四月末的水尾街，沿街的水果檔擺出青椰芒果和菠蘿，檔主四仰八叉躺在竹編椅上沐浴暖陽，人字拖落地上。街窄人稀，随地果皮污穢不少，淡淡腐敗的氣味中又混雜絲縷果香。

不遠處能聽見海潮聲，潮潤的海風和煦日慈悲地親吻這片閉塞街區，古舊的居民樓上有人在晾曬棉被，粗布抖出悶鈍聲響。

曬被的胖阿嬸挂好被，瞧見底下走過一個細妹，白衫烏裙梳兩條麻花辮兒，正腳步匆匆地沿街走。兩根辮子一蕩一蕩，薄衫透出蝴蝶骨。

阿嬸沖下/面喊：“遂女！走得咁快！買餸去啊？”

少女頓住腳步，仰起一張清淩淩的小臉，對閣樓上的女人說：“唔系啊方嬸，去替我老豆看看船。”

胖阿嬸擠眉弄眼地朝她一笑，關上窗。

遂晩繼續朝碼頭走，時間已經不早，阿爸在屋昏睡不醒鼾聲如雷。這幾日他隔三差五淩晨才回，晚回必定第二日睡到日上三竿，出去又不知會人。母親要照顧妹妹，家裡錨在碼頭一大一小兩艘貨船總得有人去照看生意。

水尾街不長，街東連着朝雲碼頭，一片開闊。萬頃海面和疊起波濤被襯作背景，港口船隻擁擠，碼頭上工人繁忙，袖管褲管統統卷起，忙着裝貨卸貨。卸空的船隻起錨遠航，又有新的船隻進港。

人聲嘈雜，船主攬生意的吆喝、工頭的斥責此起彼伏，碼頭工人如蝼蟻，是唯一默不作聲往複耕耘的群體。

遂晩的目光繞過比肩繼踵的人影，看見自家那兩條貨船安靜地停靠在港口一隅，在周遭擁塞的貨船和航船陪襯下顯得陳舊又渺小。

她正打算走過去，耳畔聽見一串叽裡呱啦的洋文，語速很快。扭頭就看到一位身形雍碩的菲傭攔住碼頭工人，急切地把剛才那句話又重複了一遍。

工人一臉懵，肩頭抵着碩大的方木箱，屈臂擡着，晶亮的汗沿着颌線淌入挂在脖頸的毛巾裡。他使勁搖頭，比肩繼踵的人影，看見自家那兩條貨船安靜地停靠在港口一隅，在周遭擁塞的貨船和航船陪襯下顯得陳舊又渺小。

她正打算走過去，耳畔聽見一串叽裡呱啦的洋文，語速很快。扭頭就看到一位身形豐腴的菲傭攔住碼頭工人，急切地把剛才那句話又重複了一遍。

工人一臉懵，肩頭抵着碩大的方木箱，屈臂擡着，晶亮的汗沿着颌線淌入挂在脖頸的毛巾裡。他使勁搖頭，不經意看見遂晩，連忙艱難地從箱緣騰出一隻手，指了指遂晩，示意菲傭去問她。

朝雲碼頭上務工的人大多認識遂晚。

她是船家白老二的女兒，平時白老二跑船，她就在碼頭上幫下船登岸的洋人引路或介紹旅館，往往會獲得一些小費，也因此會幾句洋文。

那菲傭循着工人的指向瞥見遂晩，神情已經不耐煩，遂晩不待她開口當即用英文回答道：“您好女士，查理先生近日入住水尾街，大概住在靠街尾的位置，我可以帶您去找他。”

菲傭點點頭，她前番是在人煙蜂集的碼頭尋找附近一位名叫查理的英國佬。