李徊轉頭對盛堂說：“羅浮，韶關有一處煤礦，你去考察考察，采些樣回來，對我們的研究有助益。順便，也到采礦現場了解一下，礦冶學的知識不該隻封存在書本裡，還要注重實踐應用。”

“好。”盛堂欣然答道，“學生一直向往去礦場勘探，正值此機會。”

遂晚聞言亦說：“老師，我也想跟着同去。”

李徊悠悠睇她一眼，“礦場女仔去了可是要吃苦受罪的，韶關礦場是政府的煤礦，羅浮去便宜些。”

“老師我不怕吃苦的……”遂晚低聲說，礦場周圍并不太平，除了環境惡劣，還有政府甚至洋人的武裝力量駐守，她擔心盛堂，一同去也好有個照應。

李徊還在為她是個弱質女仔犯難，盛堂已溫言開口：“老師您放心，我會照顧好遂晚。”

韶關在廣東之北，南面與盛氏祖籍惠州接壤，民國十五年，廣東省政府搬至韶關，韶關礦場劃為政府煤礦，開始雇傭工人大力開采。

盛堂開車帶遂晚前往，山路崎岖，車子颠簸不斷。雨時斷時續，在前擋風玻璃上灑下濛濛一片，雨刮刮不盡。巨大的礦坑外築起一道土牆，煙雨激起土腥，牆外有設有崗哨，衛兵持槍械戍守，細雨打濕灰藍色戎裝和軍帽，他們面無表情，屹立不移。

盛堂下車，亮了亮自己和遂晚的廣州大學格緻科學生證，以及加蓋公章的大學特批實驗任務通行證。衛兵長過了目，又對了下人和證件上的相片，便讓放行了。

車繼續艱難地朝礦坑駛近，眼前漸漸出現忙碌的工人身影，盛堂停車，和遂晚下車後，雖則一路所見心中早有預設，親眼目睹仍驚異于眼前景象——

漆黑煤渣混雜土礫，在礦坑周圍鋪撒滿地，細雨翻起泥濘。骨瘦嶙峋的工人挑着扁擔彎腰弓背踏過煤渣礫石，冒着雨，将煤礦一擔擔從礦口運輸到一段距離之外的廠棚。

廠棚内放着兩台鏽迹斑駁的工業機器，有工人在操作，将運來的煤礦進行分揀洗選。雖使用機器，卻并不普及，許多流程仍需要人工。

地面上的煤礦工足有百人，其中一大半是童工，瘦小的身軀衣衫褴褛。肩頭的重量壓迫工人們單薄的鞋底與石棱龃龉，髒污的布鞋歪扯出腳掌形狀，許多人的鞋都破了，露出被煤灰染黑的腳趾，破皮流血再重新被煤灰裹覆。

礦口處不斷有煤礦被吊纜吊上來，工人們不得不無間斷地搬運煤礦，短短幾分鐘面前便有一人栽倒，周遭經過的工人無人察看，淡漠地棄之不顧。那人惟有短暫緩和後手撐地面，抵禦負重艱辛地站起來，繼續步履蹒跚朝前走。

相似的情景令遂晚回想起朝雲碼頭上的碼頭工，同樣是被剝削奴役的勞動者，礦場更加殘酷封閉，充斥着人和機器等量齊觀的不分晝夜的勞作。

他們來到礦場已過了晌午，是在車裡簡單食過壓縮餅幹喝了水方才出來的，而此時煤礦工人似乎才放飯，工頭拎着髒污的油漆桶朝場地正中間一放，工人們立刻丢下肩頭扁擔一擁而上，遭到工頭呵斥，急眼的樣子才稍微收斂。

幾個瘦小的孩子搶在前面從油漆桶中抓出烙餅，塞入口中狼吞虎咽，巴掌大的烙餅隻夠他們吞咽幾口，頃刻入腹，而桶中的餅子是按人頭分好的，一張不多，眨眼間桶就空了。幾個孩子伸手進去撿拾餅渣，頭和半個脊背統統埋進桶裡去，破爛衣服下突出的脊柱十分駭人，取食的模樣好似牲畜。