因着時間急促，隻得坐船到平安州，再換車馬，一時隻有同去平安州的幾艘船。
我和蕭姨娘站在船上，看着岸上的衆人，揮手告别，告别我的母親，我的故鄉。
水路雖快，但到底讓人不受用，青蕪與蕭姨娘吐的不行，膽汁都要吐了出來。
我倒是無什麼，隻是沒有胃口。隻得等到了臨近渡口停了船，去岸上活動一下。水路又行了六七日，方才到平安州。下了船，找了客棧便寫信去往家中報平安。
因着姨娘在水路上不受用，隻得在平安州待了兩日，氣色才慢慢好了過來。啟程時遇到同去紫奧城的宣城知府的車隊，一時行了禮，各自介紹了，原來也是去紫奧城備選的宣城知府傅書平之女，傅小棠。
她身材欣長，面龐微豐，很是端莊的樣子，可惜隻是木木的。不太愛說話的樣子，走動坐卧旁邊自有一個老嬷嬷指導着。她神情倒是頗為淡漠的樣子。我也無意親近她。隻相約着同行，前世與她相見也不過數面。隻青蕪說：“怎的，這傅小姐像是不愛理人的樣子。”
我斜靠在馬車的軟枕上翻了一本集子：“她可能就是那麼個性子，不過是結伴而行，又不是要交接什麼關系，也省的你一言，我一語的打機鋒，倒是省事。”隻不經意的說着。
臨近州省邊界，各兵士防管嚴格的很，天氣漸漸熱了起來，在馬車裡又悶悶的不通氣。得虧茜雲手巧，隻給馬車上遮些輕曼通透的紗帳，既防風沙又防蟲蟻，更勝在清涼透風。
馬車走走停停了數十日，衆人也都覺得身子極乏累。隻到了臨近紫奧城的驿站，衆人商量着歇息幾日，傅家車隊隻先行一步。
驿站收拾着幹幹淨淨，前有溪水潺潺，後有峻山竹海，飯食也清淡可口。
“這兒倒是個好地方，山清水秀的，果真是紫奧城的地界了，到也雅緻。”蕭姨娘說着吃了一口面前的竹尖雨濃茶，又夾了一塊用竹器盛放的藕粉桂花糕。
我隻在一旁拿着紮染五彩龔扇扇着風，看着遠山青林叢動紛飛，時不時應幾句話。
越接近紫奧城，接近那些年的人和物，我便心中有些不安。說不上來是何種感受，非是故友相逢，但也終究在那些年歲裡，恨過，愛過，怨過。如今到底要以何種态度去面對，一時隻是五味雜陳，思緒如亂麻般纏繞糾纏。
蕭姨娘看我與往日不同，思慮再三終開了口：“姑娘怎麼了，可是怕了。”
我隻撚着扇子上的扇墜子，隻搖了搖頭。
她起身走到我身旁，在一邊的椅子上坐下：“别怕，雖則我們低微，到底也是清白守禮的好人家。姑娘别嫌我話糙，我無甚大見識，所經所見不過是鄉下的交際，雖不曾曉得這天家之事，卻還曉得，行的端，立得正，便是什麼都不必怕的。然我們不過隻是盡人事聽天命罷了。”
她撫着我的手，左右打量一番，看四下無人，才又小聲說道：“有句話，我不得不和姑娘說，要我說倒不如選不上，一則，就連些經事舊了的那些官老爺都常說一句“伴君如伴虎”難免要謹小慎微，唯唯諾諾的。二則，就算再得寵愛，位列四妃，乃至夫人之位說到底也不過是妾室罷了，要我說，還不如去嫁個好兒郎，正經的做個當家的娘子來的好。況世間那裡有百日紅的花兒，等到容顔老去到底還有些尊重。”
“為人妾室，自是要有這諸多的轄制，姑娘才情樣貌倒不必困在其中，與那起子人精争寵奪愛的。”她一時沉了聲，擡眼看向了遠際天邊的竹林。
我知道她說的都是為了我好，一時又不禁有陣感動，隻又用手扶了蕭姨娘的肩：“姨娘，我隻是有些莫名的慌張不安，一時又覺得萬般重擔壓在身上，怕會堕了家族名聲，累及父兄姐妹，隻是這下有些踹踹的。”放下扇子，拿起茶盅吃了一口茶。
“姑娘放下心，定會好的。衆人都說紫奧城裡是天下最富貴繁華之處，趕明兒進了城，我們也逛逛紫奧城裡的首飾鋪子更兼那成衣布店。我來之前，便要給你裁些新衣朱钗的，隻是不知現下京裡流行什麼樣式的。隻說來了這兒，再做不遲，竟未曾想這麼不受用，白白的浪費了這些時間。”
“我今年初做的新衣還沒上身呢，不必麻煩了，朱钗也是現有的。況現下都在節省開支，太過了也不好。”
蕭姨娘笑笑：“雖說如此，也不能太素淨了，也不像樣子。你看那天的傅小姐，穿戴都是極考究的，我雖說不上什麼，到底世人都是先敬羅衣。”
我隻點頭應了。又說了一會兒話，方才一一回房歇了。一夜無夢，隻有耳際不停呼嘯着樹葉婆娑的聲音。
第二日早早啟程，因為了方便行路，隻雇了一輛大一些的馬車，輕裝快行。
到了紫奧城已是黃昏時分。紫奧城的外城方圓二十餘裡，圍繞城牆的護城河叫“護龍河”有十多丈寬，河岸兩旁隻遍植柳樹。人們站在河邊便可看見青灰色的城牆和朱紅色的城門。其實這還未到真正的紫奧城，隻是用來防禦的外城區，離着紫奧城的宮城怕還要有半日的車程。
這是紫奧城的最外邊，在東西南北各個外城牆各有一城門。且都有兵士駐守監察。
我們從東邊過來，隻繞路去南城門。
蕭姨娘撩開簾子隻疑惑道：“這不是到了嗎，怎的不進門。看那門前士兵把守，門也關的死死地。”
我看一眼笑了笑說：“姨娘不知這是東城門，這兒東城大門一般不開的，隻有皇家狩獵，春祭，地祭，月祭等祭祀節日才會專開，是皇家專用的。”
我又指了指城門對面三四裡地，有一兩座煊赫莊嚴的建築，也是朱牆黃瓦，檐牙高啄，雕梁畫棟的樣子說道：“看，那邊是皇家行宮湯泉，又有專門種植花草菜蔬的“宜春苑”因這兒，有溫泉地脈，所以就連寒冬臘月都有青菜供給，又有鮮花供應。”
青蕪咦了一聲，衆人都看向她，她隻看向我：“奴婢隻是疑惑，姑娘又沒有來過這兒，怎的對這裡那麼熟悉，像是經常來的樣子。”