慶林縣裡有一戶人家姓許，家裡嫡親的四口。家主許知觀現做着青雲府的知府，正四品的大員，家裡隻有一位奶奶一個妾室和兩個兒子。大兒子許繼仁是柳氏所出，今年十八歲，剛娶了親。小兒子許繼忠，今年十二歲，今年剛中了秀才，把個許知觀高興得不知如何是好。許奶奶的娘家是這慶林縣人氏，妾室柳氏卻是青雲府人氏。青雲府與慶林縣雖然屬于兩省，卻隻隔着一百裡地，快馬跑着一天倒也能打上一個來回。許知觀選上了青雲府的知府，最高興的莫過于柳氏。

柳氏祖上也曾做過翰林院編修，緻仕還鄉之後柳家漸漸沒落了，到了柳氏這一代，家裡隻剩下了兩房，其餘親朋故舊都不大來往了。因為去年柳氏的堂哥柳延年選上了靈海衛的指揮佥知，大女兒玉姐兒在大皇子跟前格外得寵，柳家又重新抖起來了。柳大爺不大管事，随行出入待人接物也還是從前的慣例，隻是鄉宦人家，誰不奉承着。倒是柳二爺，借着侄兒的名号，在鄉裡也擺起了鄉紳老爺的派頭，無所不為的。

柳家大房和二房雖然分了家，但是來往十分親密。柳二爺家中原本隻勉強過得，趁着侄兒的東風，如今也住着一所五進的大宅院，管着幾個鋪子，也置辦了一處莊子，趁着幾十間的房子。家裡使着幾房家人媳婦，隻是兒子年紀小，今年才十五歲，學業上也不大的意，現請了個師傅在家裡教習着，也是三天打魚兩天曬網。

柳二奶奶四十上才得這麼個種子，怎麼不愛，凡事由他的。如今聽說許家新選了青雲府知府，隻高興的把嘴裂在腦袋後，恨不能一時就讓許家一家人搬來，早日與女兒相見。

許知觀六月初八上任，也吃了五六天的賀酒才堪堪歇住。轉眼到了六月十五，柳氏心裡要家去看看自己的母親，走到前面來與許奶奶說話。衙門裡房舍整齊，雖然比不上家裡的寬敞，但是也頗能住得下。許家兄弟各自一個院子都住在前頭，後頭正房住着許奶奶，柳氏在正房旁邊一個小院兒裡住着。

柳氏順着回廊往正房走，一進院子，先看見許奶奶的大丫頭青黛正端着個銅盆出來，柳氏笑道：“奶奶睡了麼？”

青黛端着盆子站住，說道：“這會兒剛洗了臉，正坐在裡間歇涼。”

柳氏一頭說：“我去看看”，一頭掀了簾子進了屋子裡。先覺着一陣的涼氣撲面而來，知道是用了冰。過了明間，走進去，果然看見許奶奶正坐在裡間一張椅子上。穿着半新不舊的一件藍素羅褂子，下頭穿一件茄花色素絹裙子，頭上稀疏兩件首飾，旁邊桌子上放着一個蓮花銅盆，裡頭擱着冰，兩個小丫頭在一旁打扇。

許奶奶見她進來，微微一笑，說道：“大熱的天，你又來做什麼。”

柳氏行了個禮，站在面前，笑道：“我家裡讓人捎信來，說明日要我家去看看。”

許奶奶說道：“我也正想讓你回去看看，前兒我得了兩匹料子，你也一并帶去吧。”說着叫了丫頭紫蘇過來，從衣服上解下來一把鑰匙，遞給她說道：“床後面箱子裡有我擱着的兩匹布，都拿過來。”

紫蘇接過鑰匙，答應了一聲出去了。

柳氏笑道：“奶奶自己穿吧，還想着我們。”

許奶奶說道：“這還是前頭任上得的，一共也沒幾批，我見它花樣子好就留下了。想着給大媳婦兩匹，我見她時常的穿着，也都是這樣樣式的衣服，也沒給她。白放着也可惜了，不如給你們吧。”

