陳竺确是溺水而亡。
他身上的傷痕衆多，死前曾受過極為兇殘的毆打，代知遠府中的家丁對此事供認不諱。
陳竺出事的那晚，正是楊科春風得意時，府中貴客推杯換盞歡聲笑語，一位不速之客不顧身份翻牆而入。
他站在院中，看着屋内燭火通明，小偷滿面春風地站在明亮處，而他卻如過街之鼠藏身暗處。
他讀了這麼多年的書，當真認為官場清明，未曾想過自己竟會成為腌臜交易的物品。
他氣地渾身發抖，高聲怒喊“狗賊楊科！天下竟還有你這樣沒臉沒皮的讀書人！”
裡間的歡笑聲隻停了一瞬，随之而來的是更加肆無忌憚的嘲笑。
一個穿着官服的士人走了出來，他站于台階上，居高臨下地睨了一眼階下之人。
“你是何人？何故在此喧嘩？”
陳竺咬緊牙，嘴裡似乎嘗到了血腥氣。他怒不可遏“我是陳竺！被你頂替了身份的陳竺！”
“胡說。”楊科不以為意，笑道“你怕不是讀書讀癡了？夜裡風大，你還是快些走吧，别着了涼又四處胡言亂語。”
“你！”一陣怒火攻心，陳竺氣得險些沒站穩。
此時的他衣衫單薄，而楊科卻官袍加身，他急切地想為自己讨回公道，卻看不清自己如今的處境。
衣薄力弱，正如螳臂當車。
楊科叫來家丁想将他打發走，家丁将幾塊碎銀子放在陳竺手中，陳竺頓覺羞辱，擡手便揚了出去。
“嘶——”門後突然出現一個錦衣公子，捂着額頭叫了一聲。
他定睛往地上一看，砸中自己的是一枚小碎銀，于是他一腳便将其踢開，喊道“誰膽敢對本公子動手？”
楊科聽到立馬回頭，頗為谄媚地将那位公子扶了出來。
“代公子小心，府中闖進來了一個瘋子，我已經叫人将他趕走了。”說着他回頭對底下站着的家丁催道“還不快将他趕出去，愣在這裡做什麼？”
家丁連連點頭，推搡着陳竺往外走，可陳竺卻倔地出奇，惡狠狠地盯着他們。
“楊科！我今夜來此是何目的你最清楚不過，若你執意一錯再錯，我便不會再給你留餘地。明日，我要你自行辭官，将事情原委盡數講出，否則别怪我一路擊鼓鳴冤告到禦前！”
“你到底在胡說什麼？我好心放過你，你别不識好歹！”
“不識好歹的人是你楊科！我不管你用了什麼方法偷走了我的仕途，渭州告不成我便去複州，複州不行我就入華京。隻要我尚還有一口氣，你便永無安甯之日！”
這樣的話在這幾天裡楊科聽了不少，可陳竺這人性子軟，他的威脅實在無關痛癢。
“快些讓他走吧。”楊科朝家丁擺了擺手。
家丁剛要動手，一旁醉了酒的代公子卻突然開口“等着。他說什麼？他便是陳竺？”
代公子看向楊科。
楊科點了點頭“讓他走吧代公子，我們進去繼續吃酒。”
“不行！”代公子搖頭，堅持道“你就這麼放他走了他日後定還會來纏着你，沒完沒了的，你煩不煩？”
“代公子的意思是？”
他努力站直身子，俯視陳竺“我問你，你想要什麼？”
陳竺知道他打算做什麼，冷哼一聲道“我隻想拿回屬于我的東西。”
“你想要的無非官職，可這一個芝麻大的小官能有什麼用？我給你足夠的錢，難道不比一個手中沒有多大權的官職好嗎？”
“可官職是我辛苦考來的，我隻要我的東西物歸原主，旁的再好我也不稀罕！”
“讀書人慣會自恃清高，可到頭來不還都是擠破頭想往名利場裡鑽嗎？你如今言辭鑿鑿，等做了官未必是你想的那樣。”
陳竺反駁“我跟你們不一樣！我考取功名不為了在官場搏名利，我讀書考試是為了心中之志向，為了萬世之太平！”
他的言辭對身居高位者而言實在是太過古闆。
代公子不耐煩地擺了擺手，道“别裝模作樣了，如今你不就仗着楊科搶了你的官職嗎？可我勸你趁早看清楚，你這樣不懂變通的人在官場上能走多遠？你就算做了官也沒有前途的，不如另走一條路。”
“你若真的鐵了心想做官，我這裡也有個機會給你。你知道楊科的官職是怎麼來的嗎？他在他的家鄉屢試不中，遂帶上家産來了此地，在這裡遇上了我這伯樂。不如你也拿了錢另尋個好地方，說不準也能遇上願意收留你的人。”
譏笑聲刺耳，一隻精美的錢袋被丢在陳竺的腳邊。
一袋銀子便可買走他的一生。
羞憤、怨恨、絕望，萬千情緒如絲雨交織，他被困在這場雨中。
“拿了錢便走吧，你們這些讀書人實在迂腐，你應該要明白，錢财權勢才是滔天的本事。萬卷書敲不開廟堂的門，人脈才能一步登天。别以為官場上誰都如表面那樣清白，其實人一旦有了權，哪怕是一丁點權力，都會想做人上人。”
憑什麼？他絕不要當權貴交易的犧牲品！他要沖破這場雨！
陳竺疾步逼近，情緒擊垮了他的理智，他甚至想親手掐死他們。
可最終，他連他們的衣擺都未曾碰到。
幾個家丁将他撂倒，棍棒、拳頭盡數落在他的身上。
陳竺護着頭，于間隙之中看着小人得意離去，他們的笑臉和那晚的燭光一樣刺眼。
他不禁懷疑，錯的難道一直都是他嗎？
可他念的書學的道理從未教過他應該讨好權貴以謀仕途。
一頓毒打後，陳竺被扔出城外，與他一起被扔出去的還有那袋沉甸甸的銀子。
陳竺沒有力氣再爬起來了，夜裡的風刺骨，他幾度昏睡，記不清是第幾次睜開眼時看見了老師的臉龐。
“你怎麼會在這兒？”宋鵲着急地喊着他的名字，将身上的蓑衣蓋在陳竺的身上。
過了好一會兒，他終于感覺到了暖和。
“陳竺，是何人傷的你？你為何會躺在這兒？”宋鵲焦急地想知道答案。
陳竺費勁開口“老師，學生無能，讀聖賢書也妄想繼往聖高節，可卻連一個公道都讨不回來。”
眼淚瞬間布滿血痕累累的面龐，他在老師面前如一個手足無措的孩童。
“老師回來了，你的事老師都知道了，老師明日便去官府鳴鼓，為你讨回公道！”
陳竺輕輕搖了搖頭，将手中的銀兩交給了宋鵲。
“這是什麼？”
“這是害我一生的罪魁禍首。”
陳竺用盡力氣坐起身，朝宋鵲鄭重地叩拜三次。
“老師，學生無能，深負師恩，實愧對老師的教誨，無以回報，唯有……”來世。
宋鵲想扶陳竺起來，卻聽見他道“拿它葬我吧。”
他以為是自己聽錯了。