“舅父，我壓根就沒打算娶安妮。”達西做好了迎接一場暴風雨的準備。

“你對她負有責任。她生活無法自理，你必須娶她。”

“我會盡我所能去幫助她，甚至我願意做她的監護人，但我不會娶她。”

亨利喃喃道：“這話又有誰能指責他。”

伯爵對達西怒目而視：“這都是些什麼胡言亂語？你為什麼就不能讓她冠上你的姓氏，給她提供庇護呢？

你不用花時間陪她，隻要跟她上床，直到她生下繼承人就行了。你可以到别處尋歡作樂。”

伯爵粗鄙的言語讓達西皺起了眉頭：“繼承人？問題就出在這兒。我們不知道安妮為什麼會是現在這個樣子，但要是她的孩子像她這樣怎麼辦呢？我不能拿彭伯利的繼承人去冒這個險，而且您也承受不起讓彭伯利和羅新斯落入一個無能之輩手中的後果。”

伯爵皺着眉頭，抽了一口雪茄，說道：“你這話有些道理。不過，我們也沒有依據認定安妮生不出健康的孩子。”

“可她長得像她父親。她的孩子又怎會不像她呢？”

“在我看來并沒有确鑿的依據。誠然，路易斯爵士的行事作風裡，确有幾分安妮的影子，不過沒她那麼誇張。但話說回來，在這兒一直是凱瑟琳當家作主。她當初還指使路易斯向她求婚呢。”

亨利聽到這話，被一口酒嗆住了。理查德用力拍打着他的後背，可能比實際需要的下手更重。

達西冷靜道：“安妮小時候看起來挺健康的。她的孩子可能有一個健康的身體，也有可能還不如母親的身體康健，畢竟現在安妮的情況比她父親當年還要嚴重。”

馬特洛克勳爵雙唇緊抿，說：“可問題依舊存在——安妮需要一個丈夫。”

“如果要從家族裡給她找個丈夫，為什麼不把她嫁給亨利呢？他妻子都過世一年多了。”達西略帶調侃地刺激着他的舅舅，心裡隐隐有些快意。

亨利聞言挺直了身子，立即道：“我不要。”

伯爵揮了揮手，仿佛這事兒無關緊要，說道：“我已經為亨利打算好了。瑪麗·霍華德女士很适合成為馬特洛克伯爵夫人，安妮可不行。”

這可不是達西預想中會聽到的名字。

在他身旁的理查德不自覺地繃緊了身子。達西希望其他人沒有注意到這點。

此時他真希望能再給理查德倒杯酒。

無奈之下，他隻好退而求其次，設法轉移叔父的注意力：“這麼說，安妮配不上亨利，配我就剛剛好。多謝您告知我這個評價。”

“oh，這是屁話，達西。作為她的丈夫，你可以把她鎖在彭伯利，甚至都不用見她。但亨利的身份地位可不能這麼做。

要是你不娶安妮，等凱瑟琳一死，她就會成為投機者和無賴的目标。哪怕一個男仆都能占她便宜，然後以結婚為由逼迫她就範。

不行，她必須先結婚，可家族之外，我們能信任誰呢？一旦她成婚，她丈夫就能完全掌控她的财産。”

理查德知道父親的言外之意，雙手在胸前攤開，急忙說道：“想都别想。凱瑟琳夫人絕不會接受我做她的女婿。她可一直惦記着彭伯裡莊園呢。”

達西坦言：“她休想通過我得到彭伯裡。或許我們該考慮别的辦法了。”

達西多年來一直在思索這件事：“我們需要找到一個能全心照顧安妮的人，這人的最大利益就在于此才行。或許我們可以找一個鄉紳的次子，要品行端正、懂得打理莊園，而且除了自己的土地之外别無所求。

你可以向他挑明，如果他敢以任何方式虐待安妮，菲茨威廉家族和達西家族聯手的力量就會讓他吃不了兜着走。”

說完達西又想，要是伊麗莎白有個兄弟就好了，他就能娶了安妮，如此一來，他所有的難題都能迎刃而解。當然，要是她有個兄弟的話，郎搏恩莊園也就不會被限定繼承了。

亨利點頭，表示贊同：“更重要的是，要确保給婚禮儀式設置一些缺陷，這樣必要時我們就有宣告婚姻無效的把柄了。”

伯爵彈了彈雪茄上的煙灰，應和道：“好主意，亨利。不過我們得小心行事，而且我得找到這麼一個合适的人選。”

亨利哼了一聲，接着說：“在他來之前雇幾個漂亮女仆，這樣他在婚床上還能有點慰藉。這整座莊園就沒一個能睡的姑娘。為什麼凱瑟琳姨媽不能雇些看着不讓人倒胃口的女仆呢？”

“她可不想搞選美比賽，”理查德解釋道，“雇些漂亮女仆的話，安妮就顯得沒那麼出衆了。”

“可這對我們來說太無趣了。謝天謝地喬治安娜來了。她的身材——那才是值得細細品味的。”

“亨利！”達西厲聲喝道。

“哦，别擔心，達西，我不會碰你那寶貝妹妹的。如果不是父親已經給我安排好結婚對象了的話，我自己是不介意娶她的。她那翹臀，看着就很有發展空間。”

達西咬緊牙關，臉色陰沉。要他同意亨利和喬治安娜的婚事，哪怕地獄結冰，也不可能。

“亨利，你喝醉了。留着這些話跟你在倫敦的那些朋友說去吧。” 伯爵舉起酒杯，轉移話題：“祝你健康。”

伯爵痛飲了一大口，然後把剩下的酒推向達西：“達西，我建議你也喝點。你得喝點什麼提提神。我還從沒見過你臉色這麼陰沉呢。” “我好得很。”

達西可不想被舅舅盤問，于是他抿了一小口波特酒。

“達西，你該站在亨利的角度想想。你需要個姑娘。這會讓你重新煥發活力。我昨天在村子裡看到個姑娘，那可真值得一親芳澤。” 他在身前比劃着，描繪着那姑娘吸引他的地方。

“而且我敢打賭，隻要價錢合适，她肯定願意。”

“父親，達西根本不需要别人幫忙找女人投懷送抱，” 理查德解圍道，“那些女人總是主動往他身上撲。”

達西收到了理查德眼神的提醒，但應付叔父和姨媽所帶來的挫敗感讓他平日的謹慎有所松懈：“舅舅，我很反感這個話題。”