在婚禮進行期間，瑪麗盡力在該跪下和起身的時候照做，盡管她最想做的事就是爬到長椅下面藏起來，等到所有人都走遠了再出來。

她知道大家肯定都在盯着她看，盯着這位聲名狼藉的伯爵的私生女。

就連婚禮儀式都無法蓋過這樁醜聞的風頭，她周圍傳來的竊竊私語聲就是證明。

她根本沒勇氣去看任何人，就連達西先生和班納特小姐也不敢看，當然更不敢看那個男人——那位伯爵。她可沒法把“父親”這個稱呼用在他身上。

在她還是個小孩子的時候，每次有紳士到羅新斯莊園拜訪，她都會仔細查看他們的面容，希望能從中找到一絲與自己相像的痕迹。

但在她的想象中，那個父親總是一位和藹可親的紳士，而絕不是像德比伯爵這樣的人。

最近，她甚至都開始懷疑自己的父親會不會是達西先生的父親，這樣一來，無論是達西先生還是達西小姐對她的關照也就說得通了。

要是真是那樣的話，這個發現可比現在這個情況要幸福得多。

她壓根就不希望那個男人成為自己的父親。

她這樣诋毀一位貴族是不對的，可她又怎能忘記在羅新斯莊園的那可怕的一天，她對他的第一印象呢？

在伯爵的仆人——那個把她從繼父手中買走的人，帶她去見伯爵，等待伯爵首肯之前，她從未踏進過那座在她眼中宛如宮殿的宏偉莊園。

伯爵上下打量着她，就好像她是一匹待售的母馬，随後大笑着把她打發走，還吩咐她要讓達西先生滿意。

而那個男人，竟然就是她的生身父親。她強忍着身上的戰栗。

除了達西先生不同尋常的舉動外，那天發生的事情并不出乎她的意料。

她一直都清楚，窮苦人家的女孩根本無法掌控自己的生活，隻要有哪位貴公子看上了她們，她們就得任憑其擺布。

但此刻，她卻對那段記憶感到無比抗拒，而當時她卻并未有這樣的感受。

在達西先生家度過的這幾個月，是她有生以來第一次覺得自己是安全的，不被窺伺的。

查理用手肘輕輕碰了碰她，及時提醒了她此刻身處何處，這才讓她得以和教堂裡的其他人一起作出回應。

在她前面幾排長椅處，她看到了達西小姐那時尚的身影。達西小姐知道她身世的真相嗎？這會是達西小姐對她格外友善的原因嗎？

不，瑪麗無法想象達西小姐會隐瞞着這樣的秘密。她隻不過是心地善良、為人慷慨罷了。

還沒等她反應過來發生了什麼事，婚禮儀式就結束了，達西先生和班内特小姐——不，現在該稱她為達西夫人了——已經站在了教堂門口。

這時，有人拽了拽瑪麗的衣袖。

“噓！” 查理輕聲說道，“跟我來。” 他擠過幾個村民，從側邊離開了長椅。瑪麗跟在他後面，小聲地向周圍的人道歉。

他抓住她的手，繞過一位老婦人，朝着教堂前方走去。

瑪麗想不出有什麼事情能如此緊急，但此刻，她很樂意把做決定的權利交出去，于是就跟在查理後面，一直走到了設有圍欄的長椅旁，達西小姐和她的姑媽就坐在那裡。

當查理打開圍欄的門，徑直走進了那專屬的長椅時，瑪麗被他的大膽舉動驚得倒吸了一口涼氣。

西頓夫人驚訝地看向他們，問道：“你們是什麼人？”

“我是替達西先生跑腿的，這位是瑪麗。”

“啊，對，是約瑟夫的女兒吧。找我有什麼事？”

查理露出甜甜的微笑：“沒啥事兒，夫人。既然達西先生怕您，我就尋思，最安全的地兒啊，就是待在您身邊，還望您恕罪。”

“是嗎？你是個聰明的小夥子。”

瑪麗終于擡眼看到了達西小姐。

她面色蒼白，但似乎正同情看着自己。

瑪麗勉強擠出一絲苦笑。

西頓夫人站起身來，正色道：“好吧，既然要由我來做你們的守護者，那我就得護周全了。跟我來。” 她撐開過道處的門，好讓達西小姐走出座位。

瑪麗有些猶豫，落在了後面。

“過來，孩子，别這樣！”西頓夫人戴着手套的手指伸到瑪麗下巴處，輕輕往上一擡，“擡起頭來。你沒什麼可羞愧的，千萬别讓勳爵大人看出他把你吓到了。現在，走到我旁邊來。”

“走在您旁邊，夫人？” 瑪麗驚恐萬分，“我做不到！”

“禮儀規矩本就是用來打破的，你要是跟在我身後，我可沒法照看到你。現在，過來！”

瑪麗别無他法，隻能遵從這一指令。

可剛走到過道中間，她就瞧見站在一邊的伯爵，正注視着她們前行，嘴角還挂着一絲冷笑。

她吓得往後縮了一下。

西頓夫人催促她往前走，同時提高了音量，讓旁人也能聽見：“瑪麗，跟我講講，你喜歡獵犬嗎？”

“獵犬，夫人？”瑪麗一頭霧水。

“沒錯，獵犬。多棒的動物啊。我在倫敦養了四隻，索爾、奧丁、弗麗嘉和芙蕾雅。你肯定會喜歡它們的。”

“是的，夫人。” 接着，她們就走出了教堂大門，遠離了那個男人。

***

一個獨臂的男子走到牧師跟前：“我能跟您說句話嗎？”

說實話，羅伯茨先生此刻最想做的，就是回到自己的牧師住宅，美美地喝上一杯當之無愧的波特酒，但他是個盡職盡責的神職人員。

“好的，我的孩子，什麼事？”

“我得到了上帝的啟示，可我不明白那是什麼意思。”

“啟示？你确定嗎？”

“非常确定。我曾看到過一些幻象，它們讓我留意啟示，而今天我真的得到了。我犯下了極其嚴重的罪孽。”

羅伯茨先生皺起了眉頭。

區分一個虔誠的教徒和一個瘋子往往并非易事，但要是非得猜的話，他覺得眼前站着的這個人更像後者。

不過，為保險起見，還是得确認一下自己的判斷為好：“你不是本教區的人。你叫什麼名字？”

那男子晃了晃身子：“我是亨利·菲茨威廉，蘭利子爵。是我，我試圖與一個年輕女子發生□□關系，可我當時并不知道她竟是我的親妹妹。”

謝天謝地，他剛才沒一時沖動把這人攆走！

“大人，或許咱們可以找個更私密的地方詳談此事。我的牧師住宅就在馬路對面。”