柳氏笑嘻嘻得福了一福，許奶奶又讓她坐在下面椅子上，兩人說話。

不一會兒紫蘇回來，手裡抱着兩匹布，後頭兩個小丫頭手裡也抱着兩匹。紫蘇将料子給許奶奶和柳氏看了看，一匹大紅妝花的，一匹蔥白織金的，一匹綠素沙，一匹銀紅綢的，花樣果然是江氏常穿的

柳氏笑道：“好鮮亮顔色，我先頭見仁哥兒媳婦穿着，也沒好問她。”

許奶奶說道：“她家開着恁大一個綢緞莊子，什麼沒見過。你留兩件，剩下兩件你明日帶過去吧。”

兩人又說了一會兒話，柳氏見許奶奶乏了，也就出來了。

第二日一大早，柳家派了轎子來接。柳氏坐了轎子，後頭跟着丫頭，抱着東西，往家裡去。進了巷子，走不遠先看見一所黑漆大門，一溜兒的粉牆占了半條巷子。門前站着一個才留頭的小厮，一雙眼直望着巷口。柳氏将轎窗簾子掀開一條縫，不住的看，一頭在心裡思量，莫非這就是我家新置的宅子，也有幾分氣象。

那轎子看看走到跟前，小厮開了門，轎子進去直到儀門前才停了下來。就有一個媳婦子上前打轎簾子，趕着叫大姑娘。柳氏下了轎，見是個陌生的女人，容長臉兒，白淨面皮，稀稀幾個麻子，長條身材，慣說是非的婆娘。

那女人不等柳氏許詢問，先說道：“二奶奶在裡頭念了半天了，可把姑娘盼來了。要我起來也在前頭看了七八回，前頭奶奶還說姑娘要半晌午才來，叫我說，大熱的天，姑娘也趕早涼兒才來。”

一頭說，一頭扶着柳氏進去了。

穿過兩層院落，才看見正房，柳二奶奶正站在院裡廊子下頭，看見柳氏進來，也不等柳氏上前，就走下來，拉着柳氏的手，先從頭看了一遍，說道：“比先時候胖了。”說着就要掉淚。

柳氏總也有十來年沒見過她娘，這時候心裡也難免酸酸的，忍不住也掉了淚。兩人一時都說不出話，柳氏拿着帕子按了按眼睛，勉強笑道：“媽怎麼見了我就隻管哭。”

那媳婦子在一旁說道：“娘倆兒好些日子不見，奶奶該讓姑娘進去坐坐才是。”

柳二奶奶慌忙擦了擦淚，笑道：“看我高興壞了。”說着就拉着柳氏的手往正房裡去。

母女倆坐在明間，說了許多闊别的話。柳二奶奶将家裡這些年的事都說了一遍，一時哪裡說得盡，哭一會兒說一會兒，也說得過去差不多了。

柳氏說道：“家裡靠着大哥有這樣光景也是造化了，不知道貞姐兒說給了哪一家？”

柳二奶奶說道：“去年十月裡過門，三月裡害了一場病，五月裡就沒了。”

柳氏吃了一驚，說道：“什麼道理，怎麼就病死了？”

柳二奶奶說道：“說是得了血澇，多少人看了，吃了那些藥，一點也不見效驗，不上幾個月就沒了。為這事，你哥和你嫂子也生了恁大一場氣，兩家險些不曾打官司。”

柳氏說道：“年紀小小的，不想就得了這個病，這都是命。”

柳二奶奶說道：“先時候你還埋怨你大哥不肯把貞姐兒說給仁哥兒，姻緣都是命定的，也強求不來。”

柳氏說道：“誰埋怨來，不過想着知根知底兒，又是親戚，親上加親罷了。”

柳二奶奶說道：“說起來，仁哥兒媳婦家裡也盡夠了，不說那鋪面，就是家裡的房子、地幾輩子也吃不完的。”

柳氏一笑，說道：“也不過趁幾個錢，我還嫌她家裡沒個戴頭巾的，不大相配。”