藍錦戴着雪白的便帽，在自家小店——雖然是貼了封條的——門口，愉快地支着油鍋炸雞排。

金黃的油鍋中，圍着焦黃的肉塊起了一圈圈大泡，熱鬧喧騰。

過往的路人無一不被她家的香味吸引，駐足探頭探腦，有人問她：

“小娘子，你這炸肉排賣嗎？”

藍錦笑容滿面地回答：“當然不能賣，我現下正被天香樓和縣衙聯手封了店，要被訛上二百兩銀子，不然就得滾出昭應城啦！哈哈！”

來人唯唯諾諾地勸道：“何苦惹那一位，從前多少好吃的食店，都給擠沒啦……”

正說着，背後風風火火地闖進來幾個壯漢：“哎哎，快去瞧瞧啊。蕭家啊，被抄家啦！”

好心的詢價客疑道：“哪一個蕭家？”

有個漢子邊跑邊扭頭解釋：“還能有哪個！都城有人的那個，天香樓的那個！”

藍錦隻把手往白色帕子上一抹，并不驚訝，滿臉“終于來了”的笑意。

她不緊不慢地收了攤子，把紅燦燦、焦焦脆的炸雞以油紙往懷裡一塞，閑庭信步地往天香樓瞧熱鬧了。

這裡如往常一樣人來人往，不同的是，這一回，摩肩接踵的看客，把跌坐在地上的蕭掌櫃團團圍住了。

有個威嚴的大人立在蕭曼娘的對面，身着靛藍官服，系黑色寬腰帶，其上挂官印并長劍，腳踩黑色皂靴。

眼神銳利，聲線沉穩威赫：

“昭應蕭氏，借天香樓經營之便，夥同縣令，擄掠人口，販制私鹽，緻近百無辜鄉民罹難。”

“現将主犯收監，相關人等聽候審問，所謀贓款，即刻充公。”

蕭曼娘發髻散亂，環佩委地，懷裡還緊抱着天香樓的匾額，不叫旁人拖走。

人群的議論聲更加肆無忌憚：

“早說她是心狠手辣的惡婦，做買賣嚣張跋扈，私下裡還這麼蛇蠍肚腸。”

“貪心不足，魚肉鄉裡，這下遭了報應吧。總誇嘴說上面有人，你看有人理她嘛。”

“人家這位大人才是正經從都城下來巡查的，她攀的哪門子窮親戚呢。”

人聲鼎沸之際，終于從後間一前一後跑出來兩個男子。

年輕的看上去是個非常疼女兒的爹，年老的看上去是個非常疼孫女的老太爺。

二人面孔皺似苦瓜，當即撲通一聲跪下了：

“欽差大老爺明鑒，不孝女不懂事，瞞下家中，做下這麼大的罪孽。”

“她隻是做事不想後果，才一手捅出這麼大的簍子啊。求大人開恩，給她一個活命贖罪的機會吧！”

蕭曼娘木着一張臉，機械地轉過頭，去看那習慣了頤指氣使的老太爺，牙齒咬得咯吱咯吱響。

滿口哀戚，實是把所有罪責都推到她一人頭上！還枉圖暗示以她一命抵罪。

“你胡說，若不是你騙我，五年，隻要我五年間把資産翻了三倍，我……”

“不孝女罪孽深重，蕭家願捐出一半家财，孝敬大人！”蕭父快速地打斷她的話。

“好啊，好啊，你們……”蕭曼娘徹底發癫，當場把蕭家藏寶處，私吞了多少土地，甚至蕭父的外室所居，一件一件往外抖落。

蕭家父子倆不顧什麼體面好看，什麼綱常禮儀，和蕭曼娘當場撕扯起來。

蕭曼娘被一耳光狠狠掼倒在地。

恍惚擡頭之際，她看到了站在街對過的石階子上，有閑站着，啃食着什麼的年輕女娘。

那是藍錦一行，個個潇灑地吃着比臉大的炸雞排。

咔嚓咔嚓，咔嚓咔嚓——

蕭曼娘目光恨恨。從前沒有她的時候，自己一直是順風順水的。

藍錦卻依舊滿不在乎的樣子，從容地用小碎米牙啃着焦酥的雞排。

裹了薄薄一層面衣，調味是中式鹹辣口。

炸得徹底，外皮成了紅褐色，邊緣有那種紅得發黑的小嘎巴。

外酥裡嫩，經過多種香料腌漬，雞肉鹹鮮肥嫩，吃得人紅光滿面。

若是放在後世，就是校門口那饞哭小孩的“正宗老北京炸雞”。

她剛啃完一個，又從懷裡取出一包炸雞柳。有條不紊地，一條接一條，往沒塗半點口脂的櫻桃小嘴裡送。

鹹香爆汁，咔嚓咔嚓，咔嚓咔嚓——香啊。

蕭曼娘頂着一張瞬間腫起紅掌印的面孔，驟然發作。搡開人群，撲到藍錦的面前：

“是你，一定是你！你好狠毒的心腸啊，要不是你，我蕭曼娘會有今天嗎？”

藍錦拍了拍手上的碎屑，指尖的炸面糊渣子，随着重力，委落在蕭曼娘那繡了金線、鑲了翠羽，卻褶皺得不成體統的衣裙間。

藍錦取出水藍色的雙鴨帕子，擦淨手中的油漬。

藍錦俯下身去，貼近蕭曼娘的面頰，口中呼出的炸雞香氣噴到了蕭曼娘的耳側：

“蕭大掌櫃，欺辱别人的時候，可曾想到會有今天呢？”

蕭曼娘的瞳孔還是麻木的。過了幾瞬，陡然爆發出一陣大笑，叫官差沖過來架着拉走了。

巡查使已經清點完了酒樓這邊的賬本資産，見蕭氏父子還在絮絮以半數家财孝敬的話，便隻冷冷道：

“全部查抄，全部帶走。”

藍錦再次見到蕭曼娘，是在縣衙的大牢裡。

盧縣令早被摘了烏紗帽，縣衙如今被緊急巡查團臨時征用。