“青蟬，有信心嗎！”

阿蕪蹦蹦跳跳地走過來，看着松虎領着雜役在下頭布置場地，随後朝着青蟬打氣加油道。

虞意妧拍了拍青蟬的肩膀道：“别怕，我相信你的能力，不過服衆罷了。”

青蟬鎮定地點了點頭，看着下頭來給自己打氣的原先教坊司的姐妹們，不覺放松了下來。

千機閣前院架起九丈素絹，絹上繪着虞意妧從裴硯處又要回來的《霓裳羽衣傀儡圖》殘卷，三十六根蠶絲懸着木制九品官階牌，從“上上品”到“下下品”在風中輕晃。三十二張紫檀棋枰錯落排布，每張枰面都刻着不同職位：霓裳閣舞女，奇巧軒雕工、絲竹閣樂師、蜃樓坊機關匠，翰墨司執筆，雜役......

虞意妧與貼身小秘書阿蕪一同倚在二樓雕花檻窗前，見應聘之人已經到齊，阿蕪當即高聲道：

“今日來人皆是應聘我千機閣掌事之人，試煉分為三局，若皆通過，則為我千機閣掌事。”說罷，阿蕪拍了拍手——

檐角懸着的傀儡人偶突然開口，聲如碎玉：“第一局——棋局試心，諸君請調理此棋局——”傀儡手指輕彈，蠶絲牽動的官階牌瞬間組成九宮格。

這些東西都是虞意妧和小分隊三人在庫房找到的，想必都是祖父留下來的好東西。

阿蕪叩響銅漏，虞意妧悠悠然端起案幾上的茶盞，冰紋瓷盞裡的春茶尚未沉底，已有一虬髯大漢猛然探身，率先抓過“下下品”的木牌，将刻着“雜役”的棋子猛推至“上上品”格，棋子間相撞得東倒西歪：“掌櫃的既說量才錄用，何拘泥門第？”

阿蕪瞥過棋盤裂隙，朱筆在名冊落下“心浮氣躁，不堪大用”。

忽有金石相擊聲乍響，一錦衣少年嗤笑着掏出金錯刀刮磨棋格凹槽，竟要削改棋枰上的“樂師”職位為“首席供奉”，刀鋒觸到紫檀木的瞬間，木紋裡突然彈出細如牛毛的銀針——

松虎連忙帶着幾個雜役架住他的雙臂便給拖了出去，阿蕪拾看着崩裂的刀尖對着虞意妧搖了搖頭，提筆落下：“朽木不可雕也。”

接着上來的是一個布衣男子，瞧着便是賊眉鼠眼頗不老實的樣子，阿蕪下意識地緊緊盯着他的動作。

檐角傀儡突然發出尖利笑聲，蠶絲驟縮将他雙手纏住，絞碎他袖中藏着的三枚赝品棋子——瞧着便不是原本該有的白玉玲珑光澤，阿蕪揮了揮手示意松虎将人趕出去，提筆寫下：“投機取巧，匠氣太重。”

茶盞已經見底，虞意妧起身走到欄杆處望着下頭的青色身影。

【宿主大大，咱們費盡心思救回來的人真有用嗎？】

虞意妧一把揪住統子的尾巴道：“不要質疑本掌櫃的識人術。”

【中級傀儡掃描術已獲得，宿主大大不試試嗎？】

“你不是說一天隻能用在三個人身上？已經确定的人用什麼用，白浪費機會。”說罷虞意妧一揮手将統子揮開，繼續看着下頭。

青衣少女越青蟬蹲在棋枰前已半個時辰，廳内剩下的不過十餘人。

待銅漏滴盡第七聲，她發現棋局的玄妙之處，就是蠶絲并非是空擺出來好看的物什，她取下幾根蠶絲将不同品階的棋子系成網狀。

當她把“上中品”機關師的棋子分出一縷絲線牽住"下下品"學徒時，棋盤發出玉振清音，原本淤塞的“下下品”棋子竟順勢補上中品末席，所有官階牌突然自動重組，呈現完整的傀儡戲班架構，如月出雲破般自成循環。

虞意妧滿意地點了點頭，開口說出了從始至終的第一句話：“為何不動上上品？”

“上上品乃戲院之棟梁，若根基未實便拔擢，恐折了棟梁。”少女指尖拂過漸成體系的棋盤，"中品承天接地，補足此處，下品的黍米亦能發揮作用、得見天光。"

“蠶絲為經，匠心為緯。”

阿蕪當即敲響銀鑼，高聲道：“第一局魁首——越青蟬！”說罷，她沖着青蟬笑了笑。

“第二局——茶道觀性，考校分茶。”

剩下的八人被齊齊聚到了後台處，松虎将滾水注入兔毫壺，霧氣漫過八張神色各異的面孔，他拿起錦帕便獨自走到了一旁的小榻上躺着，衆人緊緊注視着案幾上放着的茶盞，數來數去也隻有七個。

這便是著名的“八位領導隻有七個杯子”問題該怎麼辦？

一位公子率先捧盞，茶湯在空中劃出谄媚的弧線：“掌櫃的勞苦功高，理當頭盞潤喉。”鎏金壺嘴卻将餘茶潑得七零八落，角落傳來魯大娘壓抑的咳嗽。

青蟬突然跑了出去，虞意妧用眼神示意要追出去的阿蕪，搖了搖頭。