“掌櫃的，霍幫主傳信來說天蠶絲已運到。”

鬼市子時三刻，黑紗燈籠在烏篷船頭晃出猩紅的光暈，虞意妧裹着鴉青鬥篷立在船尾，看漕幫漢子将二十箱天蠶絲壘成小山。

霍九霄用刀尖挑開箱蓋，銀絲在月光下泛起漣漪，宛如一潭凍住的秋水。

“三日前你放給布莊掌櫃的消息，此刻該傳到秋棠耳中了。”他反手将匕首插進木箱，刀柄綴着的玄鐵鈴铛叮咚作響，“鬼市卯時收攤，夠那婆娘籌現銀了。”

虞意妧摘下鬥篷兜帽，故意露出半幅松墨戲服廣袖，袖口金線繡着的流雲紋裡，摻着幾縷天蠶銀絲，在夜色中若隐若現。“霍幫主不妨再添把火——”她突然撕破袖口，銀絲簌簌落進江水，“就說千機閣的新舞所用的鲛绡，離了天蠶絲襯底會褪色。”

對岸忽起騷動，十餘艘朱漆畫舫破霧而來。

“來了。”霍九霄冷笑，手掌拍在木箱震起了浮塵，他利落地扯開衣襟露出帶血繃帶，抄起酒壇砸在桅杆上：“都他娘手腳麻利點！這批貨趕着送進......”醉醺醺的尾音恰到好處地消散在江風裡。

虞意妧瞥見舫頭懸挂的牡丹銅牌，指尖在船舷輕叩了三下，隻聽見遠處漕工們齊聲吆喝起來，霍九霄一個翻身落到虞意妧面前，吹了聲口哨道：“剩下的便是真正的的雪蠶王絲，特地給虞掌櫃賞臉！”

虞意妧沒想到霍九霄甚至沒想給教坊司真的天蠶絲，實在是……妙極了，她這才露出一個真心實意地笑容來，道：“霍幫主夠心黑夠義氣，這個朋友我交定了！”

裴硯倚在朱雀橋洞陰影裡，玄色獬豸紋官服與夜色融為一體，腰間錯金鏡卻閃過冷光——這是西域進貢的千裡鏡，亦是他在正式成為監察司少卿的當日陛下親賞之物，此時他正拿着對着漕幫貨船上的東西來回掃視。

“大人，霍九霄在卸第四批貨。”暗衛話音未落，裴硯突然按住他佩刀。橋頭飄來一縷熟悉的梅花香，混在海水的魚腥氣裡格外突兀，他轉動，千裡鏡視野裡赫然出現半截松墨衣袖，袖口銀絲正随着她斟茶的動作泛出漣漪。

“千機閣的天蠶絲是與漕幫合作的？”裴硯碾碎指尖沾的香灰，忽然嗅到陰謀的味道，“去查查近日千機閣發生的事。”

暗衛領命隐入霧中，他卻盯着虞意妧發間晃動的銀絲流蘇怔住。

虞意妧被一旁激動提醒自己的統子吵得不耐煩，終于擡眼看向艙頂橫梁：“裴大人看夠了戲，不妨下來喝杯雨前龍井？”

瓦片輕響，裴硯倒挂着掀開船闆，官服下擺竟未沾半點塵埃，他兩指夾住霍九霄甩來的匕首，刃口在掌心轉出朵銀花：“打壓教坊司，勾結水匪，虞掌櫃這出新戲唱得實在是熱鬧。”

虞意妧想起自己給裴硯傳的信全都石沉大海，若非如此她一個女子斷不會如此與虎謀皮，想到這裡她不由得冷笑一聲道：“大人冰清玉潔不願摻和我與教坊司之間的龃龉，那我自然得另尋朋友不是？”

“何時……”裴硯剛想問詢什麼時候，突然憶起鷹七似乎确實跟他說過此事，隻是當時他正苦惱上奏陛下的公文，一耽擱便忘了，他擡眼看向虞意妧道：“抱歉。”

“裴大人這張嘴裡還能說出這麼動聽的話來呢？”虞意妧嗆了一句，随後又道：“大人貴人多忘事，日後我定不會擾了大人，隻準大人有事尋我罷了。”

“你……”裴硯還想說什麼，卻被一旁看戲的霍九霄給截住了話，他提醒道：“虞姑娘，時辰不早了。”

裴硯神色驟然一愣，霍九霄絲毫不懼地迎上他的目光，甚至還挑眉沖他一笑，随後跟在虞意妧身後往艙外走去，火藥味十足。

醜時的碼頭，二十口樟木箱在烏篷船頭壘成山一般高，虞意妧掀開每一個箱蓋，蠶絲特有的冷香混着江水腥氣撲面而來，虞意妧舉着琉璃燈湊近，她随意拿起一根看了看，足以以假亂真。

“統共八百六十市石，按漕幫暗樁探來的消息，教坊司能動用的現錢不過五千金铤。”聽罷，她指尖關上木箱，随後問道：“霍幫主手下的滇南口音可練熟了？”

霍九霄赤着刺青盤虬的右臂，将銅算盤往桅杆上一挂，高聲道：“虞掌櫃瞧好了——”他拍了拍手，早有準備的漕工齊聲吆喝：“勐泐土司貢品！十年一出的雪蠶王絲！”

虞意妧與他對視一眼，随後皆露出“老狐狸”一般的笑容。

寅時三刻，三個苗疆打扮的漢子擡着镂花鎏金箱，在鬼市南口支起攤子，箱内僅鋪三寸薄絲，标價卻挂出「一兩絲十兩銀」的水牌，教坊司采買嬷嬷繞着箱子轉了三圈，，不知在等着什麼。

卯時未到，虞意妧安排的托兒便擠到攤前：“前日千機閣閣主用這絲制的披帛，在日光下能透出七重花紋！給我來十兩！”碎銀砸在銅盤叮當響。

漕幫在東西兩市同時開鋪，價格漲至「一兩十五銀」。戴翡翠抹額的南诏商人拍出整塊犀角：“有多少要多少！”藏在人群裡的漕幫暗哨立刻接話：“聽說織造局今年也要用這絲繡太後的萬壽袍！”人群瞬間一哄而上，三箱天蠶絲轉眼售空，那采買嬷嬷似乎還是很猶豫的樣子。