原說好了要把山匪押送官府，誰知顧景淵殺紅了眼，揮劍殺敵，一擊便擊中對方要害，若非黎昭文出言制止，今番隻怕無人能從他劍下逃脫。

他對上黎昭文驚懼的眼神，默默把長劍插入劍鞘。

空氣中彌漫着淡淡的血腥味，太子用巾帕捂鼻，目視他處，盡量不看地上的屍體，“把活口帶入城，交給官府處置。”

顧景淵盤問被捕的山匪：“你們山寨有多少人？”

這山匪平生從未經曆過如此激烈的戰鬥，眼見同伴都倒地斃命，半響才支吾道：“共有兩百餘人。”

太子說：“你們平時就埋伏在這裡，誰經過就劫誰？”

山匪點頭道：“對。”

“河岸邊送客的船夫不是你們的同夥？”顧景淵追問他。

山匪搖頭，“不是。”

顧景淵把掉落在地的大刀拾起，刀尖直指山匪臉龐，沉聲道：“說真話。”

山匪繼續搖頭，顫聲求饒，“小的句句屬實，不曾說謊。”

黎昭文擡首望天，眼見天色向晚，道：“别在這盤問，先入城再說。”

山匪要麼身死，要麼被抓，無人能回山寨通風報信，接下來入城之路暢通無阻。

守城的軍官見他們一行人捆着幾個大漢入城，問道：“這幾人是誰？緣何要捆着他們？”

顧景淵回答：“我們在山中遇險，這些人是我們捕獲的山匪。”

軍官微微一驚，喃喃道：“你們可真大膽，竟敢惹那群亡命之徒。”

入城隊伍分成兩批，一批護送太子到客店歇息，一批把山匪押送官府，顧景淵跟在後者。

黎昭文覺得閑來無事，與其在客店幹坐，倒不如去官府監督顧景淵的一言一行。

抵達官府時，恰遇知府升廳，顧景淵立時說明此間狀況，“來時聽聞碣川山匪猖獗，本欲走水路避開這群歹徒，怎奈船夫推說無船送我們入城，逼不得已走了山路。沒想到行路途中，這群山匪光天化日下就要劫财取命，我們不敵他手，僥幸抓了這幾個歹徒交由大人處置。”

知府問道：“如此說來，其他山匪都逃走了？”

“他們雖人多勢衆，但眼見我們拼死抵抗，不多時就生了退意，急奔追捕才勉強抓來這幾人。”顧景淵繼續胡謅。

知府略點了點頭，道：“來人，将這幾人押入大牢，聽候發落。”

“外面的山嶺在大人的管轄之處，這群山匪霸道橫行，大人何不組織人手剿匪？”

知府讪笑道：“你也知道，他們人多，我調派不了那麼多人手去剿匪。入碣川的路不止一條，你所說的水路就是大家的主要入城之路，大家都走水路了，山匪自然就無财可取了，我何必大動幹戈去抓人。”

顧景淵蹙眉道：“依我看來，山匪的取财之道從未斷過。我們一行人本要乘船入城，怎奈河岸的船夫推說空船有客人，迫使我們走山路入城，若非我們命大，恐怕早已死于山匪刀下，那船夫定然是與山匪勾結，引過路的富人到山裡任山匪宰割，借此與山匪分财。”

知府吃驚道：“此言當真？公子所說的船夫我認識，他向來老實本分，斷不會幹害人的勾當。”

顧景淵道：“大人不妨派人去調查。”

知府當即命師爺撰寫公文。

顧景淵看了眼身旁跪着的山匪，說道：“現成就有人證在此，何不盤問他們？”

知府似後知後覺，拿驚堂木拍案，揚聲道：“堂下犯人快快交代，适才這位公子所說是否屬實。”

山匪身子一顫，否認道：“倘若那船夫真與我們勾結，那所有要入城的人就别想走水路了。”

知府颔首道：“不錯，諒你們沒這個膽子。”

顧景淵無語，眼看師爺把公文呈給知府，知府着意把公文看了好幾遍，而後放在書案上，“公子放心，此時我一定會查個水落石出，我這就命人把那船夫押來詢問。”

一陣亂風吹來，他書案上的公文飄飄然飛起，須臾，穩穩落在黎昭文腳邊。

黎昭文把公文拾起，徑自送回知府的書案，知府接過公文，向她道謝。

這人的虎口和掌心怎麼都是厚繭？黎昭文一瞥之下疑惑陡生。

公事處理完，知府與黎、顧二人寒暄：“我聽下屬說你們是經商路過此地，不知二位要在這待多久？”

顧景淵敷衍道：“過不多時就會離開了。”

這個話題顯然無法延續，知府自覺尴尬，幹笑了幾聲，其後命衙役送人出去。

方走出衙署，顧景淵就說：“你先回客店，我去看看受傷的手下。”

