“我也聽見了。”她挪到他身邊，順着他的手指望過去——

幹燥的沙地裡，有一串明顯的水漬。

“有什麼樣的沙漠生物會留下這樣的痕迹嗎？”梅赫達問。

奇雅蹲在地上研究了一會兒，又拿探測器掃描一遍：“隻是普通的水，可能是某些生物路過，又或者是冷熱變化産生了返潮或者露水什麼的。”

虛驚一場，他們确認并無危險存在後，一起返回了船内。

天蒙蒙亮他們便起床了，機器人一無所獲地返回了船隻。和中心的雙胞胎聯絡過後，羅霓把大學生們離開到失蹤的所有信号位置都發送了過來。

礦區的工廠占地120萬平方米，因為能源全部切斷，所有的廠房已全部關閉，無法出入，隻有一些供臨時休息用的棚屋還開放着。

他們站在一處山頭，從這裡向下剛好可以俯瞰整個工廠。奇雅眯着眼睛，忽然碰了碰梅赫達的胳膊：“你看那邊，是不是腳印？”

屏幕裡顯示着禁區圍欄附近的圖像，淩亂的沙地上，有半個很像鞋印的東西。

“這幾條是什麼？”梅赫達指着周圍縱橫的印記，“是某類爬行生物留下的嗎？”

“可能他們是追着想要烤來吃，又或者……”她點開資料，“他們在被追。”

賽提行星有種劇毒蛇類生物，爬行速度飛快，神出鬼沒，被咬後沒有醫療設備的救治五分鐘之内就會死亡。但這些生物喜歡陰涼處，在開闊地帶并不經常發現。

不過外出露營，肯定會攜帶藥物，奇雅不認為他們會因此而遇難。

“希望他們隻是在外圍閑逛。”兩人拿上武器和其他設備，把救援艦停靠在工廠圍欄外五百米處。

大學生們進入的缺口靠近後勤區域，有些非金屬結構的房屋已經在連日的風吹日曬中倒塌，甚至鋼鐵牆壁的細縫裡也長出了幹枯的草葉。他們進入禁區，沒有觸碰到警報。

“其實我很懷疑這麼多年沒有任何人來這裡探險過。”她開玩笑道，“也許大家都來過，隻是沒被發現。”

他們沿着街道從外向裡依次檢查，很快就發現了一扇打開着的門。

奇雅來到門口，裡面布滿了灰塵和砂石，沒有人闖入的痕迹。她眯着眼睛掃視着，在角落裡看見一些紙片。

她允許自己分點心，走上前從一張闆凳下面抽出夾在裡面的紙片，那是登記卡。

“這裡有工人們的名字。”她粗略看了眼，塞進口袋，“先去别的地方看看。”

因為礦區經常有各種信号幹擾，有時網絡不暢通或者出故障，所以在其他地方幾百年前就廢除紙質化後，這些區域依舊保留着傳統的記錄方式。

匆匆一瞥，她看到最後留下的日期大約在十七年前。

幾張零碎的畫面和片段閃過她的腦海，她似乎隔着層霧在看某張面孔。奇雅隐約覺得對方是自己的父親。

她對兒時的記憶非常少，隻知道，四歲前她都和父親一起生活在别的地方，假期和過節才會與母親團聚。他的父親是一名軍官，她還記得小小的手撫摸過脈沖手槍的感覺。

後來……後來父親死了，她被母親帶來這裡生活。她對于這段婚姻守口如瓶，從來不提到過世丈夫的存在，宛如一隻含着珍珠的蚌，任憑奇雅怎麼嘗試都撬不開那層殼。

“前面有聲音。”梅赫達說，他把掃描儀遞給奇雅，示意她看。

隻見屏幕上，兩公裡外，突然開始閃爍起五個紅點——那是生物信号。

大學生們還活着。

“這是怎麼回事？”疑惑在心裡擴大，“如果說之前是電磁幹擾，可我們距離這麼近，而且——”她擡頭看着晴空萬裡，“風和日麗的天氣，訊号為何會不穩？”

“先去看看他們的狀況吧。”梅赫達建議說。

趕到信号來源處，他們鑽進四周用油布遮住的棚屋，在幾張長條凳上看到了大學生們。

三男兩女，坐在長凳上發呆，誰也沒看誰，沒開口說話。

“傑瑞！”奇雅對領頭的隊長喊道，“你們可真行！為什麼在這裡發呆不聯絡中心？！”

他們仿佛被什麼刺激到了，吓得從椅子上蹦了起來，有個人甚至跌坐在地。

五位年輕人的臉上不約而同地先是一陣困惑，然後驚訝道：“你怎麼來了——我們這是在哪？”