達西在心裡暗暗咒罵他的表哥：“那我們隻能等了。天一黑她肯定會回來的。”

喬治安娜絞着她的手帕。“這就是我擔憂的原因！她無處可去。在倫敦她一個熟人都沒有！”

對于一個容貌姣好的年輕姑娘來說，總還是有一些地方可以去的，但達西可不想把這一點告訴他的妹妹。

“要是到了早上她還沒回來，我就派人出去找她，但目前我們也确實沒什麼别的辦法。”

喬治安娜不由抽泣起來。

面對妹妹的痛苦，自己卻無力緩解，達西隻好回到了自己的房間。

晚餐吃得很是沉悶。喬治安娜似乎一直在努力克制着不讓眼淚流下來，而達西則咒罵着自己無法用輕松愉快的談話讓她分心，他瞪着那些女仆，希望這樣能讓她們上菜快些，好讓他有機會脫身。

當西蒙出現在達西身旁時，這緊張的沉默終于被打破了。“什麼事？”達西說道，語氣比他原本預想的要尖銳得多。

西姆斯瞥了喬治安娜一眼，悄聲說道：“達西先生，廚師有話跟您說。”

“廚師想跟我說什麼？這算什麼荒唐事？”

西蒙佯裝咳嗽，提醒道：“廚師在廚房裡，先生。”

“廚師當然在廚房！她還能在哪兒呢？” 他注意到西蒙正意味深長地看着自己。（*還記得前面提到的會施舍飯菜給馬廄小孩的廚師嗎？注意這裡說了廚師是女的！譯者我也很驚訝……）

西蒙可不是那種會虛張聲勢、大驚小怪的人。他把餐巾往桌上一扔：“那好吧。”

他跨步穿過走廊，走向房子後面的廚房。

在那兒，瑪麗坐在熄滅的爐火前的一張凳子上，身上裹着一條毯子，頭發還滴着水。廚師在她身旁，一隻手臂摟着那姑娘的肩膀安撫着。

“好了，好了，親愛的瑪麗，會沒事的，别害怕。”

他幾乎聽不清瑪麗的回答，因為她的聲音被啜泣聲弄得斷斷續續的：

“我應該讓他得逞的。我為什麼不讓他呢？那樣我就能留在這兒了。就那麼一次而已。可現在我隻能流落街頭，為了一個先令，随便哪個男人要我做什麼我都得答應。”

達西的面色更沉了，他的懷疑得到了證實。

這次亨利做得太過分了。這也許是他在家裡一貫的行徑，但他沒有資格來招惹達西家的仆人。

他清了清嗓子：“瑪麗，我妹妹都快急瘋了。”

聞言，她突然轉過頭來看着他，眼睛睜得大大的：“非常抱歉，達西先生。真的非常非常抱歉。我做了很不好的事。” 她臉頰上有一塊青紫的瘀傷。

達西揚起了一道眉毛：“你做了很不好的事？以我對我表哥的了解，問題應該是你還不夠‘壞’吧。”

“請不要趕我走，先生。您可以打我，怎麼都行，但請讓我留下來。我什麼都願意做。”

“我可沒有打仆人的習慣。現在告訴我到底發生了什麼事。”

瑪麗驚恐地看了一眼廚師，廚師則鼓勵地點了點頭。

“我當時正送勳爵到門口。他想……他想要我……他撩起了我的裙子，還用手捂住我的嘴，然後我就叫不出聲了，然後——” 她畏縮着往後躲，無聲的抽泣使她的身體不住地顫抖。 （*原文是“lord”「大人/勳爵」，在英國貴族體系「公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵」中，這是一個泛稱用于稱呼多種貴族頭銜的持有者，這些貴族頭銜實行長子繼承制，世襲貴族自動獲得上議院席位，參與立法。直到1999年改革世襲貴族才失去這一特權，僅保留92個席位，而24年英國一法案可能世襲貴族連這92個席位也保不住。這本小說設定達西舅舅是伯爵。）

