“因，因為……”郭小凡嗫嚅着，綁起來的雙手交握在一起，不停地捏着自己的指尖，直到指尖泛白了也沒有撤力。

而他神色閃躲，眼睫顫動，似乎是在猶豫，又似乎是在回憶。

小太監正要催他回話，卻看到李昭甯站了起來，走下台階，走向郭小凡，微微弓起膝蓋，平視着他的眼睛。

衆人見狀，紛紛退開了一些，而李昭甯則緩緩開口：

“想想你那些死去的哥哥姐姐……他們就算借了高利貸，他們就真的該死嗎？

頓了頓，李昭甯眨了眨眼睛，盡量放下帝王的姿态，以一種平等的、同伴的目光望着他：

“就算給你再多的錢，你不想為他們讨回公道，讓亡魂安歇嗎？”

她的聲音很小，小得隻有郭小凡能聽到。

話音剛落，郭小凡明顯地瑟縮了一下，身子一歪跌坐在地，卻仍舊死死地盯着李昭甯，眼中滾下淚來，胸腔起伏，卻沒有發出任何抽氣或泣涕之聲。

他的嘴唇張阖幾下，雖然沒有任何聲音傳出，李昭甯卻讀懂了他的唇語。

他問的是：“真的嗎？”

李昭甯亦是輕聲回應：“真的。”

就在那一瞬，少年顫抖的雙肩突然變得平穩，慢慢地從地上爬了起來，吸了吸鼻子，不複剛才的害怕之态，也沒有了初進大殿的故作輕松，而是一臉安甯坦然之色，笃定如青松。

他吸了吸鼻子，張開嘴深吸一口氣，道：

“放貸的人不是莺莺姐姐，而是每日在坊外徘徊的幾個人。

“他們以‘合夥’為名，讓我們先投錢，再用經營的利錢給我們發更多的錢。一開始還有得賺，大家就都歡歡喜喜地簽了合約。

“但到後來，就越來越入不敷出，大家都說不再投錢了，可是那人拿來合約一看，如果要毀約，就會倒欠好多好多錢……

“根據合約，如果我們不還錢，這筆債就會記在莺莺姐姐頭上，除非我們死了。

“本來隻有我和兩個哥哥覺得這輩子都還不起錢，而我們又沒有别的家人，才決定要上吊的……可是那天我一進門就被迷暈了。

“等我醒來時，才發現手腳都被綁住，而有個人正站在我面前，告訴我要在起霧的夜晚回去拿東西，也告訴我要被抓住，然後說莺莺姐姐是放貸的人，這樣她才能以重案嫌犯的身份活下去，而不是被立刻斬首……

“我不想活，可是我想莺莺姐姐活。”

一番話畢，滿殿駭然。

衆人的目光都齊刷刷地飛向了郭小凡，有些則瞟了幾眼方明昱，有看戲的，有揶揄的，也有暗暗擔心的。

方明昱則是忽地走出來，在李昭甯身側又是一跪，拱手俯身咬牙切齒道：“陛下，大理寺仵作查驗屍首皆勤勤懇懇、絕無差錯，陛下怎可聽一黃口小兒在殿上信口雌黃？！”

“況且，”方明昱直起身子，指着郭小凡的臉，“他臉上刀疤如此恐怖，怎可能做那靠臉吃飯的戲子伶人？！”

“陛下天子威儀，一言九鼎，莫要被個假證人蒙蔽了！”

李昭甯從一旁候着的小太監手中接過一沓裝訂好的紙箋：

“郭小凡的驗屍報告書，‘勒痕位于喉結上方’，而郭小凡才十歲！”

李昭甯冷笑着将紙箋扔在地上，“這就是你說的絕無差錯？”

方明昱渾身一震，如夢方醒。

“十歲……十歲……”他顫抖着膝行過去捧起那疊案卷，仔仔細細地看，待看清字迹時，渾身抖若篩糠，大汗淋漓。

良久，他才啞着嗓子出聲：“就算是臣失察……此兒身份也不清不楚……”

他掙紮道，“萬一他是柳莺莺為了脫罪而請來的，陛下豈不又被蒙在鼓裡，被千秋萬代指摘？！”

李昭甯挑了挑眉：“舉告者需舉證，你說說，他怎麼就不是郭小凡了？”

方明昱的肩膀不停顫抖，支吾半天說不出話。

李昭甯輕嗤一聲，不再理會方明昱。

她緩緩走上丹墀，在龍椅前站定，面色凝重，緩緩開口：

“大理寺卿方明昱，徇私枉法、敷衍塞責，在其位而不謀其事，谪為青州刺史；”

她的目光落在熟悉的面孔上，唇角竟沾上些許自己都未察覺的暖意：“吏部尚書裴硯，聽旨。”

裴硯緩緩走過來跪下道：“臣在。”

“即日起，裴硯領大理寺卿一職，全權負責盛香坊一案。”