雁辭身上的血迹正是他的。

孩子們紛紛揭開籃子：帶着霜的白菜、捂在懷裡的烤紅薯、攢了許久的山核桃...小栓子甚至抱來隻蘆花母雞，說是能下蛋給先生補身子。

“殿下……”雁辭這才想起來還有一個大活人被他晾在身後。

回頭看去，隻見喬承陵已自行咬住布條系好傷口，正似笑非笑望着他。

“想不到亞父這般招孩子喜歡。”

喬承陵從櫃子裡取出蜜餞分給孩子們。

“來，吃吧。”

面對這個從未見過的生面孔，春妞卻怯生生望向雁辭。得到首肯後，小姑娘才拘謹地接過，小聲道謝。

“孩子們沖撞殿下……”

“在亞父眼裡，我便是這般不講理的人？”喬承陵挑眉，故意扭頭哼道：“我生氣了。”

雁辭沒有接他話茬，卻笑得極為開心，轉頭跟孩子們交流去了。

窗外又飄起細雪，屋内卻暖得化不開。

喬承陵看着雁辭被孩子們圍着說笑的模樣，伸手接過了那隻試圖啄他玉佩的蘆花雞。

“咚咚”——

小六的敲門聲打斷了滿室歡鬧。

“先生我們走啦！”

春妞看天色見晚，挎着空籃子朝屋裡喊，蘆花雞在她腳邊撲騰，孩子們棉鞋踩在積雪上的咯吱聲漸遠。

小六将一封朱批密信呈給喬承陵。

“殿下，八百裡加急。”

暗影下，小六的臉色異常凝重。

“又是阿父的急報？”喬承陵渾不在意地接過，信紙在指尖上轉了個圈。

這些日子皇帝既擔心太子的安危，又擔心太子重傷後剛醒，不适合長途跋涉，幾乎每天都有一封急報送到雲嶺郡來。

來信内容總是反複無常，昨日才命他速歸，今日又改口要他靜養，字裡行間盡是為人父的憂心。

雁辭疲憊地揉了揉眉心，尚未答話。

“亞父不妨猜猜，這次是催我回京，還是……”話音戛然而止。

雁辭擡頭時，正看見太子眼底的笑意如退潮般消散，

“怎麼了？”雁辭心頭蓦地一緊。

平日裡很少見喬承陵有這般神情。

喬承陵緩緩擡眸，眼底寒霜凝結：“匈奴十萬鐵騎……破了白狼塞。”

雁辭手中藥碗一晃。

去年加急修建的白狼塞城牆足有三丈厚，怎會......

“不是強攻。”喬承陵突然冷笑，“信上說守将親自開的城門。”他起身時肩頭繃帶又滲出血，卻渾不在意地抓起狐裘披風：““備馬，即刻前往北疆。”

“承陵！”雁辭一把攥住他手腕，“白狼塞距離青河還有三百裡，青河有三十萬青乾軍駐守，又有大将軍劉世塵……”

“北疆大雪下了半月有餘，叔父帶領軍隊前往青河清掃道路，被匈奴活捉！”

雁辭腦中轟隆一聲。

劉世塵被俘的消息比白狼塞失守更令人心驚——那位鐵骨铮铮的鎮北大将軍，當年可是單槍匹馬從數萬敵軍中殺出來的悍将。

“不可能......”他下意識反駁，卻在看到喬承陵猩紅的眼尾時啞了聲。

少年太子攥着密信的手背青筋暴起，他将信紙甩給雁辭。

窗外北風卷着雪花撲打在窗棂上，屋内炭火“噼啪”爆出個火星。春妞落下的蘆花雞突然撲棱翅膀，在凝滞的空氣中不停劃出聲響。

“白狼塞守将徐岩。”喬承陵每個字都淬着冰，“以勞軍為名，在叔父酒中下藥。”

信上是徐岩與匈奴單于的往來密函，詳細記載了如何設計陷害劉世塵——先假傳軍令調走主力，再故意削弱城牆防禦，最後嫁禍給劉世塵。

作為交換，匈奴許諾攻下北疆後，封徐岩為北境王。

“徐岩……”雁辭咀嚼着這個名字，突然想起什麼，“他不是劉将軍最得意的弟子嗎？”

帳外風雪呼嘯，仿佛在回應這個疑問。

喬承陵四年前随叔父巡視邊關時，曾見過那個精瘦如鷹的年輕将領。當時徐岩單槍匹馬殺退了一隊匈奴斥候，叔父拍着那人的肩說“有我當年風範”。

“徐岩是叔父從死人堆裡扒出來的孤兒。"喬承陵低笑一聲，突然将桌案上的蜜餞罐掃落在地。“十年師徒情分，就換來背後一刀。”

小六單膝跪地重重叩首：“殿下，徐岩降敵前……親手斬了十二名不肯開城的百夫長。”小六喉結滾動，“他們的首級……就挂在白狼塞箭樓上。”

四年前陪同太子巡視邊關時，那個跟在劉世塵身後腼腆斟酒的年輕将領——徐岩遞茶時連指尖都繃得發白，怎麼會……

喬承陵身形晃了晃。

雁辭一把扶住他後腰，卻摸到滿手黏膩——方才激烈情事中裂開的傷口，此刻正透過狐裘滲出溫熱。

“好……好得很……”太子低笑着抹了把臉，掌心鮮紅刺目。他忽地拽過雁辭腰封上系着的虎符，“即刻點兵！”

那是可以調動雲嶺郡駐軍的虎符！

“喬承陵！”雁辭劈手去奪，卻被反扣住命門按在牆上。少年太子眼底燒着瘋魔的火光，唇卻溫柔地貼上來。

一個混着血腥味的吻落在雁辭顫抖的眼角。

“亞父替我守好雲舒。”他指尖摩挲在雁辭的臉頰上，“若我回不來......”

雁辭突然暴起發難，一個利落的肘擊逼得喬承陵踉跄後退。

“你還是這樣，優柔寡斷。”

他的手肘還懸在半空，窗外突然傳來鐵甲碰撞的铿锵聲。三百精銳已将郡守府圍得水洩不通，玄鐵重靴碰撞的聲音陣陣傳來。

“陛下口谕！”

“太子喬承陵，即刻回京，不得延誤！”