達西強忍惡心：“然後呢？”

“我咬了他。我知道我不該那麼做，先生。我保證以後再也不會了，再也不會了！”

雖然形勢很嚴肅，他還是要忍住不笑出來：“瑪麗，你仔細聽我說。隻要你還在我家做事，要是再有哪個男人想強迫你，你就盡管咬他、打他或者踢他，我支持你這麼做。我認為你就該這麼做。我說清楚了嗎？”

“可那是勳爵大人呀！而且我弄傷他了！” 她小心翼翼地摸了摸自己淤青的臉頰，“他說您會把我打得半死，然後把我扔到大街上去。”

“很顯然，他并不像他以為的那樣了解我。你覺得我會希望我妹妹的女伴，是那種會任由男人胡作非為的女孩嗎？”

“是的，先生。我是說，不，先生。” 她雙手掩面，抽泣起來。

廚師拍了拍她的肩膀：“好了，别哭了。快謝謝達西先生，然後去找些幹衣服換上吧。”

“謝謝您，達西先生。” 瑪麗低聲說道，然後飛奔出了房間。

但她跑得并不夠快，達西還是注意到她一瘸一拐的。亨利肯定是報複過她了。

看着跑出去的瑪麗，廚師搖了搖頭：“可憐的孩子。您對她可真好，達西先生。”

“沒什麼。達西小姐聽到她回來了，一定會很高興的。”

“先生，與其說是她自己回來的，不如說是我的一個小子發現她躲在馬廄裡。她渾身濕透了，差點凍死。我知道西蒙先生在找她，所以就把她帶回來了。”

“做得好。” 又是馬廄，過些日子他一定要弄清楚查理把誰帶到馬廄住的。“要是再出什麼麻煩事，務必告訴我。”

“好的，達西先生。” 廚師行了個屈膝禮。

達西慢慢走回餐廳，仍舊怒火中燒，心裡盤算着見到表哥時要對他說的話。

他琢磨着，不知道亨利面對自己的指責會不會感到意外。畢竟，他之前的表現讓亨利誤以為他會對瑪麗做出同樣的事。

當初在羅新斯，他沒有當面質問表哥和舅舅，是不是就為今天的事情埋下了禍根呢？沒有對亨利的那些臆想提出反對，是不是就等同于默許了呢？一想到這些，他就覺得惡心。

他走進餐廳時，喬治安娜幾乎沒從她那一口未動的餐盤上擡起頭來。這讓他意識到，他得在妹妹面前表現得足夠強大。

“有個好消息，” 他輕快地說道，“瑪麗已經平安回來了。”

喬治安娜一下子站起身來：“她在哪兒？我得去看看她。”

“你可以先讓她休息幾分鐘。她渾身都濕透了，需要好好歇一歇。”

喬治安娜一時有些困惑。她看了看自己的食物，又看了看門口：“他傷害她了嗎？”

“有一些瘀傷，沒什麼大礙。” 他沒必要再補充說她很幸運，事情沒有變得更糟之類的話。

“我永遠都不會原諒他。永遠都不會。” 她的語氣如此憤怒，讓人吃驚。

“我完全理解你的心情，但亨利不會。我們能為瑪麗做的最好的事，就是讓他相信瑪麗已經徹底消失了，而且我們對此一無所知。要是他知道瑪麗還在這裡，他肯定會不擇手段地報複她，而要是我不在家，我也沒法保護她。

所以，我們最明智的做法就是裝作什麼都沒發生過。”

她扭過頭不看他。

他知道自己的回答讓她失望了，他也很失望，但他明白這是唯一也是必須要做的。

除非他願意像彬格萊那樣，徹底抛棄上流社會的一切，否則他不能違背這約定俗成的規矩，為了一個女仆公然與自己的表哥作對。

第二十三章完