“戲班最重規矩。”布衣書生模樣的趙三郎嚴謹如打算盤，從主位到末席次第斟茶，待輪到咳得蜷縮的魯大娘時，壺底隻剩幾滴殘茶在盞中打轉。

待到最後一個人也試煉結束後，青蟬抱着粗陶罐遲遲歸來，她氣喘籲籲地蹲在魯大娘跟前時，細心道：“這是枇杷蜜調的雪梨茶，能養咳疾。”

她将溫熱的茶盞塞進魯大娘龜裂的掌心，轉身又往蓋着錦帕假裝發熱的松虎榻前添了半盞薄荷露，待衆人飲遍，自己才就着冷透的茶根解渴。

松虎喝了茶，這才起身氣呼呼道：“我躺了那般久，就隻有一個人看到我，哼！”

“怎麼樣，老魯我演得不錯吧？我這就去把飯做上，看來今日要來多個人一同吃飯了。”說罷，魯大娘朝青蟬擠眉弄眼了一番，就差上來問她愛吃什麼了。

“第三局，算盤驗才。”

月過柳梢時，青杏将三本泛黃賬冊摔在案上。

紅衣女子染着丹蔻的指尖已撥得算珠亂跳：“統共該收三百七十八兩六錢！”她揚眉瞥向角落裡青蟬捧着的半舊算盤，“這般磨蹭，莫不是連進退位都辨不清？”

“且慢。”另一布衣男子突然按住賬冊某頁，“臘月初八既已支過燈籠錢，正月裡這筆二十兩銀的彩綢燈籠從何而來？”他食指壓在兩處相似墨痕上，“更奇的是這'走蛟班'名号——戲班還有這等稱謂？”

青蟬的銀簪始終未停，在算珠與賬頁間劃出細亮弧光：“紅袖姐姐漏算班主特批的三成利錢，雲生哥哥指認的燈籠實為與天工坊傀儡閣戲班兩班合演時分賬。”她将重謄的賬目徐徐展開，新墨勾連的朱砂小楷如遊絲穿珠。

“若按衣箱、砌末、脂粉分設三冊，日常流水記正本，大宗采買入副本，月末着紅綠雙色批注——”她腕間翡翠镯子碰着算盤梁，恰似雨打新荷的清脆。

“茶道見仁心，珠算現乾坤。”虞意妧輕笑着将早已備好的三把銅鑰交給了青蟬，随後道：“越掌事，請。”

青杏阿蕪兩人當即圍了上來，阿蕪蹦蹦跳跳十分開心道：“越姐姐來了真是太好了，後院裡的三百餘号人就看越姐姐了。”

越青蟬當即捏了捏阿蕪軟軟的臉蛋道：“知道了，小蕪大人。”

“小蕪大人？”虞意妧當即也将手捏上了阿蕪軟綿綿的臉蛋，反問道。

“掌櫃的，都是後院新來的他們亂叫的。”阿蕪頗為不好意思，随後又将矛頭指向另兩人道：“那青賬房和松管家不也……挺好聽的嘛。”

“掌櫃的，越掌事，小蕪大人，青賬房，松管家，别愣着了，開飯！”魯大娘隔着老遠便開始喊幾個笑作一團的家夥們吃飯。

暮色悄然爬上雕花窗棂，暖黃的燭火在銅盞中輕輕搖曳。膳桌上，擺滿了琳琅佳肴，每一道都透着誘人的光澤與香氣。

首當其沖的是一道蜜漬櫻桃肉，顆顆肉粒被濃郁甜美的醬汁包裹，泛着紅寶石般的誘人光澤，還有金粟蝦球外酥裡嫩，蝦肉彈牙，翡翠芹香餃清香爽口，玫瑰茯苓糕入口即化，蓮子百合粥軟糯香甜，滋養脾胃，清甜的荔枝銀耳羹，潤肺又養顔 ，每一口都是享受。

待人都坐好後，魯大娘又端來一道宛如一件精美的藝術品的菜肴，介紹道：“這道是翡翠白玉羹，這可是大娘我用新鮮的菠菜和嫩滑的豆腐一同炖煮三個時辰才好的，新客先嘗。”說罷，魯大娘在衆人垂涎欲滴的目光中将一勺羹湯舀進了青蟬的碗中。

“快嘗嘗！”阿蕪不由得催促道，折騰了一整天她早便餓了。

青蟬依言吃進了嘴裡，羹湯濃稠細膩，入口即化，菠菜的清新與豆腐的豆香完美結合，每一口都帶着淡淡的清香。

她忍不住發出一聲滿足地感歎道：“真好吃啊！”

魯大娘笑眯眯地坐下來，道：“開動！”她話音剛落，幾人便開始瘋狂地搶奪大賽——

青杏剛伸手想盛湯，阿蕪眼疾手快，一把奪過湯勺，笑嘻嘻地說：“我先盛，我先盛！”松虎也不甘示弱，筷子如飛，迅速夾走了好幾塊紅燒肉，嘴裡還嘟囔：“今天幹活累壞了，得多吃點肉補補。”

越青蟬看着這一幕，幾乎要落下淚來，多久沒能這麼熱熱鬧鬧地吃上一頓飯了，虞意妧趁大家不注意，悄悄把最後一塊大排骨夾到自己碗裡，得意地笑了笑。阿蕪急得直跺腳，伸手去搶虞意妧碗裡的排骨，喊道：“掌櫃的，你耍賴，我也要大排骨！”虞意妧故意夾起來在阿蕪面前晃了晃，“嗷嗚”一口吃進了嘴裡。

衆人齊齊笑出聲來，越青蟬挂在眼睛裡的淚珠“撲通”一聲落入湯羹裡，與美食融為一體，再也找不見了。

就在大家其樂融融地收拾殘局時，一雜役跌跌撞撞地闖了進來，道：“掌櫃的，有人往門□□了一支箭，箭上帶着這張紙條。”

虞意妧接過信來看了看，臉色猛地沉了下來，她面上衆人露出一個寒顫的微笑：

“吃飽喝足該幹活了，教坊司動手了。”