按察司窗前的那株蘭花蔫了下去。
雲中常年幹旱，這幾日的雨卻不停，伴着雨降下的還有氣溫。還未入冬，夜裡便凍如冰窟，也不知怎的，這些年來，一年更比一年要寒冷，夏日尚且能解暑氣，可入冬時，尤其對于收成減少的農民來說，便實在難熬了。
劉折木拿了小壺，一臉興緻缺缺正給蘭花澆着水。
也不知他在想什麼，直到水漫出來濺到皮膚上，那忽如其來的涼意才讓他回過神來。
他停了動作，随手把小壺放在花旁，喚來何螢。
“孟倦那邊有幾日沒來消息了？”
何螢在門口站定，他瞥了眼劉折木，看着心情不大好的模樣，他算了算時間，“滿打滿算有五日了。”
“五日啊……”劉折木沉吟着，總不會是在落霞縣出了什麼意外吧。
若是真出了意外，那就不好交代了。
劉折木皺着眉，孟倦可是和姚溫呆在一塊，若孟倦有意外，姚溫也必然身陷囹圄。
好歹也是個知府，把自己搞得狼狽不堪。
哪有人像他這樣當官的，簡直是胡鬧！
他想了想，最終決定道：“再等一日，若再無消息……”
“若再無消息，再撥人手過去落霞縣，孟倦是我司下屬，活要見人死要見屍。”劉折木頓了頓，而後對何螢說。
何螢亦心情沉重，他領了命正要告退，劉折木又叫住他，“叫楊羨這幾天去校場那邊探探口風。”
劉折木心中也清楚，都指揮司與落霞縣的關系不淺，若能從那邊得到些消息，自然更好。
何螢退了下去，隻剩下劉折木一人，他忽地想起什麼，從桌案上抽了一頁紙，伏案疾書起來。
再說周檐這邊，他帶着兩人一馬一頭鑽進深山老林裡，勉強擺脫了追兵。
好不容易找到個臨水的洞穴，姚溫還在昏迷中。
周檐小心翼翼為他墊了衣服讓姚溫靠得舒服些，把姚溫暫且安置了，周檐便指揮劉老狗去撿些樹枝幹柴生火用。
劉老狗大氣也不敢出，知道自己闖了禍害得官老爺受傷，眼前這位瞧着更是不好惹的主，他弱弱應了，便夾起尾巴灰溜溜去找樹枝了。
周檐脫了外衫，走到水邊，撈起一捧水簡單清洗了滿是塵灰的臉。
他看向那邊的姚溫，猶豫了一陣，最終還是将外衫浸了水。
外衫泡了水變得更重了些，周檐捏了一角擰幹外衫的水，輕柔地替姚溫擦拭臉上的灰燼與血腥。
擦拭完後，周檐複又清洗了一遍，來到姚溫身邊時，他神色難得有幾分不大自在，“你醒來可别大驚小怪，我隻是幫你簡單包紮傷口，條件有限，你先這麼将就吧……我們以前也這麼過來的。”
他這般自我安慰着，伸手輕輕解了姚溫的衣裳，姚溫的衣裳原是偏素的白色底，邊上繡以金紋。如今這白底也染盡了血色，煙灰與赤血交融，完全看不出衣服原有的色彩。
周檐剝開姚溫的衣裳，露出那如玉一般的肌膚，可這溫玉卻是血迹斑斑，肩膀處的傷口還在滲血，姚溫阖着眼，不時皺着眉。
周檐歎了口氣，一隻手将姚溫撈來懷中，嘴上還不忘說：“得罪了。”
行軍作戰的将士，總有應急包紮的技巧，周檐熟練地替姚溫簡單包紮了傷口，欣賞了下自己打的結，不錯，是個很漂亮的結。
他視線不經意往旁邊一瞥，卻頓住了。
姚溫的鎖骨下邊有幾處疤痕，方才血迹遮掩住了，如今簡單清理包紮後，原本的傷疤在這溫玉上便格外突兀。
這些疤痕雜亂無章，但每一道都可窺見原來的傷口深能見骨。
周檐愣住了，他幾乎是立刻就認出來這種傷疤的來曆。
這是“撥弦”。
是錦衣衛審訊時極為流行的刑罰，實施的方式如同它的名字一般，隻需一把刀刃作為撥片，用這利器在鎖骨以下的肋骨中來回撥動。
這方式與樂坊的樂姬轉軸撥弦彈奏琵琶有異曲同工之妙，故得名“撥弦”。
“撥弦”極為殘酷，傳聞說犯人被施刑時，“百骨盡脫，汗如雨下。”，用過刑後，往往都是血肉潰爛，哀聲震壁。
周檐眼神複雜，他看向昏迷中的姚溫，那一副純良溫和的模樣……
“撥弦”一般見于錦衣衛的诏獄裡，尤其用在窮兇極惡的罪犯身上。
姚溫那一身倔勁和那風一吹就倒的身子骨，怎麼都難和窮兇極惡，罪大惡極此類扯上關系。
姚溫究竟是犯了什麼事，不僅下了獄，還遭受如此酷刑。
瞧着這些傷疤成為一人的終身的烙印，周檐不自覺伸出手。
卻在将要觸及時，又猛地撤了回去。
他最終隻是把衣服給姚溫重新披上，又解了自己的一件衣衫蓋在姚溫身上。
劉老狗走得并不遠，現兒天還在黑着，他怕遠了又迷了路，隻敢在這附近撿了些枯樹枝便匆匆回去。
“嘶拉”，洞内被火光照明，山中寒涼，全靠洞内這唯一的熱源溫暖凍得不行的身軀。
周檐不知從哪拿的棍子，一邊撥弄着火堆讓樹枝燃燒的更充分，一邊沖劉老狗招呼，“你挨近些，隔那麼遠可取不了暖。”
“哦……好……”劉老狗嘴上答應着，可心中多多少少對眼前這人有些畏懼。
周檐挑眉道：“我又不吃了你，快過來烤着，你要是在這裡凍死了可不幹我事。”
聽了周檐的話，劉老狗哪還敢磨蹭，一溜煙跑來火堆旁，伸出手烤着火。
“您，您也是和那大人一塊兒過來的？”劉老狗豁着膽子問他。
周檐低頭撥弄着火堆，聞言擡起眼瞥了劉老狗一眼，“不是，我和他不是一路人，認識而已，順手送個人情。”
劉老狗似懂非懂點點頭，心下吐槽這人情送的未免有點大。
“我們，能去到雲中的吧？”劉老狗咬着嘴唇，不是很确定。