秋水書院，官府的人早就等在了門口。

驸馬的馬車一到，代知遠便趕緊行禮“下官恭迎少卿大人。”

馬車幕簾被撩開，符珩的聲音從裡面傳來“代大人不必多禮。”

書院的門緊閉着，官府的人圍了一圈。

“書院裡什麼情況？”

“回大人，裡面的人不願出來，已經好幾天了。”

“你可知道他們為何不願出來？”

“大概是跟陳竺的事有關。”

“這幾日可有送糧進去？他們的吃喝可有保障？”

代知遠将頭埋得更低了“回大人，書院裡的人不肯吃喝，下官多次派人去交涉，可他們誰也不見。”

符珩皺眉，有些生氣“你們辦案便是這樣辦的？連書院的人都不肯信任你們，你這官帽戴着還有什麼用！”

“大人息怒，下官實在沒有辦法。書院中有一位教授德薄才疏大逆不道，下官以為書院的人定是受了他的撺掇，否則不會有冤不報。”

符珩冷哼一聲，轉頭示意自己身邊的人去叩門。

咚咚咚，幾聲過後沒有人應答。

商缺回頭，征尋符珩的意思，符珩示意他繼續叩門。

他便又舉手叩門，喊道“少卿大人在門外，有何冤屈大可說出來，大人定會為諸位主持公道！”

門後依舊沒有動靜，安靜地如同一潭死水。

詭異的氛圍在衆人之中蔓延開來，一股涼風席卷他們的衣袍。

情況似乎比想象中的更為不妙。

“把門破開。”符珩沉聲道。

商缺一腳将門踢開，門後無人，樹枝被吹動，幾片葉落下。

一行人走進去，商缺在前，符珩緊跟其後。

穿過前院便是講學的學堂了，學堂的門開着，一位身着白袍的學生撲倒在門口。

鮮紅的血從他的身下漫開，濃重的腥味撲面而來。

講堂内二十餘個書生和三個教授暴斃而亡，每個人的白袍上都濺了血，如潑墨一般。

刀痕可怖，死不瞑目。

他們不應該都在靜坐嗎？為何會被殺害在此？

符珩的神情凝重，滿屋子的血腥不免讓人猜測，這書院中藏了什麼秘密以至于招來殺身之禍。

代知遠等人吓得面色慘白，明明是絕食靜坐，可為何變成了這般場景，殺人者又會是誰？

“少卿大人，這……這書院的人……”

他磕磕巴巴說不出話來。

符珩冷眼望去，質問道“代大人派了那麼多人圍着書院，竟不知道一牆之隔出了如此禍事？”

“回大人，下官當真沒有聽到動靜，待下官趕到時或許匪徒已經離開了。”

“出了這麼大的事，這便是代大人給本官的答複？”

代知遠愣了愣，似是終于從驚恐中回過神一般，下令道“來人，找人叫仵作過來，剩下的去四處搜查，看看有無可疑之處。”

“是！”

一刻鐘後，仵作趕來驗屍，屍身被一具挨一具地放在院中，官兵拿着冊子一位一位地辨析身份。

商缺仔細探查了那間講堂，進講堂的殺手是從窗戶和門進去的，不止一人。門口的書生應該是想出去求救，卻被斬殺。

刀痕很深，一刀緻命，殺人者定是常年習武。

符珩問“可有發現？”

“回大人，這些人行事利落，沒有留下任何痕迹，應該是殺手。可有一人的屍身與其他人不同，他的傷口不在脖頸，而在腹部。”

“誰？”

“門口那個書生。”

符珩叫來仵作和代知遠，問“其餘人的身份可都核查清楚了？還有陳竺，他的死因為何？”

仵作道“回大人，書院的人都在這兒了，唯獨少了一個宋鵲。陳竺的死因是中毒，身上的刀傷并非緻命傷，傷痕可怖，像是仇家尋仇。”

“陳竺身上的刀傷和這些人身上的刀傷一樣嗎？”

“回大人，不一樣。陳竺的刀傷并不利落，且多為貫穿傷。”

“你剛才說書院少了一個叫宋鵲的人？那人是什麼身份？”

仵作還未答話，代知遠便開口“此人便是我說的那位離經叛道的教授。書院無一幸免，唯獨他不在，此事怕是要問他才有線索。”

“好。那代大人便去找出宋鵲這個人，兩個時辰後，帶着你找到的消息來官府見我。”

符珩連一個正眼也沒給過他，這渭州當真是天遠地遠，官不像官，拿着俸祿卻不為民謀生計。

當初入仕時信誓旦旦的兩袖清風一心為民，入了仕途之後那些誓言初心便都成了他們踩着往上爬的鋪路石。

街上突然多了許多官府的人，大肆尋找宋鵲。

“此時還不能把宋先生送回去。”沈韫道。

柳祈反駁“可拖得越久便越可疑，宋鵲遲遲不出現官府的人便不會罷休。”

“那你的意思是在這麼多官兵巡查的情況下将他放出去？”

他出去之後會怎麼說？會不會将他們供出來？

宋鵲就如弦上之箭，箭頭直指他們的眉心。

柳祈不知道從哪裡拿出來一塊紅玉，放在桌上，宋鵲的面前。

“宋先生，你想保的那個孩子是死是活全憑你的意思。”

北關有佩戴紅玉的風俗，每逢有新生子便會由長輩選一塊紅玉相贈，作為辟邪的物件。

蕭子因自然也有一塊。

宋鵲将紅玉拿在手中，翻來翻去查看，紅玉背部刻有蕭字。

頓時，他的臉色大驚，望向柳祈問“你怎會有這個？”