江奶奶歎了口氣，說道：“我何嘗要與她鬧這麼一場，她千不該萬不該口口聲聲說我江家女兒如何，不說她一個妾，就是正經奶奶也沒見說這麼樣的硬實話兒。我這個女兒，在家中就是我的心頭肉，人物品貌哪一樣拿不出手。成親兩年，又給你們許家添上一個大孫孫，沒有功勞也有苦勞，就是納妾收丫頭，也不該當着我這個嶽母的面兒說。誰家沒有幾個妾室丫頭，個個都像她似的，家裡還成個樣子。許奶奶，不是我要說，你就是好性兒也到不得這個地步，什麼時候兒輪得到一個妾在人前說話兒，叫人見了笑話兒，人不說你性寬，隻說你糊塗，縱得奴才不知道天高地厚。我這都是為你的好話兒，你願聽則聽。”

許奶奶說道：“親家奶奶的話我如何不知道，隻是許多事也由不得我做主，況且她又年輕，老爺又愛重，說不得許多事軟和着就過去了。如今我身邊兒這個又與她家大房裡結了親，說話兒就要娶進來，怎好說她太重。”

江奶奶說道：“我說也總有個緣故兒，與妾家裡結親，多少事纏攪在一起，奶奶如今不把規矩立起來，日後等成了氣候了，那才是個死。”

許奶奶沉默半晌，說道：“這事說着容易，卻難行。”

江奶奶伶俐人兒，聽了許奶奶聲口兒還有什麼不知道的，轉了口風，說道：“明日我回去，女兒原是嫁給你們家的，日子好歹都是他們自己的。我前陣子聽說仁哥兒很不成個樣子，如今說他又讀起書來了，我心裡也高興，這才是正經事。他有這麼個親娘，這是命裡的事，誰也耐何不得，我的女兒卻受不得窩囊氣，日後若叫我知道了，我一定不依的。”

許奶奶笑道：“媳婦是我的媳婦，嫁進來這些日子，家裡上下沒有一個不誇的，又好模樣又知書達理，人都說打燈籠難尋，誰敢怠慢。就是仁哥兒，别看他如今大了，他老子說一句兒還是一句兒。”

這頭許奶奶正勸着江奶奶，江氏着人悄悄走到前頭将事告訴繼仁，繼仁聽了大驚，急得了不得，又不敢去後院。正在書房裡呆坐，忽然見許住進來說老爺叫他過去，繼仁一驚，心道：“難道這事老爺已經知道了？就是知道，也不該先見我才是。”心裡揣着暗鬼，一步一挪，往前頭來。

原來知觀有心要與兒子捐個前程，前頭說托人走關系，走得就是京裡刑部王臣元的路子。王臣元祖上是慶林府人士，他随父兄叔叔在京中居住，在刑部做一個小小的主事。舊年間，知觀上京趕考時節，就是賃得他家的房子住。臣元小知觀三歲，又是同鄉，且臣元為人豁達，行事沉穩，與知觀十分合得着。後來知觀選出來，外放做知縣，臣元留在京中，兩人雖然相隔千裡，但一直通着書信，十分要好。

臣元這次回來，是送父靈回鄉安葬，事情俱辦妥之後，無有别事，隻是四處遊逛，賞些鄉間野趣。知觀幾次寫信邀他，都因别事拖着，不好來得，前日得閑，騎着個驢兒，跟着個小童，往青雲來，要拜訪知觀。知觀聽說，十分高興，早教人在城門口接着，一應行李都搬在前頭院子裡，不許在客店居住。臣元見知觀如此厚情，心中也高興，兩人白日裡說話兒，晚間同塌而眠。

知觀早前寫信将要與兒子捐前程的話和臣元說了，趁着臣元這次來要問一問這個話，隻是臣元才來，不好遽然開口。這日吃過午飯，臣元等知觀下了午衙，請他到院中，忽然将一封信拿出。知觀看了，見上頭明寫着與長子捐了個華雲府華雲縣的知縣，心中大喜。華雲府地處南邊，算不上十分的大縣，但也不是那等遠山惡水的窮縣，又且兼着交通發達，往來方便，着實是個好去處。