金吾衛和儀鸾司到底是訓練有素的将士，戰鬥實力均在山匪上乘，山嶺一戰，隻有寥寥幾人受傷。

“你好像很關心你的手下。”黎昭文輕聲道。

顧景淵淡淡“嗯”了一聲，隻道：“回去的路上小心。”

他不願多說，黎昭文也不願問，當下自與其他金吾衛回到客店。

太子見黎昭文回來，當即問道：“怎麼樣？知府打算怎麼處置山匪。”

“沒說怎麼處置，隻把我們抓來的那幾人押入大牢，”黎昭文把衙署内的情況細細說與太子聽，“顧将軍勸他入山剿匪，他卻推說衙署人手不夠，顧将軍懷疑山匪和船夫勾結，知府也隻是半信半疑命人去捉船夫來詢問。總之，他對山匪一事似乎不甚熱心。”

太子憤然道：“豈有此理，我看那群山匪之所以如此肆無忌憚，多半是這知府一手促成的。”

“殿下，我想看一看此番巡撫地各官員的行狀紀錄。”

太子命人從箱子裡取出，交給黎昭文，“怎麼了，有何不妥？”

黎昭文不答，先仔細閱覽碣川知府的行狀。

“他家世代為文官，不曾有人參加過武舉，可是他的手上卻有許多繭子。”黎昭文回思在衙署内的一幕，愈發疑惑。

太子不懂她的疑惑來自何處，“這有什麼奇怪的，或許他隻是私下喜歡習武，沒有登記在冊的必要。”

“按理說他通曉武藝，應該不會對剿匪無動于衷。早日為民除害，在任期間為自己争個驕人功績，或有提調到京師任職的可能，他難道對升官一點興趣都沒有？”黎昭文思前想後，不得要領。

太子不理解她的思慮，但願意陪她一試，“我派人去查查他在碣川的所作所為。”

黎昭文自告奮勇，“我現在就去。”

太子攔住她，“你一個人去嗎？要不要我找人陪你。”

話畢，便聽到門外腳步聲響起，緊接着便是隔壁門一開一合的聲音。顧景淵住在太子的隔壁，顯是他從醫館回來了。

“景淵回來了，我讓他陪你一起去。”太子一面說，一面開門呼喚顧景淵，黎昭文分毫沒有阻止他的機會。

太子道：“景淵，昭文覺得碣川知府有蹊跷，今晚想去調查他的真實底細，你陪他去。”

顧景淵沒有回答太子，先是用目光詢問黎昭文的意見，見後者微微颔首，他才道：“那知府和他的師爺手上都有厚繭，可見是熱衷武藝的人，他們就如此任由山匪作威作福，的确很奇怪。”

“即是如此，他們必有不可告人的秘密。你們打算從何查起？”太子神情逐漸凝重。

黎昭文說：“我打算先從他的部下入手。”

滿座的酒攤裡，一個捕快正自飲酒，雙頰一片酡紅，喃喃抱怨道：“每日幹的活比地裡鋤地的牛還多，月俸還少的可憐，都不夠我喝上幾回好酒。”

“我聽說那邊的酒樓有許多好酒，要不要和我去嘗嘗？”

捕快眼前滿是光暈，看不清坐在他對面的人是誰，隐隐隻覺這人的打扮他似乎見過，“你是今日送山匪來衙署的公子？”

黎昭文低聲道：“有幾件關于山匪的事我想了解一下，你我不妨借一步說話。”

提到山匪，這捕快便精神奕奕，眼睛也不花了，“走走走，喝酒去。”

捕快在前面大搖大擺走着，黎昭文和顧景淵跟随在後。

“你為什麼選他？”顧景淵問。

黎昭文解釋道：“今日在衙署時，我就聞到他一身酒氣，這樣的好酒之徒最容易吐露實情，向他打探消息，方便我們知道更多衙署裡的秘密。”

顧景淵贊道：“你很厲害，這麼短的時間就能觀察入微。”

黎昭文狐疑地看了他一眼，心想這人是不是在說反話，說道：“我們待會兒把他灌醉，明日他定記不起今日的事。”

捕快一進門，酒樓的堂倌就對他殷勤備至，“王捕快，今日要喝什麼？店裡新到了一批陳釀，要不要嘗嘗？”

王捕快雖然醉酒，但知主客之分，笑着問黎昭文：“公子，你覺得呢？”

黎昭文不吝錢囊，出手闊綽，“你們這有什麼好酒？都給我送上來。”

王捕快聽了，朦胧兩眼頓時露出光芒，待堂倌去取酒，笑盈盈道：“你們想知道什麼，盡管問我，事無巨細，小的都能一一告知。”

黎昭文悠悠道：“不急，我們先品佳釀。”