更隐隐透着一抹微不可察的懊悔。

早知如此... ...

他的喉結微微滾動，似是想說些什麼，卻終究隻是沉默地收回了視線，隐忍地立在那裡。

半晌，隻低低應了一聲：“……我自會護着小姐。”

夜幕低垂，京城的燈市愈發熱鬧，火樹銀花，星光點點，流光溢彩映滿了街巷。

沈秋辭步入人潮之中，耳畔盡是嬉笑喧鬧之聲。

茶樓酒肆張燈結彩，火紅的燈籠沿着長街高高懸挂，燈棚之上，鳥獸魚蟲、詩詞雅句皆化作精緻的彩燈，迎風輕晃，氤氲着節慶的暖意。

街頭巷尾，雜耍之人騰挪翻躍，舞獅翻騰，噴火吞劍，掌聲與喝彩交織，整座城池皆籠罩在一片喜慶之中。

比起先帝時的頹敗，今夜的元宵當真熱鬧許多，連商販都笑言，這天下漸穩，新帝仁政，京城愈發繁盛。

沈秋辭聽着街頭的閑談，卻未作多想。

她身姿輕緩，袍裙曳地，在燈光流轉間顯出幾分慵懶。

趙懷霁與她相約醉雲樓雅間觀賞燈火，但她未急着去醉雲樓，而是瞧着時間尚早，索性随意走走。

她步履輕盈，目光微轉，望向前方的燈影，似乎頗感興緻。

而羅醜始終靜默地跟在她身後，步伐沉穩，不緊不慢，像是無聲的影子，一路随行。

人流如潮，笑語喧騰，而他們之間，卻籠着一層淡淡的沉默。

她沒有回頭，羅醜也不言語。

沈秋辭在燈謎攤前駐足，指尖輕拂過懸挂的紅繩，擡眸望向燈下搖曳的謎面。

攤主一眼便瞧出她身着錦緞華裳，襖裙裁剪精緻，衣領圍着一圈蓬松雪白的狐毛，襯得她整個人溫婉而貴氣。

雖戴着面紗，卻掩不住那眉目間的風姿，顯然是出身世家的貴女。

他眼珠一轉，笑得殷勤：“小姐，一百文猜一次，若猜對了，小的這兒可有好物相贈！”

話音剛落，他便咧着嘴，将手一攤，做出副生意人的狡黠模樣。

沈秋辭聽着，倒是覺得有趣，正要伸手去拿銀錢，冷不防被人拽住。

羅醜站在她身側，掌心覆在她手背上，隻是輕輕一按，便讓她的動作微微一滞。

“獅子大開口。”他的聲音低沉暗啞，帶着夜色的涼意。

沈秋辭偏頭望他，月色與燈影交錯，映得他半張臉隐在陰影中，面具遮住了左側，隻露出右側一截俊朗的眉眼。

黑衣映燈，少了幾分侍衛的拘謹，倒更像是個貴公子。

隻是那肩背挺拔，身形勁瘦，帶着一股鋒利的壓迫感，與尋常的文弱公子哥全然不同。

她眨了眨眼，目光意味深長地在他臉上停了片刻，随後微微一笑，眼尾彎起，嗓音柔和：“不礙事。”

說罷，她輕輕抽回手，指尖擦過他掌心。

羅醜指節微微蜷緊，似是不适應這種細微的觸碰。

可她已經轉過頭去，重新看向攤位上的燈謎，全然未覺身後那人正靜默凝視着她。

沈秋辭心下了然，想來那小攤販是見她衣飾華貴，故意擡了價。

但不過百文而已，她倒也不甚在意。

她随手撚起一條燈謎紙條，垂眸細看，輕聲念道——

“心甘情願低三下，寸步不離望君回…… 打一動物。”

燈火搖曳，紅紙上的墨迹映在她眼中，她指尖輕輕摩挲着紙角，沉吟片刻。

眼前似乎又閃過那大黑狗犯錯了之後期期艾艾看她的樣子。

她微微一頓，似是心動，又似隻是随口一試，擡眸對攤主道：“是狗？”

小攤販面色一僵，原想着再多坑她幾次。

奈何這小姐一下子猜了出來，他隻好不情不願地應了聲，從案闆下翻出一隻泥塑耍貨遞給她。

“小姐好眼力。”他嘟囔着，語氣頗有幾分懊惱。

沈秋辭接過那小泥狗。

入手微涼，雕工粗糙，泥坯紋理都未曾磨平，隻能勉強看出個狗的形狀，耳朵一高一低，眼睛歪歪斜斜，可偏生一股樸拙的趣味，倒顯得可愛。

她輕輕摩挲了一下泥塑，唇角不自覺地彎了彎。

沈秋辭握着小狗，正打算轉身去往醉雲樓赴趙懷霁之約。

結果下一瞬，手腕卻驟然一緊。

她還未來得及反應，整個人便被人強行拉走。

夜色下，羅醜的掌心炙熱而有力，攥住她的手腕時，像是一張無聲收攏的網，毫無餘地地将她卷入其中。

他的步伐極快，穿梭在人潮之中，風從兩側呼嘯而過，燈火的光影在視野中模糊成斑駁的光暈。

沈秋辭被他拉着，裙擺翻飛，驚詫之餘，竟生出一絲莫名的不真實感。

“你——”

她掙了掙，卻絲毫掙不開。他的力道沉穩而克制，像是怕弄疼她，卻也分毫不肯松手。

兩人一路穿過熙攘的長街，避開來往人群，遠處隐隐約約傳來沈府侍衛的喊聲，但喧嚣的元宵夜市淹沒了所有聲音，嘈雜而紛亂。

沈秋辭終于意識到不對勁，心中隐隐生出一絲不安。

她沉聲問道：“羅醜，你要帶我去何處？”

羅醜卻始終沉默，未曾回頭，步伐依舊堅定地向前，像是帶着某種執念。

沈秋辭咬唇，試圖甩開他的手：“羅醜——”

可她剛一開口，視野便倏地一晃，腳下一輕。

風聲呼嘯，她整個人已然騰空而起。