寅時的梆子剛敲過三響，虞意妧便帶着阿蕪往教坊司去，晨霧裡卻見朱漆大門洞開，三十車金絲楠木竟被換上教坊司的纏枝紋油布，漆桶潑翻在地，赭色順着石階蜿蜒如血。

“虞掌櫃怎地來了？”金絲履踩過未幹的漆漬，秋棠神色猛地一緊，指甲抓得懷裡的波斯貓突然炸毛，這位新晉掌事當即将鎏金胭脂盒往木料堆上一擱，隐隐透露出幾番不善道：“大駕光臨是有何貴幹？”

虞意妧猛地掀開油布，看着下頭被灌滿了油漆的木材，險些沒氣笑了——

這秋棠果真是好樣的，這潑了油漆的金絲楠木便是不能再用了，她是打量着就算被發現，也要叫她虞意妧用不得一點。

“不知這些木材，是作何用？”

秋棠現在緩了過來，她面色不改道：“行宮修繕征用百車良木，像千機閣此類不入流的小閣小坊，自然是不知道。”

虞意妧露出意味不明的笑意道：“行宮修繕征用百車良木，那主事這些...倒像是我們昨日沉在江裡的良木。”

秋棠的手又撫上懷裡的貓，她像是聽到什麼笑話一般毫不心虛地大笑道：“飯可以亂吃，話可不能亂講，虞掌櫃說這話，可有證據？”

虞意妧輕輕搖了搖手中的貓戲蝶團扇，随後步步逼近秋棠，在離她隻有一步之遙的位置停下來，語含威脅：“秋主事不用給我賣關子，你做了什麼你我心知肚明，不如咱們，壽宴上見分曉。”

秋棠鬓邊金步搖微晃了晃，更是掩不住的笑意道：“就憑你？虞掌櫃有這般能耐，我怎不知道？”

虞意妧不欲與她多費口舌，隻意味深長道：“就像您不知道，我這團扇上一不小心便灑了波斯貓最厭的苦艾草。”

話音剛落，便見那波斯貓突然厲叫一聲，抓破主人衣袖，露出秋棠腕間新鮮的鞭痕。

“好你個賤蹄子！”秋棠染着蔻丹的指甲掐進貓兒後頸，手腕上的金鈴铛驟響，“一月後行宮大宴，我倒要看看...”

她突然将貓砸向木堆，“虞掌櫃若肯奏一曲《哭皇天》，或許...”她忽然傾身，蘇合香混着血腥氣撲在虞意妧耳畔，“能給你那泡爛的木頭棺材湊副薄闆。”

虞意妧旋身接住驚貓，袖中金絲楠木屑簌簌而落，她與阿蕪看都沒看秋棠一眼便走了出去。

阿蕪接過差點遭殃的小貓，憤憤不平道：“簡直欺人太甚！掌櫃的，咱們就這麼算了未免太便宜她了！”

虞意妧招了招手，附在阿蕪耳邊道：“你去傳播一個消息，千機閣重金求購天蠶絲，然後再給霍幫主送個消息。”

暴雨砸在漕船鐵皮艙頂，霍九霄赤膊立在舵盤前。

古銅色脊背斜貫三道舊疤，最長的從右肩直劈腰際，像條蜈蚣趴在燒紅的烙鐵上，汗珠滾過刀刻般的肌□□壑，墜在松木地闆砸出暗斑。

“幫主，撈屍的兄弟回來了。”親随話音未落，鐵鍊聲已撞破雨幕，霍九霄抓起青瓷酒壇仰頭便灌，酒液混着雨水漫過喉結。

他反手将空壇擲向艙外，碎瓷聲混着雷鳴炸響：“好好葬了，再給家人一筆撫恤金。”

“可是幫主，虧了千機閣那筆單子，咱們的銀子所剩無幾了。”親随猶豫再三地說道。

霍九霄指節敲在黃銅羅盤，震得玻璃上的雨珠亂顫，"告訴教坊司那幫秃鹫，再敢動我漕幫的兄弟——”鲨魚皮刀鞘突然抵住親随咽喉，暗紅穗子滴着水，“這羅盤就該換顆人頭鎮着。”

天光雨水混雜間，那道從眉骨劈至下颌的疤泛着青。十年前洞庭水戰，他單槍匹馬鑿沉七艘鹽枭船，左眼就是被崩飛的船釘劃瞎的，此刻獨目映着江上磷火，倒比常人雙目更利三分。

忽有暗箭破窗而入，霍九霄旋身劈掌，箭杆應聲而斷。箭頭釘着的血書簌簌展開，他掃過字迹竟低笑出聲，喉結滾動似悶雷：“倒是小瞧了那丫頭。”染血的指尖碾碎信箋，碎屑從鐵鑄般的指縫漏下，混着暴雨砸在浸血的繃帶上。

霍九霄語氣裡帶着好久未聞的得意，喊道：“告訴弟兄們，改道南浔水道，改買天蠶絲！”

外頭又是一陣驚雷滾滾，霍九霄掌着船舵在雨中航行，他聲似金鐵相擊，瞬間蓋過滔天浪吼，“老子要看看，這長安水道上，究竟誰才是閻羅！”