“管家，國公可在府上？”

“在書房呢，不過一會兒要出門赴宴，先生要是去呀，就趁這會兒。”

“是，多謝了。”

量好身形，選好料子，送走了管家和縫人，他來到了褚祯明的書房門口，整好衣服，敲了敲門。

“進來。”一個陌生的聲音傳來，他緩緩推開門走了進去。

“國公。”

褚祯明從書案後擡起頭來，看到他怔了片刻：“原來是陸先生，請坐。”

他料定他方才沒有認出自己，三年來，他雖吃住都在國公府，褚祯明卻鮮少過問也從不召見，當他是個透明人一般，二人攏共也沒見過幾次。

“先恭喜陸先生拔得頭籌，說起來，陸先生在府裡住了這麼久，我竟不知先生有如此才學。今日見着名單，若不是太後提點，我竟不知陸垣就是府裡的陸先生，實在是慚愧。”

太後有沒有提點他陸垣不知道，可他卻聽出了褚祯明話裡的意思，還沒坐穩便立馬站了起來：“是草民不懂禮數，參加特科本應事先告知國公，隻是想着小子才疏學淺，希望渺茫，不好讓國公費心，這才……”

“全是草民的不是，還望國公海涵。”

“你看看，多心了不是？”褚祯明從案後繞過來，拍了拍他的肩：“我怎麼會怪你，終歸是從國公府走出去的，我開心還來不及。”

“國公府的恩情，陸垣沒齒難忘。”

“你該謝的，是太後。整個國公府加起來，都沒有太後為你操的心多。”

陸垣知他話裡有話，假意裝作不明白：“國公說的是，如果當初沒有太後的收留，陸垣早已流落街頭，怕是殒命也未可知。”

褚祯明直勾勾地盯着他，随後幹笑了幾聲：“回去吧，往後好好做事效忠朝廷，自然能青雲直上。”

“多謝國公。”

流雲殿裡，褚雲兮起身準備去赴宴，陳嬷嬷為她整理裙擺，陳怡君立馬擠到跟前，谄媚地接過：“我來陳嬷嬷，我來。”

見她真的彎下身子擺弄起來，褚雲兮出言打趣：“怎麼，有求于我？”

“瞧太後娘娘說的，您有什麼好事都想着我，我就是侍執巾節，也是應該的。”

她故意露出幾分嫌棄：“這詞是這麼用的？”

陳怡君附在她耳邊小聲說：“話本上都這麼寫的。”

“走走走，要遲了。”

“你不過去，誰敢開宴。”

褚雲兮看向她的目光帶着一絲無奈：“你自個兒去鏡子前照照，看看你現下這副嘴臉。”

“太後又不是第一天知道我這樣。”

陳嬷嬷笑着催促：“再不動身，真要開宴了。”

這樣的宮宴褚雲兮參加過許多回，但像今日這般坐在主位的，還是頭一次。

“灏兒，待會兒要說的詞都記下了嗎？”她摟過陵灏悄悄問。

“姨母放心，灏兒都記下了。”

随後群臣跪拜，陵灏念着賀詞，上百個字，竟無一字遺漏，她頓時寬慰了不少。

陸垣的座次離主位甚遠，他隔空望着上面那個身影，她一身宮裝雍容華貴，傲氣逼人，不容亵渎。她入宮之後，他有幸見過幾次，但多是在流雲殿一身常服，這樣的她，還是頭一回。

與三年前他在街頭仰望的她，更是判若兩人。

對他的目光她仿佛有所察覺，視線穿過人群望向這邊，舉起酒杯點了下頭，他如夢初醒，慌裡慌張尋摸到杯盞，忙不疊地高高舉起，卻見她早已飲過放下。

陵淵看到褚雲兮的動作，順着她的視線望過去，果然看見了他，手中的酒杯不自覺攥緊。

宮中的歌舞優美絢麗，隻是有些無聊，幾曲過後，左右的人便攀談起來。

正當衆人懈怠之時，一聲戰鼓拔地而起，再擡眼，隻見一名士兵手執雙劍，沖将上來，旁邊的歌者開始低聲吟唱，士兵舞動手裡的長劍，劍随身轉，身随劍動，看那身形，戎裝之下，竟是一名女子！

在場的人無不屏息凝視，褚雲兮也看得呆了，女子動作輕盈卻又充滿力量，時而急促如戰鼓，時而緩慢如流水，牢牢吸引着她的目光。

陵淵見她看得專注，心頭泛上一股酸意，自己真刀真槍，她視而不見，别人花拳繡腿，她倒看得有滋有味。

一曲過後，曲罷舞停，女子利落地收起劍，将面具摘下，一張熟悉的面孔露了出來。