時值正午，大明宮豔陽高照，白枝翠葉輕輕晃動，暖風習習，蟬鳴聲聲。

裴硯沿着回廊靜靜地往宮門處走，一雙漆黑的眼眸隐在斑駁的樹影中，眼中情愫也似跳動的光影般若隐若現。

他腦中仍舊在回想那個不經意間被他叫出口的兩個字，如谶文咒語一般在耳畔回想萦繞，綿延不絕。

他從未如此失态過，也從不允許自己這般放縱，但心中卻并不似以往般懊惱愧悔，反而似青梅一般酸甜翠爽，唇齒留香。

撲閃的光影間，他不由得有些恍惚地貪戀。

*

入夏後，日子過得很快，轉眼已經天黑，月明星稀，長夜未央。

長安城不遠處的城郊山林裡，隐秘的大營一片寂靜，隻有來回巡邏的士兵踩碎枯枝的噼啪聲響。

“去……契丹？”軍帳内，黃豔的眼睛瞪得溜圓，拿着文書，一臉不可置信地問送信來的侍從，“确定是你們裴郎君親自寫的，沒有弄錯？”

侍從點點頭：“确實是裴郎君今日親自寫的。”

黃豔不由得啞然失笑，又看了看随信附上的一千兩銀票，不由得歎了口氣，走出大帳。

“什麼亂七八糟的軍令，竟然要我扮成契丹人去割回鹘的作物……”

……

自從新帝登基以來，任務越來越奇怪了……

但軍令如山，黃豔并未多想，就開始緊鑼密鼓地籌備起來。

天亮時，一小隊騎兵便從長安悄悄出發了。

與此同時，皇城東北的大明宮内，初升的朝陽也終于照進了蓬萊殿的窗子，夜色盡褪，明窗過風。

補了長長的一覺，李昭甯終于睜開眼睛，從床上爬起來，懶懶地伸了個懶腰。

子涵進來為她梳洗的時間，她也不打算閑着，拿過梨園自殺案的驗屍報告來看。

前面的幾頁都沒有問題，李昭甯仔仔細細地看，突然一行字飄過眼前：

郭小凡，十歲。勒痕位于喉結上方，倒八字形。

李昭甯的指尖頓在此處，久久未挪開，似乎是要将這行字印在眼睛裡。

“子涵。”

李昭甯突然出聲，将子涵吓了一跳，手上一頓，忙探頭問:“怎麼了?”

“十歲的男孩，會長喉結嗎？”

子涵手中的梳子又是一頓，她擺擺手，示意殿中衆人都退下，才緩緩道：“陛下的意思是……這個人，是替死的？”

李昭甯回過頭，笃定道：“下朝後，陪朕去一趟刑部。”

早朝時，陳崔意外地沒有給她使絆子，除了盛香坊案，就隻有常規的事務彙報，她一一處理完，也才卯時三刻。

下朝後，李昭甯輕裝簡服，帶了些禦寒的衣物和一件大披風，同子涵一起走到了刑部大牢的門口。

獄卒驗過身份，吓得差點給李昭甯當場跪下，好在子涵機靈，及時将人扶起，又捂住了他的嘴，才沒有讓他洩露端倪。

獄卒撫着胸口，慢慢往前走，時不時回頭看看李昭甯，忐忑地吞吞口水，再戰戰兢兢地轉回頭繼續往前走。

李昭甯的頭稍稍向子涵那邊側了側，悄悄問：“刑部都是陳崔的人，怎麼還怕上朕了？”

子涵輕笑道：“陛下忘了？新上任的刑部司門郎中，就是與您同登進士科的學子，對您頗為仰慕呢。”

李昭甯點點頭。

朝中官員任免向來都是吏部所轄，歸裴硯——或者說陳崔來管，但她沒想到，裴硯将新科進士們安排到了刑部司門，倒是省了她一番打點所用的銀錢了。

“到了。”獄卒的話打斷了李昭甯的思緒，她停下腳步，望着牢房内那抹纖弱如柳的身影。

柳莺莺坐在牢房角落的幹草堆上，低着頭發愣，好似根本聽不到也看不到任何東西一般枯坐着。

但她形容并不憔悴，反而衣衫完好、面色紅潤，除了沾上些牢房的草屑灰塵，整個人顯得髒兮兮之外，沒有任何受到毒打和虐待的痕迹。

李昭甯不禁又在心裡把裴硯誇了一遍。

不愧是裴硯，不曾偏私，也不允重刑。

思忖間，獄卒已經将門打開，待兩人走進去，又将門鎖上，道：

“按律例，您有一刻鐘的時間說話，待時間到了，微臣再來接您。”

說罷，獄卒梗着脖子看了李昭甯兩眼，被子涵瞪着離開了。

柳莺莺這才站起來迎上去：“陛……”

李昭甯将食指束在柳莺莺唇上：“噓……”

李昭甯雖然是女帝，但也沒有親自來牢房探監的權限和道理，聲張反而引起輿論，不如靜悄悄的好。

柳莺莺會意地噤聲，同李昭甯一齊到牢房小桌處坐下。

見柳莺莺并不多話，李昭甯調笑着道：“怎麼不說話？不急着我為你申冤？”

柳莺莺抿唇一笑，眼中滿是對眼前人的信任：“清者自清，況且……民婦相信陛下。”