寂靜在殿内蔓延，氣氛仿佛被一層無形的壓迫籠罩，連空氣都變得沉重起來。
沈秋辭指尖微微收緊，心底驟然騰起一絲強烈的不安。
她知道宮中之事，容不得半點抗拒。
深吸一口氣，她緩緩起身，垂眸掩去眼底的情緒，步伐沉穩地跟上魏貞的腳步。
魏貞微微一笑，緩步向前，姿态沉穩從容，仿佛她已經落入一張精心編織的網，而他不過是引路人，帶她走向那既定的結局。
一路上，宮燈幽幽，廊道寂靜，回音在回廊間輕輕震顫，步履聲落在光滑的玉石地面上，透着某種不容更改的宿命感。
沈秋辭的心緒沉沉，掌心隐隐發涼，仿佛每走一步，四周的陰影便向她更近一步。
她未曾問魏貞要帶她去何處——她清楚，既然是趙硯行召見，那麼最終的去處，必然是禦書房，或是……金殿之上。
然而，她未曾想到，當她踏入宮門深處時，魏貞忽然頓住了步伐。
他微微偏頭，笑意從容：“沈小姐，請。”
沈秋辭的眉心微微一蹙，下意識停下腳步。
此處……并非禦書房。
她緩緩擡頭，目光越過殿門，落入眼前那道寬闊深沉的宮殿之中——
朱紅色的檀木門扉半掩，殿内燈火寂靜，繡着金龍的厚重帷幔垂落，一片靜谧之中，似有某種隐匿的威壓從殿内席卷而來，沉沉壓迫在心口，讓人呼吸一滞。
魏貞微微斂袖，退至一側，神色恭謹。
“沈小姐，陛下已在殿内候着了。”
沈秋辭眸色微沉，心底那抹不安越發濃烈。
她頓了頓，旋即斂去所有情緒，步伐沉穩地邁入殿中。
殿門在她身後緩緩合攏，沉沉的“砰”的一聲，将外界所有的光與聲音隔絕。
沈秋辭的指尖微微收緊，旋即斂眸，神色未有半分異樣，隻是順勢停下腳步。
她緩緩轉過身，便對上魏貞那一抹意味不明的微笑。
那笑意冰涼如刀鋒，透着不動聲色的鋒銳。
龍椅之上，趙硯行身姿端穩如山，廣袖垂落，金色暗紋流光浮動，沉沉帝王威儀下，他的目光不動聲色地落在沈秋辭身上。
那眼神幽深，壓迫，如鷹隼鎖定獵物，無聲無息，卻令她生出一種寒意沿着脊背緩緩爬升的錯覺。
殿門緩緩合上，厚重的硃紅殿門将外界的喧嚣隔絕，魏貞和仆從衆數退出，偌大的殿内，隻剩下他們二人。
殿柱之上的龍紋浮雕似在翻卷雲霧，爪下玉珠微微泛光，被攥在利爪之間，似要探出虛空，浮雕的陰影在殿内燈火的照映下，隐約投在沈秋辭的裙擺，令她指尖微微收緊。
沈秋辭的膝蓋微微發軟，一瞬間，她猛地屈膝，跪了下去。
膝蓋碰觸冰冷的大理石地面，帶着一絲鈍痛，她的呼吸在瞬間滞住，指尖微顫，仍舊克制地按住膝側的裙擺，維持着跪姿的端莊。
她不敢擡頭。
她聽見衣料摩挲的聲音，似乎是趙硯行微微傾身，繡金的龍袍輕輕掠過雕紋禦案的邊角，發出一絲細微卻清晰的摩擦聲。
他在看她。即便不擡頭，她也能感受到那道視線的壓迫，那是一種無形的重量，灼熱得如鋒刃貼近肌膚，不容忽視。
金殿之上，帝王本應俯瞰，但眼中卻隻有跪伏在他腳下的女子。
片刻後，他緩緩擡起手，指尖在案上輕輕一叩。
聲音極輕，極緩，像是落入古潭的一滴水，在寂靜之中泛起一圈無聲的漣漪。
“……你怕什麼？”
沈秋辭垂着頭，呼吸微微一滞。
殿内的沉默仿佛被一層無形的威壓填滿，仿佛時間在這一刻被拉得極長，令人心生焦灼。
沈秋辭努力克制自己發抖的身軀，她竟不知道如何回答。
半晌後。
“唰——”
沉沉曳地的繡金龍袍微微拂動，錦緞摩挲的聲音在死寂的殿中響起。
他起身了。
下一瞬，腳步聲落下。
“踏——”
“踏——”
穩重而緩慢，鞋履踏在鎏金雲紋的玉石地面上，沉穩而克制，每一步都像是落在心口，綿長而有力，透着不疾不徐的從容，亦帶着無可撼動的帝王威壓。
步履聲回蕩在空曠的大殿之中，聲音不大，卻因這死寂而格外清晰。沈秋辭屏息低頭，未曾擡眼，然而那步伐的節奏太過分明，逼得她無法忽視。
“踏——”
聲音仿佛更近了一分，每一步都仿佛是刻意為之，不緊不慢，似要一點點逼近，直至将所有人籠罩在他的影子之下。
沈秋辭的指尖猛然一緊，耳畔嗡嗡作響，連心跳聲都變得沉重而遲滞。
她不敢擡頭，也不需要擡頭。
她知道，他正在逼近。
步伐聲忽然停住了。
“——”
空氣似乎也在這一刻凝滞，連回蕩在殿中的隐隐回音都驟然收束，如弦被繃緊，卻未曾奏響。
沈秋辭的心髒猛地一縮，屏息凝神，指尖在袖中微微收緊。
那步伐……停在了極近的地方，就在她身前不遠處。
她未曾擡頭，心中卻不受控制地計算着兩人之間的距離——
一步，或者半步？
沈秋辭的指尖微不可察地收緊，袖下的指節泛白。
他不動了。
片刻的寂靜裡，空氣似乎都沉寂下來，唯有心跳聲在耳畔放大。
她以為趙硯行改了主意，心頭一松，微不可察地緩緩吐出一口氣，甚至連肩膀的緊繃都微微松懈了一絲。
可就在這一瞬——
一股熟悉的氣息，毫無預兆地侵入她的鼻息之間。
更深處，還透着一絲淡淡的龍涎香，深遠而厚重，不張揚，卻有着無法忽視的存在感。
那是帝王專用的龍香。
獨屬于趙硯行的氣息，沉斂、冷冽，像是長夜中燃燒的沉香，幽幽盤桓，帶着不容抗拒的威壓。
沈秋辭的脊背蓦然僵住，心頭猛然一縮。
這味道太過熟悉了，熟悉得讓她指尖發涼，甚至透着幾分刻入骨血的本能抗拒。
那是她死前聞到的最後一種氣息。