臣元笑道：“兄所托之事，一直在弟心上，今日有了實信兒了，這才趕來告訴兄。”

知觀喜道：“這件事全靠兄作成，來日一定重謝。”

臣元笑道：“你我弟兄還說什麼謝字。令公子年幼，又是初仕，若是去那窮鄉僻壤地方，與那刁民周旋，咱們孩子斯文，應付不來這些刁民，隻怕要吃虧。這華雲縣雖算不得一個大縣，但勝在民風淳樸，老兄不知，這樣一個去處，京裡已經要到了五千銀子，這還是托了人的。咱們自家的孩子，不比别人，兄隻需二千銀子就可玉成此事，這還是看老父親舊時朋友的面子才得來的。兄若同意，早開發了他們，早則年後，遲則明年三月定能上任。”

知觀道：“如何這中間會錯兩個月光景兒。”

臣元笑道：“這裡頭也有個緣故兒，我一發的和兄說了吧。兄在外頭，不知道京裡的事情，如今的年月可不比往時了。”臣元伸出兩根手指，在眼前一晃，悄聲笑道：“這位爺今年不知道走什麼背運，手底下的人被參倒了兩個，這華雲府知府是溫驸馬的親表弟，查出來在任上受賄三百萬兩白銀，這樣巨貪，自祖宗朝到如今也找不出來一個。兄不記得先帝時候的何總督，總貪一百五十萬兩白銀，滿門抄斬。這事連溫驸馬也牽扯進去了，不是公主求太後娘娘，且還要鬧一陣子。這位爺去求了情，不知怎麼觸怒了今上，讓他在崇政殿裡頭跪了一個時辰。如今華雲府知府斬了，抄了家，家人俱流徙三千裡煙瘴地帶。治下的十三個縣令砍頭的砍頭，流放的流放，空出的這些位子誰不盯着。還虧得老兄這信來得及時，再晚兩天也輪不到咱們了。”臣元又湊近了知觀，低聲說道：“我再與老兄透個的實的消息，這華雲府的知府是容王爺的親信，十三個縣令裡八個都是容王爺的人，老兄還要警醒着些。”又一笑，說道：“說不得，你如今也算是容王爺的親戚了，隻怕他們見了令郎，還要小意兒伺候，日後做官，還怕不平步青雲麼。”

知觀倒不意料這裡有這許多的曲折，陡然聽見，心裡忍不住就突突起來，突突過了又有些歡喜，半晌說道：“今日聽兄一番話，才知道這裡有這些内情。我倒也風聞說辦了幾個官員，倒不想還牽扯着溫驸馬。原來這華雲府裡都是大皇子的人，小兒莽撞，是個二軟心軟的人，又不曾見過大世面，又沒在外走動過，隻怕得罪了人。”

臣元哈哈笑道：“老兄太小心了些。以兄和容王爺家的關系，還怕他們做什麼。疏不間親，見了令郎，隻怕他們還要斟酌着些兒。”

知觀笑道：“這也不敢當的很，為官還是謹慎為好，何苦得罪他們。我這把年紀，隻得這點骨血，實不指望他們有多大出息，隻管着自家也就罷了。不瞞兄說，我這個兒子，秉性還是好的。”

臣元笑道：“咱們家的孩子準錯不了，看老兄為人便可知家風。今年開了恩科，兄怎麼不讓二公子下場試試，十幾歲的娃子，不中也是尋常，還該下場練練手才好。”

知觀道：“我雖不敏，也還知道這個道理。也是該着，小兒身體一向康健，臨入場頭幾天，忽然得了個瘧疾，把家裡人吓得了不得。一連躺了七八天才能起床，連個貢院的門也不曾入得，豈不是天意。叫我心裡還有些可惜，不想小兒倒全不放在心上。”

臣元笑道：“小小年紀，卻有這樣心胸，此子将來大有可為，将來前途絕不在兄之下。”

知觀聽了臣元的話也頗為得意，笑道：“借兄吉言。”又說道：“兄為我辦成這件大事，于情于理也該讓犬子來親自拜謝。”