他正要邁出門檻，卻覺衣袍一角被人輕輕拽住，力道極輕，像是一抹無聲的挽留。

又像是無意間洩露出的心緒，連衣角都随之微微晃了晃。

心頭那股煩躁，竟莫名地平息了些許。

他緩緩回過神，女子的氣息若有似無，仿佛萦繞在他冷硬的心間。

那香氣幽幽然鑽入鼻端，帶着一絲說不清的溫軟缱绻，叫人一時竟難以分辨是她刻意靠近，還是他未曾察覺地沉溺其中。

這般情境，竟讓他生出一種荒謬的錯覺。

他方才的作态，倒像是翠微閣裡，那些追到青樓與心愛郎君鬧脾氣的女子。

可笑至極。

他皺了皺眉，趕緊抛去腦中荒唐的想法。他轉身，蓦地擡手拂開她的手指。

趙長宴：“先帝駕崩前數年，謝氏曾疑涉漕運鹽稅和軍饷失竊一案，彼時似與魏貞暗中勾連，連同江南商賈、漕運商幫共分其利。”

“事後謝氏失勢，被貶入冷宮，而魏貞所得之部分商路、鹽稅諸般銀賬，卻似憑空消失，無迹可尋。”

“他現下笃定那其中交易流向，皆在謝氏與江南商賈和錢莊的密函通信。”

趙長宴頓了頓：“那密函如今應都在趙懷霁手中。”

沈秋辭心下了然。

若趙長宴未曾撒謊，趙硯行也沒有全然說假話。

而趙懷霁當日對她所言，果然如她所料，真假參半，虛實難辨。

朝廷的軍糧體系看似穩固，實則自先帝暮年起，便已暗藏隐憂。邊疆戰事頻仍，北夷族屢次進犯，軍需調度牽一發而動全身。

若有人暗中染指其中利益，再借機操控軍糧撥款，調整糧價，鎮北軍便盡數落入牽制。

而又有哪一個帝王，能容忍這般掣肘？

各方勢力盤根錯節，漕運、軍糧、鹽稅、朝廷中樞交織成網，而結合她在書房所見的賬冊……

字字句句，竟似在暗示——

沈家，亦身陷其中。

沈廷遇……怕是也參與到了裡面。

沈秋辭心頭驟然一緊，忽然間，她竟一時看不清父親的意圖。

自她重生以來，心中始終笃定，沈家世代清貴，便不該與這等污穢勾結，牽扯進肮髒的利益之争。

沈家在朝堂的影響可追溯至三代之前，祖上曾任戶部尚書，主持财政改革，使沈家在朝廷中立足，深植于漕運、财政體系。

三代人皆為朝中重臣，沈氏一族得以穩居世家大族之列，既握财權，又通官道，在朝堂與商賈之間縱橫捭阖。

一向以來，沈家嫡長子必定入仕于京，旁支則鎮守江南。沈廷遇亦不例外。

他娶得江芷夷為妻，也是出身江南的世家貴女。

沈家這張綿密的關系網，由此織得更牢。

她本以為，趙懷霁要麼背叛沈家，要麼利用沈家，要麼幹脆挾制沈家為己所用。

而趙硯行，則是無法容忍沈家在朝中的權勢，終究要磨刀霍霍，清理朝堂。

可如今看來——

朝堂風雲翻覆，天下棋局交錯，世間哪有什麼真正幹淨之人？

她終究……還是天真了。

一瞬間，心頭酸澀翻湧，喉間似有沉郁難解，沈秋辭眼底的迷茫愈發濃重。

她竟不知，自己該如何是好。

她既無法阻止沈廷遇的謀劃，也無力擋住帝王的清算。

趙硯行的承諾，輕飄飄得仿佛落在風中的鴻毛，應是作不得數。

而趙懷霁也冷心冷情，沈家覆滅于他而言，怕是無足輕重。

月光照在她的臉上，竟顯得清麗的面容有些慘白。她手指緊攥着襖裙，指尖泛白。

趙長宴自是注意到了她突然的沉默。

“你在想什麼？”他語氣淡淡，唇角勾起一絲若有似無的冷意，“莫非——趙懷霁又騙你了？”

