祭酒看着門口的少年，又轉過頭看了看姚老爺。

姚老爺皺着眉頭，上去打圓場道：“大人見笑了，這是小子姚溫，前幾日偶感風寒，故一直在房中修養，并未露面。”

他一邊說一邊走向姚溫，“姚溫？你病還沒好，怎麼就下了床？”

他拽着姚溫的胳膊，想把他往外拎。

可姚溫似活生生釘在那一般不願挪動半分，姚老爺不願在人前丢臉，朝祭酒賠着笑，那笑容強擠出來比鬼哭還瘆人。

關鍵時，還是姚母發了話，“溫兒既然來了，便和我坐一桌吧。”

姚溫這才解了束縛，走去老太太身邊坐下。

小風波暫且平息，宴會仍在繼續。

祭酒瞥了眼方才來的那小公子，年紀輕輕卻無這兩位一般心驕氣傲。

“這一位名額如何定奪，我想您自有辦法，我隻要最終一個名字即可。”他道。

席下那少年的身形僵了一瞬。

老太太怎能察覺不到少年的心思，低聲問他，“你也想同你那兩個哥哥們争一争？”

姚溫低下頭，替老太太斟了酒，“想。”

縱使他知道，父親最有可能選擇姚景。

他是家裡的兄長，最得父親器重。

老太太拍了拍他的背，“有志氣。”

宴席散後，因着姚母的面子，姚老爺不好沖姚溫發火。

姚母聊起書院，随意道：“你可有人選了？”

姚老爺看着姚母的臉色，老人的面容在燭火下慈祥安甯。

他斟酌道：“母親，您看姚景這個孩子如何？”

姚母擡起眼，淡淡掃他一眼，多年當家主母的威嚴，即使如今已然是個老婦，那雙眼睛銳利得仿佛能将人看穿來。

她也不說話，隻這麼盯着姚老爺，看得姚老爺心裡發毛。

“姚景這孩子脾性大，心氣浮躁……”姚母緩緩道。

姚老爺心中一涼，忙道：“這不正好，剛好讓他去書院裡沉澱沉澱。”

姚母又不說話了，她一隻手支着額頭，卻突兀問道：“你這段時間都去的蘇小娘那？”

蘇小娘是姚景的親生母親。

姚老爺心有不平，“娘，這跟蘇染沒關系。”

“我還沒說什麼，你怎麼便急了？”老太太仍是一副不慌不忙的情态，連問話也聽不出怒氣。

姚老爺撇了撇嘴，不出意外，老太太又要把那一套說辭給搬上來了。

果不其然，姚母道：“姚家曾經也是名門望族，如今雖然比不上以前那般，但總得有個體面。”

“你又是大房，二房三房的眼睛都盯着你。”

“你要是就為了個蘇染就把姚景給遞上去，傳出去反倒敗壞了名聲。”

姚老爺咕囔着，“姚家還留得下多少好名聲……”

老太太一拍桌子，“你說什麼？”

姚老爺不敢再說什麼，隻得順着她的話道：“那您說，這怎麼選？”

老太太歎了口氣，“之前私塾裡的趙先生，請他做一場比試，勝者得這個名額。”

“你看如何？”

姚老爺黑着臉，憋了半晌，最終隻得點頭，“都聽您的。”

兩人又閑話了些許家常，姚老爺便從老太太的房中退出。

哪不防卻聽到侍女呼救，“小公子落水了！”

他急忙抓住一個侍女，“誰落水了？”

侍女說話時帶着哭腔，“姚溫姚小公子落水了。”

姚老爺怒從中來，一邊跟着侍女趕過去，一邊暗罵這一天天的，淨不省心！

人圍了一圈又一圈，姚溫剛被會水的侍衛救上來，渾身濕透，嘴唇凍得發紫，臉色也蒼白。

“請大夫來！先把他帶回西苑照顧着！”畢竟也是自己的親生骨肉，姚老爺再有偏袒之心，也不會坐視不管。

昏迷的姚溫被送回西苑去，姚老爺背着手質問道：“怎麼回事？姚溫怎麼會突然落水？”

一衆人閉口不語，一個機靈點的侍女先開了口，“夜黑路滑，想來可能是小公子意外跌入湖中。”

她這麼說時，假山那邊卻有個身影一晃而過，姚老爺将剛才那細微的動靜收入眼中。

他擺擺手，“先下去吧，此事先不要聲張。”

卻說姚溫這邊，這天本就寒冷，他無端被人推下了水，湖水寒涼刺骨，他在湖中掙紮許久，直到失去意識時才有人撈起。

本身因着白天挨了一頓踹，身子骨就弱，再加上寒氣入體，他夜裡便發起了高燒。

姚母知道後，親自過來探望，鄭夫人身為大房夫人自然也得過來照料着。

姚溫意識模糊，大夫給紮了針，開了藥，侍女替他掖好被角。

老太太還不走，瞧着姚溫那因發燒而紅撲撲的臉頰，歎了口氣，“造孽啊……”

老太太不走，鄭夫人也走不了，她百無聊賴坐在一旁望着床幔發呆，卻聽這孩子似是燒得糊塗了，迷迷糊糊間還喊着“阿娘”

姚溫确實是糊塗了，隐隐約約間，他似乎看到了阿娘。

他迫不及待撲到阿娘的懷中，可勁兒蹭着她。

一聲一聲喚她“阿娘”。