柳氏進了内室，見許奶奶和許知觀一左一右坐在窗下炕床上，像是個專等她的模樣，心裡先就有些嘀咕。上前行了禮，知觀指着下面一張椅子讓她坐了。

柳氏告了座坐下，知觀說道：“我和奶奶說了柳家的事，有幾句話想問你。”

柳氏聽了這話，精神一振，說道：“老爺和奶奶有什麼話，盡管問就是。”

許奶奶說道：“先頭你說柳家的女兒今年才十三歲，不知道是你大哥家哪一個女孩兒？”

柳氏說道：“大哥一共隻有三個女兒，大姐兒如今做了皇子妃了，二姐兒去年說了人家，嫁過去不到半年就得了血澇症死了，給咱們家說的這一位是三姐兒，小名兒喚作珍姐兒的。”

許奶奶說道：“這第三個女孩兒，性情樣貌是怎麼樣，你與我們細細說來。”

柳氏笑道：“說起這三姐兒，其中還有一段故事哩。我哥哥先時不曾做官的時候，娶得是後門兒祝大嫂子的女兒，婚後三年難産死了。我哥哥出了孝，正正好就選了官了，思量着要再新娶一位奶奶帶到任上去。那時就有人來說了姚千戶的女兒，說起這姚千戶的女兒，奶□□先也見過的。”

許奶奶沉思了一會兒，說道：“我想不起來。”

柳氏笑道：“就是人叫姚西施的。”

許奶奶笑道：“原來是她，若是她的女兒，模樣就錯不了。”

知觀說道：“說這麼半天，又是姚家又是祝家，可也有句正話兒。”

柳氏說道：“老爺莫急，等我把話說完。才先姚家千挑萬選把女兒說給一位六十多歲的知州，誰知道還沒等姚氏過門知州老爺就馬上風死在小妾身上了。知州家裡的人甚是惱恨，說是被新媳婦克死了，去姚家鬧了好大一場，把從前的彩禮要回來不說，還讓姚家另貼了一百銀子。姚千戶氣個半死，要去衙門裡告官。知州家早用銀子在衙門上下使透了，姚家也使了銀子，總比不過知州家裡的多。奶奶想，衙門是什麼地界，有了銀子，什麼事是辦不成的，姚家不但退了知州家裡的彩禮，還令搭上一百五十兩細絲紋銀。姚家自打了這麼一場屈官司，大傷元氣，又有知州家裡的人常常上門嚷鬧，姚千戶煩惱個不了。見我哥哥來說親，姚家就千肯萬肯，又說要帶了上任去，姚家就緊趕着悄悄把女兒嫁了過去。”

許奶奶說道：“原來還有這麼一段事，不是你說，誰知道。”

柳氏說道：“先時候大伯母去了，我嫂嫂回來料理喪事，我母親見了三姐兒，說西施一樣的個人兒，還強似她娘。如今大了，想是出落的愈發标志了。”

許奶奶說道：“模樣還在其次，性情要随和些才好。”

柳氏說道：“幾個姊妹裡，就數三姐兒最貞靜，能文能詩，将來且是和忠哥兒說得着。針指也好，身邊也有七八個養娘丫環侍候着，又知禮又文靜，樣樣都強。為着二姐兒的事，我哥哥也生了好一場氣，說将來給三姑娘說人家，一定要找個知根知底兒的。不說咱們家的根基，就是咱們忠哥兒的學問和樣貌，和三姐兒也是天造地設的一對兒。”

一席話說得知觀和許奶奶都笑了，許奶奶說道：“還是要相看相看才好，咱們娶媳婦要看人家的女兒，人家招女婿也得瞧瞧咱們的品貌。”

柳氏說道：“靈海衛離着咱們青雲府少說也有一千多裡地，這怎麼相看。”

知觀說道：“這也容易，我讓許住去靈海走一趟，讓他媳婦也跟着去，到後頭見見他們奶奶小姐。少不了他們也要讓人來瞧瞧咱們家孩子。”

柳氏笑道：“還是老爺有主意，我們就想不到這些。”

許奶奶說道：“既這樣，多讓幾個媳婦子跟着就是了。”

知觀說道：“媳婦子憑你看着用吧，還是讓許住和許書走一趟。”

許奶奶說道：“這也都憑你做主。”

柳氏又陪着說了一會兒話才出來，笑嘻嘻的往後頭去了。

第二日，知觀寫了信，将許住許書叫來，吩咐他二人道：“我有件事要你二人去靈海走一趟，把這封信交到靈海衛指揮佥知柳大人的手上，奶奶也有些體己要捎給柳奶奶，讓你們媳婦也都跟着去一趟。柳家要是派人來，你們也不用推遲。這十五兩銀子，做你們路上的盤纏，務要用心與我辦差，回來我還有重賞。明日是個好日子，你們回去收拾收拾，趕早就出城去吧。”

兩人答應了一聲，下去了。

裡頭許奶奶也叫了許住媳婦、許書媳婦并曹明的媳婦，吩咐她們說道：“我有些物事要捎給靈海衛柳佥知的奶奶，你們去了替我給柳奶奶和小姐們問好，你們細細看了小姐，回來和我說。”

三人情知是為了相看，都滿口答應，許奶奶又賞了她們一人一兩銀子，幾個人歡天喜地的出去了。

第二日一大早，幾人早早起來，拴縛上行李，裝好馬車，駝好禮物，辭了主人和主母，往靈海去。這一日正是八月初五，幾個人夜住曉行，不敢有絲毫耽擱，趕着九月初六進了靈海城裡。許住和許書先将行李馬車寄存在客店裡，媳婦子們也都在店裡坐着，兩人向店家打聽了靈海衛所，往都司衙門走去。

二人走到衙門口，先看見三四個門子在外面坐着，兩人上前行了禮，說道：“動問老哥，貴衙門裡可有一位柳老爺麼？”那門子将他二人上下打量一番，内中一個問道：“你們是什麼人，問他做什麼。”

許住上前，拿出一個小荷包，遞上去說道：“一點窮心，奉承幾位喝茶。我家主人是青雲府知府，貴衙門的柳爺諱延年的是我家老爺相知，有幾樣禮物要送給柳老爺和柳奶奶。”

内中一個接過去小荷包，掂了掂約摸有二兩來銀子，把那荷包放在袖子裡，笑道：“既然是大人的相知，我們就給你跑這個腿，替你通傳一聲。”

許住說道：“費心，費心。”

幾人将許住和許書讓進門房裡坐着，那四人轉進裡面，不一時三人出來，陪着兩人坐着吃茶。約有一盞茶功夫，先前那人走出來，說道：“趕巧兒衙門裡無事，二位随我進去吧。”

許住和許書兩人連忙起身，跟着進去了。穿過幾層房舍，進到一個院子，先見廊下坐着兩三個丫頭，見人來一溜煙兒的不見了。許住和許書站在院中，也不敢張望，呆愣愣等着。

不一時，見一個年紀四五十歲，蓄着胡子，身子幹瘦，穿着青絹花道袍，戴着個濮頭的人出來，二人料想這人定是柳延年了，一齊上前行禮。