參與姚府壽宴的人全都死了，官府卻對這件足以轟動整個平城的大事沒有任何反應。不僅如此，平城人也沒有反應，他們照常生活，仿佛這件事情從來沒有發生過。甚至崔冉他們不曾聽說一絲一毫關于此事的傳聞。

溫升竹在一次與家人閑談中裝作無意問起姚府的情況。沈父愣了一下，想了好半天也沒想起來，隻道：“姚家？姚家是哪家來着？”

沈母倒是有點頭緒：“外地逃難來的那一家，突然發了筆橫财，還叫我們替他押送過幾箱貨。”

“好像是……做什麼字畫生意的？”

沈父恍然，記憶回籠：“那戶人家啊，早就人去樓空了，怎麼突然說起他們？”

沈母的神情還有些懷念，點點頭說：“我與他家夫人燒香時見過幾面，聽說是跟着家人回老家了。”

他們兩個說得煞有其事，沒有半分懷疑，溫升竹試探道：“那姚府的宅院呢？”他記得當時剛一進入姚府，便見到其中青瓦飛檐，丹楹刻桷，設計與擺放都是時下流行的。

“早已荒廢了，當時據說問了左鄰右舍，沒人接手，找了官牙也賣不出去。後來時間一長傳說那裡鬧鬼，你可避着點走，甯可信其有，不可信其無。”沈父嚴肅道，經過走镖這一件事他對神鬼妖怪深信不疑，因此忌諱也多了起來。

“嗯，孩兒知道。”溫升竹應下。

“怎麼突然問起姚家的事？”沈父覺得今天的沈天野有些奇怪的，說話時似有隐瞞，魂不守舍。

“沒什麼，有一日訪友經過了那裡罷了。”溫升竹不願讓沈父牽扯進來，于是便簡單搪塞過去。

緊接着他又問了幾個曾在壽宴名單上見過的名字，得到的回答都是這些人還好端端地在家裡沒有任何不對勁的地方。

溫升竹越問心中越是不安。姚府大宴賓客，寶馬香車傾蓋如雲，人們慘死當場的呼号喊叫猶在目前，難道隻是他們的一場夢？

不，溫升竹不信。他甯願相信另一個更可怕的可能，那就是沈父口中還好端端的待在家裡的人，已經被替換了，被紙人替換了！看着沈父沈母自然的神情，他忍不住打了個寒顫。

入夜之後，溫升竹真的做了個夢。

夢中平城依舊是那個平城，人們安居樂業，萬物生發欣欣向榮。可是他卻知道這裡早已是一座死城，姚府是造成這死寂的源頭，它安靜地矗立在坊市之中，外表華貴内裡腐爛透頂。它源源不斷地向外輸送出一批又一批的紙人，它們面目模糊而統一，走入各家各戶，取代了活人。

有一日，溫升竹與沈父沈母共進晝食，沈父不小心打翻了一碗湯，沾濕了他的衣袖。他勃然色變，舉起手來，紅湯猶如鮮血滴落，他的衣袖變成了一張薄紙。溫升竹大驚失色，想要逃脫，卻被紙人團團圍住。

他猛地睜大雙眼，從夢中驚醒。被紙人圍繞的感覺太過真實，他一把撩開床幔向外看去，對面的牆上空空如也。原本那裡他挂着一張文士踏青圖，而從得知王掌櫃是紙人的第一日他就立刻将這幅圖取了下來。

還好是夢。他輕撫胸口，靠在床邊長出了一口氣。心髒依舊在惶惶跳動，他滿額冷汗。

夜已深了，屋外刮起風，卷着樹葉撞上窗子，發出接二連三的咚咚聲。他腦中莫名想起崔冉對他說的那句“清風半夜聞鬼聲”，她說那些半夜偶然聽到的，難以解釋的，驟然而逝的奇怪聲音是有鬼經過，不小心露了行蹤。

他身上寒意不退，縮回去裹上被子，盯着頭頂青綠紗幔發呆，這平城還是之前的平城嗎？他總覺得有什麼東西悄悄地變了。

表面上，平城依舊安定。在這半月之中隻有一個死人，那就是沈臨風。他的屍身被送回家之後，家中的幼子一直啼哭不已。郎中按照小兒夜啼的方子治了幾日始終不見效。于是家裡人就懷疑是沈臨風死的不安生，鬼魂作祟。按照高人指點，送去萬壽寺做一場法事，再停靈三日。

正巧崔冉叫人捎來口信，說師父有本記載了換魂術的由來和法術的典籍在萬壽寺的藏書閣中，叫他前去共同解決問題。

又是萬壽寺。溫升竹忐忑不安，總有不詳的預感。崔冉在萬壽寺，沈臨風也要送去萬壽寺做法事，前幾日他又在萬壽寺見到了疑似沈臨風的鬼魂，聽到了菩薩的異動。如此種種放在一起，怎麼看都是不好的征兆。

他連忙提筆寫回信給崔冉，叫人快些去送，務必讓崔冉遠離萬壽寺，至少等沈臨風做完法事再去。

可是崔冉始終沒有動靜。

他心中憂急，卻也不敢貿然進入，姚府一行讓他知道，凡人遇到妖異之事隻有引頸受戮一個結果。

他不知道的是崔冉壓根就沒有收到他的回信。此時她正看着窗外陰雨連綿，心中難免焦慮。

這時有人敲響了她的房門。崔冉開了門，見到外面站着一個灰衣小沙彌。小沙彌向他念了聲佛号說：“崔施主，這雨來得急，寺中房舍漏雨，大家都去修繕房屋，人手不夠，可否勞煩你幫小僧将外面晾曬的古籍經文收起來？”

崔冉點頭應允，穿了蓑衣跟他出門。

突如其來的大雨将萬壽寺的青松草木都沖刷的翠綠幹淨，空氣中彌漫着淡淡的泥土芬芳。崔冉跟着小沙彌在雨中穿梭，腳下步步都是泥印。

半路小沙彌滿臉心疼，跟她抱怨：“明明早起還是晴空萬裡，莫名其妙就下起雨來，曬了月餘的書還不知道毀了多少！”

崔冉也有些心焦，她問道：“小師傅，搬出去曬的那些書有沒有一本講換魂術的？”