他又湊近了些，直到嘴唇輕觸到她的耳朵，在她的耳垂上落下一個輕柔如羽毛般的吻。

他輕聲低語道：“伊麗莎白，我的身心都與你同在，近乎尊崇。這一點，你盡可深信不疑。”

***

菲茨威廉上校抖落大衣上的雪花，然後把大衣遞給在一旁候着的男仆：“達西在家嗎？”（達西結婚的時候是夏天，現在已經是冬天了）

“在的，先生。您事先有約嗎？” 這人的語氣意外地透着懷疑。通常彭伯裡莊園的仆人訓練有素，不該是這樣的。

“我這是不請自來。”

那仆人看了眼窗外，顯然是在疑惑究竟是什麼人會在暴風雪中趕這麼遠的路過來，即便此時天色已開始放亮。

“或許您可以先在客廳稍作等候，我這就去告訴達西先生您來了。”

“好吧。” 他大步穿過走廊，本以為客廳裡會空無一人。

沒想到，迎接他的是三隻狂吠的狗，他下意識往後退了一步。

“弗蕾亞！弗麗嘉！” 一個女孩悅耳的聲音嚴厲地喊道，“奧丁，我希望你能坐下，先生！”

立刻，其中兩隻狗乖乖地趴在了一位有着金色頭發的可愛女孩腳邊，而三隻狗中體型最大的那隻則筆直地坐在她身旁，眼睛盯着上校，牙齒還微微露着。（*猜猜這位訓犬大師是誰）

理查德伸出手讓那隻狗嗅了嗅。

獵犬背上豎起的毛慢慢撫平了下去，上校随後熟練地伸出手去撓着它的耳朵。狗狗開心地扭來扭去。“奧丁，你這個老好人。” 上校笑着說道，“光會叫，不會咬人。”

“年輕人，要是我讓它咬你，它可很快就會下嘴的！”

他轉過身，看到達西的姑媽正滿意地看着他。

他鞠了一躬：“對此我毫不懷疑，西頓夫人。我敢肯定，它很清楚菲茨威廉家族的氣味。”他淡淡地說道。

西頓夫人似笑非笑：“近來它們已經學會克制那種特别的本能了。”

他又鞠了一躬：“我代表我們全家向您緻謝。不過，我想我還沒見過這位可愛的年輕小姐，而您的這些寶貝狗狗卻如此急切地要保護她呢。”

“寶貝狗狗，哈！上校，容我給你介紹一下，這位是瑪麗·西頓小姐，我新收養的女兒。瑪麗，這位是理查德·菲茨威廉上校，你的……嗯，算是你的一位不算遠的親戚。不過别擔心，他更像他母親那邊的人。”

瑪麗站起身來。她優雅地行了個屈膝禮，然後看了看西頓夫人，西頓夫人微微點了點頭以示鼓勵。

理查德歪着頭：“親戚？”

“事實上，是非常近的親戚呢。” 西頓夫人自鳴得意地說道。

他先是一臉困惑，随後露出驚訝的表情，接着便仰頭大笑起來，直到眼眶中都泛起了淚花。

等他好不容易才勉強恢複了一副還算嚴肅的神情時，他說道：“啊，西頓夫人，我真希望等我父親聽到這個消息的時候，我人能在遙遠的異國他鄉。”

“真奇怪，我倒是很期待親眼看看他的表情呢。”西頓夫人說着，打了個響指。其中一隻獵犬便輕步走到了她的身邊。

理查德輕聲笑了笑：“這我相信。您有沒有想過在那個時候多訓練幾隻狗呢？多一點額外的保護或許也沒什麼壞處。”

他又向瑪麗鞠了一躬：“請您原諒，西頓小姐。還請您寬恕我剛才失禮的大笑。”

“上校，我原諒您了。” 瑪麗輕聲說道。

西頓夫人提聲道：“擡起頭來，孩子。我得跟你說多少遍才行？看着他們的眼睛。别擔心，瑪麗，這個菲茨威廉家的小子可不會咬人，不像他父親。”

女孩雖然有些膽怯，但還是聽話地擡起了她那瓷藍色的眼睛看向他，他則鼓勵地笑了笑：

“沒錯，我可是隻相當溫順的獵犬呢。不過我該怎麼界定我們這新的關系呢？或許因為你現在是我表親的表親，你可以叫我理查德表哥。”（*同父異母的妹妹變表妹）

西頓小姐看上去似乎覺得要是真這麼叫的話，簡直就是大逆不道，但她還是說道：“如您所願。”

西頓夫人接着說道：“上校，我可先提醒你。瑪麗可是會咬人的。”

聽了西頓夫人的話，西頓小姐臉色瞬間變得煞白，然後把目光移開了。

理查德很同情這個女孩，便溫柔地說道：“我也聽說了，但我相信隻有在最正當的理由下她才會那麼做。”

就在這時，達西走了過來：“歡迎來到彭伯裡莊園，表哥。你今天怎麼有空過來了？也許是因為這好天氣（*暴雪天）？” 他說道。

理查德沮喪地低頭看了看自己濕透的靴子：“我來這是為了祝賀。”

“彬格萊會很高興的。他應該很快就下來了，不過他可能得先把領結重新系個十幾遍才行。” 達西淡淡地說道。

“彬格萊也在這兒？” 理查德問道，“我還不知道呢。”

“可你說你是來道賀的。或許你是想向我和達西夫人補上你遲來的祝賀吧。”

“不，雖然我也很樂意送上對你們的祝賀。不過我是來要你們祝賀我的。”

“祝賀什麼？” 達西一半的注意力都放在了走廊那邊，他盼着伊麗莎白能快點出現。

“我訂婚了。”