金絲織成的龍紋在他的肩頭浮動。

“既如此，舊約作廢。”

沈秋辭呼吸微滞。

她強自鎮定，擡眼望去，隻見趙硯行神色澹澹，如對一樁無關緊要的小事作最後裁斷。

他道：“此後之事，你毋須再理。”

話未說盡，卻已昭然。

她懂了。

天子的刀，已懸在沈家的頸上，如今不過時候未到。

如今隻是時候未到罷了。

沈秋辭咬緊了牙，袍袖裡遮蓋住的指尖微微發白。

怒意翻湧，幾欲壓不住。

又是如此。

話不言明，情卻割骨般冷。

前世亦是如此。

她卑微求至他前，換來的，卻不過寥寥數語，冷然斷絕。

而那幾句話，便定下了沈家血流成河的命運。

這一世，她以為掙得了些轉圜，卻還是被他輕而易舉地收回了。

仿佛從未改變過。

趙硯行似有所感，忽而垂眸望她一眼。

那眼神極淡，卻在一瞬間，像是要把人整個人看進骨血裡。

良久，他道：“此事牽連甚廣，你若執意探查，隻會徒添變數。”

“什麼變數？”

她聲音輕柔，帶着微不可察的顫意，不知是怒火壓不住，還是怨怼與不甘終于溢出。

她明知此時說些順從的話，便可就此脫身。

可終究，還是沒忍住質問出口。

她道：“是會讓陛下不便動沈家的變數？

還是，會讓我活下去的變數？”

趙硯行蹙眉：“清和——”

他似欲開口，沈秋辭卻截住了他的言語。

“陛下曾言，會護着我，不害我。”

她垂眸，聲線微顫。

“可我孤身于瑞王府，心頭難安。”

“如今城裡流言四起……我，害怕。”

她一字一句，像是把心頭血生生咽了下去。

沈秋辭繼續道：“我心懼自己目光短淺，隻看得到眼前的親人好友，卻不見國之悲難。”

“可我又該如何？我隻是一臣子之女，又能如何——？”

趙硯行望着她。

明明越說越錯，越說暴露得越多。

可沈秋辭無法停下。

趙硯行終于打斷她：“這非你一人能解的。”

沈秋辭咬了咬唇：“可事到如今，我若如此心懼之事，該如何應對？”

“陛下□□，自然知道——”

她似乎還想說些什麼。

但最終，隻低聲道：

“我怕——怕陛下棄沈家如敝履。”

即便憤怒和失望幾欲沖破，她仍戴着一張柔軟順從的面具。

趙硯行忽然歎了一口氣。

面前的女子低垂着眉眼，身子繃得極緊，像一弦快要斷的弓。

幾乎一點都看不出當年纏着他、在他身邊叽叽喳喳說話，下棋的小女孩的身影。

可剛剛的那番話，似乎又讓他看到了那女孩的模樣。

下一瞬。

還沒等沈秋辭反應過來，她便被一股沉香纏繞的溫熱氣息所籠罩。

她落入了一個懷抱裡。

趙硯行的聲音在她耳邊聽不真切，缱绻而模糊。

但是她聽到他說：“我會護着你。”

“清和，莫怕。”

那懷抱非常輕，但卻許久沒有松開。

趙硯行：“你怨我。”

他用的是肯定的語氣。

她似乎也倦了，不知道該說些什麼。

在這一刻，她不願意說些讨巧的話來糊弄。

沈秋辭：“湛明。”

她喃喃道：“我累了。”

懷着她的人微不可察地僵了一下。

沈秋辭卻像沒察覺般，繼續低聲說着：

“為什麼，一切不能回到小時候？”

她的聲音輕得幾不可聞，語氣裡卻滿是壓抑不住的痛苦。

“為什麼……偏要變成這樣？”

每一個字，像是從心頭剝落一般，帶着難以言喻的苦澀。

上天為何讓她重來？

若是重來，為何不讓她來得更早一些？

為何讓她重來了之後，才意識到——

自己的家族，也背負着沉重的罪惡。

因果既成，命數難改。

趙硯行的聲音再次響起。

是一句熟悉的話。

“凡事，不可皆如你我所願。”

他低聲道，聲音溫緩，似在哄慰，又似在陳述冷徹的真理。

沈秋辭閉上了眼。

趙硯行垂眸，語氣輕得幾不可聞：“我有我想守護的事，可朕——也有朕該承擔的事。”

“我所求的，便是護住你。”

似有淚珠自她臉頰滑落，輕輕滴在他金色的衣袍上，暈開一小片暗色。

趙硯行一滞，随即松開了懷抱。

他低頭看着沈秋辭停不住的淚，什麼話也沒有說。

隻是擡起那雙修長、骨節分明的手，輕柔地拂去她臉上的水痕。

她哭起來的時候和小時候一模一樣。

他心想。

小小的身影，唇抿成一條直線，不肯出聲，隻紅着眼眶，倔強地任大顆大顆的淚水滑落。

趙硯行指尖極輕地拭着她的淚。

然後，他道：“此次春蒐，會多有波折，你莫要慌張。”

沈秋辭心弦倏地一緊。

波折？

那一瞬的溫柔還未散盡，面前的男人已收回了手。

隻留下一雙黑沉的眸子，沉靜而冷冽地望着她。

趙硯行：“若有變故，玲珑自會助你。”

他言辭平靜，落在耳中，卻恍若驚雷。

沈秋辭怔住了。

連眼淚，都瞬間止住了。