“唉……”劉元深深歎了一口氣：“前日若不是您到的及時，小陛下已經落在了齊妃的手裡，眼下還不知道是什麼光景。”

“老奴……”

褚雲兮沉着一張臉看向别處，不防面前的人已經跪下：“老奴替先帝謝過二姑娘。”

她下意識伸手去扶，劉元卻有意避開：“對二姑娘，老奴不敢有絲毫隐瞞，這也是先帝的意思。”

聽他這樣說，她不由心頭一緊。

“先帝這場病，在外人眼中，來得兇，來得急，其實……其實早有預兆。三月敬仁皇後薨逝，四月間，先帝就開始咳血。”

“那為何不早治？”

“治是治了，太醫想盡了辦法，先帝的身子還是一天天的壞下去。”

褚雲兮心中疑惑，姐姐薨逝之後，自己就很少進宮，可父親每日都同陛下一道議事，幾個月來，竟毫無察覺？

劉元像是猜出她心中所想，解釋道：“此事就我和太醫院的張太醫知道，先帝下了死命令，誰也不敢走漏風聲，而先帝平日裡，不過是強撐罷了。”

“二姑娘有所不知，大周看似風平浪靜，其實早已風雨飄搖……”

她突然覺得脊背發涼，姐姐的葬禮上，自己勸他節哀的時候，他心裡是不是已經盤算着，讓她這個妻妹為自己兒子的江山獻祭。

恍惚間，她看見劉元起身，走到先帝的棺木前，伸進去手摸索了一番後，取出一個東西雙手呈給自己：“陛下臨終前，偷偷囑咐老奴務必将此物交給姑娘。”

“說是，給姑娘防身用。”

褚雲兮接過後，端詳了一番，摸到内側一行銘文，借着光細細察看，隻看到“大周”二字，便緊緊攥在手裡，匆忙問道：“這事我父親可知道？”

劉元若有所思地看了她一眼，緩緩吐出兩個字：“不知。”

“請姑娘務必收好，不到萬不得已，不要輕易示人。”

“先帝的意思是？”她暗暗摩挲着掌心裡的物什，心神不甯。

“真到萬不得已的時候，姑娘用它，保自己的性命便好。”

保自己的性命……

正沉思間，忽地一陣推門聲起，她與劉元齊齊轉過身去看，竟是白日裡大鬧正德殿的陵淵。

陵淵顯然沒料到她二人會在這裡，臉上的詫異一閃而過，視線快速掃過一旁的劉元，随後停在她身上：“這麼晚了，太後在這裡做什麼？”

褚雲兮手裡的物什捏得越發緊，暗暗藏進袖子裡，沉着臉對劉元說：“還請劉公公謹記，陛下就是陛下，沒有什麼小陛下。”

劉元弓着身子，一副惶恐的樣子：“太後教訓的是。”

見這二人一唱一和，擺明了是在點自己，陵淵嗤笑一聲，沒有理會，掀起衣袍，跪在先帝靈前。

劉元見狀，悄悄退了出去，褚雲兮也要走，誰知到門前，卻聽得身後傳來一句：“太後留步。”

她一顆心頓時提了起來，在心中默默數了幾下，才硬着頭皮回過頭。

“父皇子嗣雖然單薄，但放眼整個大周皇室，後妃皇親還是不少的，怎麼靈前隻有太後一人在？”

褚雲兮不知他葫蘆裡賣的什麼藥，試探道：“魏王這是在質問本宮？”

“是啊。”

她立在原地，有些錯愕，沒想到他竟然這樣堂而皇之地承認。

“就算旁人不來，陛下呢？還有自潛邸時就跟着父皇的嫔妃……”，說到這裡，他拜了三拜，然後起身走到她跟前：“比如……齊妃。”

殿裡不如白天敞亮，他高大的身影伫立在她面前，将後背的光擋了個嚴嚴實實，晦暗之下，褚雲兮有些喘不過氣。

她承認他單是站在那裡便能給人威壓，也猜到他大概是故意為之，于是她側過身子，讓自己立在光亮中，擡眼對上他墨漆色的眸子。

“魏王的手未免伸的太長了些。”

“我隻是提醒你，自古内廷和外朝密不可分，你初來乍到，不清楚這其中的根節，還是不要妄動的好。”

褚雲兮冷哼一聲，觑了他一眼：“那我也勸魏王一句，京城不是西北，你既然回來了，還是謹言慎行為好，比如這個‘你’字，當本宮的面說時，最好心裡忖一忖。”

“你雖然虛長我幾歲，但我……”，她手指着那副金絲楠木棺材：“和棺材裡的那位是什麼關系，你不清楚嗎？”

看到她眼中明晃晃的挑釁，陵淵咬緊了牙關，默默擡手将門關了個嚴實。

這個動作自然沒有逃過她的眼睛，看到他這麼容易被激怒，她反而沒有先前那麼害怕了。

“開門，我要回流雲殿。”

他冷眼瞧着她，置若罔聞。

“陵淵，今日之事，我大度不在意，群臣若是知曉，定要參你一本。”

陵淵歪頭哂笑：“吓唬誰呢，朝堂不是兒戲，你說什麼便是什麼，我隻是在這正德殿裡為父皇守靈，參我什麼？對你不敬？誰看見了？”

褚雲兮瞟了他一眼，懶得與他周旋，暗暗罵了句“不要臉”，轉身跪在靈前，抓了把黍稷梗填到火盆裡。

見她老老實實待着，陵淵便也過來跪在她身邊，低聲道：“不如我們做個交易，你放過齊妃，我……”

孰料這廂話還未說完，褚雲兮一個閃身就往外沖，他情急之下，伸手一撈，卻隻抓到她的衣角，随後便聽見“刺啦”一聲，素絹從小腿處裂開。

霎時間，兩個人都愣住了。