耿琨的笑凝固在了臉上。

怪哉，面前這人頂着張小白臉，分明笑着，卻無端給人極大的威壓。

耿琨的腦門不住冒汗，他咬着嘴唇，拿着筷子的手也控制不住顫抖着。

“大，大人……”

但耿琨是混了多年的老油條，縱使片刻的慌張，也極快調整回來，他放了筷子。

“大人這番說笑了，原是這兵器本都是由京師的神機營統一鑄造而後發放。”

“但神機營的其中一個原料地就來源于我們這，而雲中前些年戰事頻繁，前線吃緊，故才會讓兵器直接由落霞縣供應。”

“這本是一個特例，自新總兵上任後，邊境摩擦減緩，這特例若是沿用至今，怕是會産生罅隙。”

兵器這幌子便被耿琨糊弄了過去，姚溫知他在拉都指揮司當墊背的。

耿琨所言不虛，靖元年間本國與夷奴關系緊張，在雲中多次爆發沖突。

适時地方開礦，各地發展與朝廷并不均衡。

又逢前線吃緊，當時的兵部尚書批下文書，準許由雲中府可直接自行供應兵器裝備，神機營不再作統一調配。

乍一看這一舉措是朝廷不負責任，實際并不盡然，靖元時還未進行改制，礦業發展迅速，神機營鑄造兵器均需礦物原料，而這礦物又需與地方上做交易。

于是一些商賈之流，坐地起價，或與地方官府勾結壟斷，或徑自私鑄兵器，惡意競争。最終民怨沸騰，連神機營亦吃了不少虧。

交還地方自行供應，便是自産自銷，一方面減輕神機營壓力，一方面都指揮司表面仍屬官兵，但實際是由周家曆代世襲。

矛盾不會消失，但可以轉移到地方内部，既能緩解壓力，又能制衡世家。

但這畢竟是改制之前的事兒，改制後的情形便不能一概而論。

此處暫且按下不提，姚溫最關心的倒不是兵器裝備一事，這事兒得總兵急，知府急沒用。

知府如今急的是礦物稅。

這本該廢除的變法稅種，緣何會在落霞縣繼續推行。

若是這一稅種能在落霞縣繼續推行，那麼說明它有存在的合理性。

那麼，姚溫堅信，廢除的終有一日還會再重來。

……

“至于您說得運到其他地方，那這便是長途商人的事兒了，落霞縣從前承包兵器鑄造，如今回歸個體，自然成了老百姓們謀生的另一條出路。”

“耿大人的意思是，這裡雖有兵器往來運輸，但并無官府插手，都是民間的私下買賣？”

姚溫琢磨着耿琨話裡的意思。

“大人明鑒，确實如此。”

耿琨言辭間情真意切，姚溫不便再追問下去。

于是他道：“那，礦物稅何解？”

此話一出，耿琨卻似是松了口氣。

姚溫沒放過他這細微的面部變化，但他一時并未深思耿琨這變化的理由。

“大人，若大人因耿某推行礦物稅而怪罪，耿某願擔此罪責。”

？

這下換姚溫懵了，本是興師問罪之舉，怎麼從耿琨嘴裡出來，自己倒成了是非不分隻會上行下效的無能官吏。

“耿大人此話何意？”他冷冷說。

姚溫倒要看看，這耿琨要怎麼辯。

耿琨清了清嗓子，瞥了囡囡一眼。

管家得了他的令，俯下腰哄道：“小姐，鋪子給送來了幾匹布料，老奴帶您去挑挑有沒有能入眼的。”

囡囡還想再吃些，可她隐約感覺現在不是繼續吃下去的時候。

她頗為惋惜的盯着桌上沒吃完的膳食，最終下定決心，一手抓了幾個餅子，随後乖巧從凳子上跳了下來，跟着管家離開了正廳。

孩子一走，隻剩這二人，便再無所顧忌。

“說吧耿大人。”姚溫神情淡漠。

耿琨回他：“禀大人，大人此前在朝廷任職，對于地方發展或知之甚少，地方有其發展的一緻性，但也有我們的特殊處境，并非是耿某違逆抗旨，不廢礦物稅。”

“實在是難以廢除，若無礦物稅收益，縣内設施便難能維護修繕，且自實施礦物稅後，自上而下處境皆大有改善，叫苦連天的無非是曾經既得者無法再享有曾經的紅利。”

“……”姚溫無言，耿琨所說的何嘗不是他們推行礦物稅的初衷。

初衷雖好，可實際落實下去極容易變味。

耿琨大言不慚，是當真欺負姚溫初來乍到對當地實情不知。

但姚溫既然敢親自來這虎穴，自然摸過落霞縣的底。

姚溫冷笑道：“耿大人的話說得漂亮，也不必急于解釋，本官并無怪罪的意思。”

“不過耿大人誤會了本官的意思。”

他頓了頓，而後才緩緩說：“本官得知，落霞縣雖保留有礦物稅，但此稅非彼稅，與先前朝廷推行的稅制大相徑庭。”

“姚大人……”

姚溫眯着眼，“本官話還沒說完，你急什麼。”

耿琨灰溜溜閉了嘴，隻等姚溫接下來還要說什麼。

姚溫不慌不忙，他停了筷子，并不正眼看耿琨，“聽聞貴縣的礦物稅，不是從礦主那裡收，反而讓礦工自個兒掏錢，美其名曰勞務錢。”

“撲通”一聲，耿琨已然跪倒在地，他伏在地上，聲淚俱下，“大人，此事耿某全然不知啊！我們隻問礦主收稅，并不直接幹預到礦上啊！”

“是麼？”姚溫抿了口茶，“你那孫女姓吳吧？”

“吳家礦場的吳二是您的女婿，你真敢說那命案和你無半分關系？”