他語調漫不經心，話語卻鋒利得不留餘地，仿佛直戳她心底那道隐隐的不安。

“那人向來慣于僞裝，披着君子皮相，心裡算計頗多。”趙長宴頓了頓，眼底掠過一抹譏诮，“你該不會到現在還信他的話吧？”

沈秋辭沒有直接應他，她抿着唇，嘴角的弧度勾起苦澀。

良久。

“我隻是不知該如何。”她聲音中透着一絲無措，“世子若是我，該如何？”

她心下沉悶，那眼底的痛色如一把利刃，直直刺入他心底。

趙長宴原本閑散地立着，可聽到這句話，他眉眼間的懶意瞬間褪去，眼神一沉。

下一刻，他忽然動了。

他本站在幾步之外，帶着一貫的疏懶，似乎隻是旁觀，事不關己。

可這一刻，他卻毫無預兆地邁近一步，影子在月光下投落，将沈秋辭整個人籠罩在陰影之中。

夜風微涼，他俯身，目光沉沉地鎖住她，透着一絲不容忽視的壓迫感。

“若我是你？”

他眼中笑意卻未曾及眼，仿佛在審視她的軟弱。

“若我是你，便不留餘地。”

“他人欺我、騙我、利用我——”

“我便殺個幹淨。”

他的話語落得極輕，指腹輕輕拂過她肩側的衣袂，話語間溫熱的氣息拂過她耳側，卻帶着風雨欲來的寒意和逼迫感。

“沈秋辭，你這般猶豫不定，隻會陷入困頓之中。”

他的動作随意，仿佛隻是整理她的衣襟，然而沈秋辭卻驟然繃緊了背脊。

她擡眼望他，眸光微顫。

但這一次，卻終究未曾退後。

趙長宴看着她，沉默片刻，忽然笑了。

那一笑豔色無邊，風流張揚，盡是叫人捉摸不透的鋒芒和殺意。

“若我是你——”

“便嫁趙懷霁，拿到那東西。”

他話語肆意，但語氣卻冰冷無波。

“他請君入甕，我便破罐摔瓦。”

沈秋辭忍不住開口：“可我又能如何.. ...”

“就算成了瑞王妃，瑞王怕也沒辦法把那樣的東西交與我罷？”

她話音未落，趙長宴的笑意一滞。

“瑞王妃”三個字落入耳中，心口熟悉的煩躁與郁結再次燃起，像是暗潮翻湧，撞擊着心底那根早已繃緊的弦。

可此情此景，太過熟悉。

面前無措下的沈秋辭，眼裡透着往常所沒有的脆弱和迷茫。

也正如當年的他。

血海深仇，他最恨冠冕堂皇。

趙長宴面上依舊笑意盎然，仿佛未曾受到絲毫影響：“不如虎穴，焉得虎子？”

“我不在意世俗之見，虛名禮法。”

他目不轉睛地看着她顫抖的睫羽：“你也應不擇手段才是。”

眼前的男子殺意翻湧，輕描淡寫地吐出狂妄之語。

若是旁人聽來，定然以為他隻是信口胡言。

可那雙映着月色的墨眸幽深如淵，靜靜地倒映出她的身影，竟讓這句胡話透出一股駭人的笃定。

他沒有冠冕堂皇地談論禮法，也未曾說教該如何取舍。

而是冷冷地剖開局勢，将所有遮掩的虛僞剝離。

他甚至沒有再提他們曾經那場暧昧未明的約定，也未再提那樁未成的婚事。

仿佛兩人之間的一切皆是過眼雲煙，無蹤無影。

話落之後，他便隐匿于沉沉夜色之中，留下一片寂靜無聲。

沈秋辭望着他的背影，心頭忽然微微一動。

這意思是——

讓她不擇手段拿到趙懷霁的密函？

可她有沒有牽制趙懷霁的辦法。

心下苦惱，腦海中似是又浮現起趙懷霁送的那個木雕。

她突然有了主意。