鐵甲很重，不僅是鐵甲的沉重，更是責任與期望的千鈞之重。

母親的目光緊緊鎖住劉黎的臉，仿佛要将他的模樣刻入心底。她說道：“百越之地，險惡難測，你務必小心行事。你哥哥已經為國捐軀，我不願再失去你。”

“你要記住，報國固然重要，但也要保全自己，平安歸來。”她的聲音微微顫抖，卻強忍着淚水，不願讓兒子看到自己的脆弱。

“母親。”劉黎握住劉母的手，心中湧起一股複雜的情感。

他知道，自己不僅要為家族争光，更要為哥哥未竟的事業而戰。鐵甲冰冷的金屬逐漸被體溫溫暖，仿佛哥哥的英靈在默默守護着他。

“聽說百越有一種叫無憂的花很美，我會帶給你。”

他深吸一口氣，向母親深深一拜，轉身縱馬踏上了征途。

劉母站在門口，目送他的背影漸行漸遠，直到消失在視線之外。她低聲呢喃：“願天佑我兒，平安歸來。”

風卷起她的衣角，仿佛在回應她的祈願。

……

“爹、娘、大哥，我走了，别想我哈。”

長孫斯年挎上了馬，背着身，故作堅強道。

他不知道自己在期待着什麼，生怕自己一回頭就哭出來。

這是第一次踏上戰場，等真正到了這一天，他發現自己真的很害怕。

“長孫斯年，你給老娘活着回來！”

母親的聲音在身後響起，長孫斯年當時就蚌埠住了，悲慘的喊道：

“娘！我害怕，我不想去打仗哇啊啊啊啊啊。”

“臭小子，你不想去也得給我去！别給我長孫家丢人！”

……

喬承陵看着長孫斯年哭的凄慘的模樣：“這是怎麼了？”

劉黎看了斯年一眼，正經道：“害怕了，不敢打仗了。”

“殿下，天地良心啊，我這輩子連雞都沒殺過。”長孫斯年一吸鼻涕，慌慌張張地立刻補充道，聲音裡滿是委屈與慌亂。

喬承陵嘴角一勾，笑了笑，語氣帶着幾分調侃：“怕了也沒事，那就算臨陣脫逃吧。”

話還沒說完，劉黎就冷不丁地接話：“大乾律例，臨陣脫逃者斬，株連全家充軍。”那聲音冰冷又嚴肅，瞬間讓周圍的空氣都仿佛降了溫。

長孫斯年一聽，臉上一陣白一陣紅，眼睛瞪得溜圓，急忙擺手：“誰說我怕了？我這不過是感歎，感歎這戰事艱險，可不是怕！”

邊說着，還邊拍了拍胸脯，試圖挽回幾分面子。

喬承陵收起笑容，神色變得鄭重起來，目光依次掃過長孫斯年和劉黎，語重心長地說道：

“你們聽好了，此去戰場，生死難料。但我喬承陵既然點了你們的名，便是信得過你們的能力。我看中你們，是因為你們各有長處，是我大乾的棟梁之才。”

他微微頓了頓，接着道，“軍功固然重要，但我更希望你們能活着回來，咱們從小一起長大，你們是我最好的兄弟。戰場上，不可逞一時之勇，凡事以保全自身為前提，懂了嗎？”

随後他目光鎖定在劉黎身上：“尤其是你，劉黎，我知道就一直想建功立業，但是活着的軍功才是真正的将士，你能明白嗎？”

長孫斯年和劉黎聽着喬承陵這番掏心掏肺的話，眼眶也不禁微微濕潤。

長孫斯年上前一步，聲音帶着幾分堅定又有些許哽咽：“殿下，您放心！我們一定謹記您的話，此去定不辱使命，我們肯定站着回來見你！”

劉黎也拱手行禮，沉聲道：“這麼多年，承蒙殿下關照，我們這條命早已與大乾的安危、與殿下緊緊相連。戰場上，我們定會互相照應，平安歸來，再與殿下共商家國大事。”

喬承陵走上前，一手搭在長孫斯年的肩頭，一手拍了拍劉黎的後背，用力地點了點頭：“好，我等你們凱旋！”

他又掃視一圈，也沒見到主帥的車馬。

“怎不見國師？”喬承陵不假思索地轉頭，向身旁的劉黎問道。

劉黎聽聞，臉上閃過一絲驚訝之色：“國師的車隊一個時辰前就已經出發了，殿下不知？”

這話如同一記重錘，狠狠砸在喬承陵的心間，南征百越一事是他一手促成的，他本無意将亞父拉入這個事件。

亞父有腿疾，他本應在上京靜養。

還沒來得及與國師鄭重告别，那些藏在心底的囑托與關切之語還未出口。

“為何無人通知我！？”

沒再多想一秒，一個箭步沖向身旁的士兵，伸手便搶過了士兵手中的缰繩，動作幹脆利落。

緊接着，他利落地翻身上馬，雙腿猛地一夾馬腹，那駿馬吃痛，嘶鳴一聲，揚起四蹄，如離弦之箭般朝着國師車隊離去的方向飛馳而去。

喬葉在城牆上看着那道疾馳的身影，手裡握着一道錦帛，眼神晦暗不明。

“陛下，您當真要放他離去？”王荀看着喬承陵策馬的身影逐漸消失。

喬葉表情未變：“他想走，那便讓他走就是了。”