溫升竹第一次，表露出對崔冉的迷茫，他發現自己已經不可自拔地愛上她。

即使如今危機重重，他也像被蒙住了眼睛一樣，跟着崔冉一往無前。所以這并不是一個對于崔冉的問句，而是他在看清了自己的心之後，唯一一次掙紮。

“你說什麼？”崔冉沒跟上他，疑惑道。

“崔姑娘，你當初一定要我說随行，用我的血去尋我哥哥，難道真的是因為我們是親人嗎？”溫升竹突然又問起往事。

既然沈天野可以憑借簽訂契約帶來的感應找到崔冉，崔冉為何不能夠找到他？非要大費周章帶他前去，反倒徒增更多危險煩惱。

她想試探什麼？

“是，也不是。”崔冉反倒直言。

“你的血确實更容易确認他的位置。”崔冉也停下腳步，“但我懷疑的是，沈天野的失蹤不過是對我的誤導，幕後真兇的目标其實在你身上。”