朗桢額間冒汗，手緊攥成拳。趙懷洧約略側首，遞眼信給他，朗桢視而不見。“我想我不能應允。”短暫的沉默，他做出回應，以同樣堅如磐石的立場回敬威廉。“家國何其深重，時英不該更不敢以萬千國民的利益為席間談資，甯可接受上峰之懲處、政界之诟病，亦不絕不做民怨聲讨背後經濟凋敝之始作俑者。”他沉聲說。

遂晚深感觸動，也深知這般硬碰硬的交談終将導緻談判崩裂，心底彌漫一陣悲涼，在翻譯時下意識強調了因果關系：“威廉先生，您提出的條件我方不能答應，因為于中國而言這是喪權辱國的條款，中法各執立場，不指望您能共情，但您必須明白，這件事絕無退讓轉圜的餘地。”

“至于斷絕海貿，暫時性的結果無非是兩敗俱傷。廣州乃僅次于上海的大型通商口岸，法蘭西将從源頭斬斷絲綢、茶葉的供貨鍊，西方蓄謀已久的‘白銀貿易’從這裡斷裂枯竭，當真舍得背後蘊藏的暴利？”

“對中國而言，進口貨品的銳減雖然會使社會進入一個較為艱難的時期，卻也迫使各行各業戒斷依賴，民族工業正在興起，相信不久的将來，中國的實業足以對抗外資，那時洽談桌上緻力謀求雙赢的将會是您，威廉先生。”

朗桢是聽得懂英文的，任用翻譯員僅是在外交場合走個形式。聞言轉頭看她，訝異她浸淫在象牙塔、潛心學術，竟然通曉國際風雲，經濟貿易亦有涉獵，一口流利英文表意清晰，不卑不亢，他注視她的目光中不由多了幾分欽賞。

但見少女雪面沉肅，眸光堅執，此時啟唇一錘定音：“Mr.William，維持現狀或殊死相搏，由您選擇，我們奉陪到底。”

話音剛落，幾乎在大腦不及反應的瞬息之間，威廉怒而拔槍，黑洞洞的槍口對準遂晚額心——近的隻餘一寸罅隙。

朗桢“騰”地從座椅上站起，立刻被趙懷洧按住小臂，“時英！”

可恨自進入租界槍械被繳，除了赤手空拳，他無一利器。

威廉持槍，十指緊扣扳機，虎口青筋張顯。身軀蠻橫地越過洽談桌中心斜插的中法雙旗，以極度危險的攻擊姿勢壓迫遂晚。

“你有什麼資格出言威脅我！乳臭未幹的黃人小姑娘！就憑你們，弱者，弱者聚集組成的‘國家’，也配和我談條件？”憤怒的腔調，陡然失控的場面，威廉十指加力扣壓扳機，子彈随時出膛，穿透遂晚螓首。

她的心提到嗓子眼，心口不受控制地悸痛，仿佛正生生和千絲萬縷的血管切斷聯系，變得不再是她自己的心。

舌在打顫，但她牙關緊閉，雙目與其死盯着咫尺之前即将宣判她命運的持槍之手，不如将目光放遠些，她對視上威廉深邃的、蔚藍的眼瞳。

朗桢隻覺得空氣稀薄幾乎窒息，心髒疾跳，再艱難的外交，他從未像現在這一刻這樣緊張。幾乎快要壓抑不住胸膛中挺身為她擋槍口的沖動，想要掙脫父親的鉗制，甚至萌生一國四萬萬人，不及她性命重要的荒謬想法。

那是一條活生生的人命，一個他放在心底傾慕感佩的花季少女。殘存的理智一再淩遲他的神智，這裡是法租界，中國司法權極大受限，一聲槍響，倒下的少女隻是無故的犧牲，大概率争取不到一個公正的說法。

多麼悲涼的境況，受制于人，孤立無援。而他枉居權位，行事卻不得不瞻前顧後，而後發現處處掣肘。

應激的驚懼過後，遂晚居然感到出奇的甯靜和空靈。世界喑聲，她隻聽見内心在這一刻油然而生的念想。

純粹明淨，無瑕無雜。