工坊内，蒸騰的熱氣在空氣中彌漫，混合着麻料和樹皮的淡淡草木香。

吳懷站在一口巨大的蒸煮鍋旁，目光緊緊盯着鍋中翻滾的原料。鍋中的水已經沸騰，麻料在熱水中上下翻騰。

撲面而來的熱氣蒸得他大汗淋漓。

他是文人，禮儀比什麼都重要，不像其他工匠一般裸着身子，裡三層外三層的衣服全部濕透，緊貼着肌膚。

“火候要适中，不可過猛，也不可過弱。”吳懷低聲自語，手指輕輕敲擊着鍋沿，仿佛在計算着時間。

蒸煮鍋旁，幾名工匠正忙碌地将蒸煮好的麻料撈出，放入石臼中。吳懷走過去，伸手抓起一把麻料，閉上雙眼，仔細感受着它的質地。

麻料已經變得柔軟，纖維在指尖輕輕一撚便散開。他點了點頭，低聲說道：“差不多了，開始搗碎。”

工匠們揮動木杵，沉悶的撞擊聲在工坊中回蕩。吳懷站在一旁，目光緊緊盯着石臼中的麻料，不曾離開一瞬。

他的手指輕輕敲擊着石臼的邊緣，低聲自語：“搗碎是關鍵，纖維必須足夠細膩，紙漿才能均勻。”

紙漿制成後，吳懷親自上手漂洗。

隻因太子殿下親口提醒過，漂洗最為關鍵！

他站在一個大木桶旁，手指輕輕攪動着紙漿，感受着其中的質地變化，紙漿在他的手中逐漸變得細膩均勻絲滑。

“漂洗要徹底，雜質必須全部去除。”吳懷低聲道。

漂洗完成後，吳懷指揮工匠們将紙漿均勻地鋪在細密的竹簾上。來回翻轉晃動竹簾，讓紙漿在簾面上慢慢流動，逐漸形成一層薄薄的紙膜。

“鋪漿要均勻，厚度要适中。”吳懷念叨着。

幾個時辰後，紙張完全幹燥。工人小心翼翼地将紙張揭下，吳懷捧在手中仔細端詳。

那張紙雖然仍有些粗糙，但比起最初的樣品，已經細膩了許多。

“成了。”

吳懷聲音中帶着一種難以掩飾的激動。他的手指輕輕撫過紙面，仿佛在觸摸一段未曾書寫的曆史。

那“紙”在手中剛一撚動，紙就碎立刻碎裂成好幾塊。

“嘶——”

吳懷猶如被什麼踩了尾巴根，長嘶一口氣，随後給了自己一巴掌。

隻恨自己手欠，你閑着沒事撚它幹啥子！

不過轉念一想，這紙是用來寫字的，如果随手一撚就能撚碎的話，恐怕也不是太子殿下要的紙吧！

“怎麼就這麼脆呢！”

吳懷郁悶至極。

自從接到任務後，他沉浸在造紙的大業裡已經好幾天了，這幾日一直沒日沒夜的琢磨造紙，幾乎整個人都住在工坊裡了。

連在了好幾鍋紙，廢料都扔了不少，從最開始的雜質多、色如黃土，到現在的絲滑細膩，潔白無瑕，他早就掌握了一大批的經驗。

但是每一鍋紙都有着最緻命的問題，那就是特别的“脆”，幾乎一碰就碎。

吳懷将造紙小分隊分成了好幾組，在每一部的工藝上都做了一些改動，試圖一點點排查究竟是哪裡出了錯。

他都有點懷疑太子殿下給他的法子是錯的，但是照着殿下給的工藝一點點進行改良，倒還真有了紙的模樣。

畢竟殿下提前給他打過預防針，說這法子不一定全是對的，要他一點點排查問題。

工業部部長。

列位九卿之外，權傾三公之上。

皇權直屬！

喬承陵畫的這一口大餅，光是饞都快把他饞死了。

“到底是哪裡出現了問題！”吳懷四仰八叉躺在地面上，絲毫不顧形象了。

“小工。”一個人腦袋突然湊了上來。“這仙人掌究竟是啥東西啊。”

“對啊，俺都沒聽說過這東西嘞。”

吳懷也不知道：“殿下說那玩意長在西域，咱也不知道，咱也沒見過，咱也不敢問。”

幾個工匠湊成一堆，坐在牆根下休息，閑着沒事唠嗑道。

“西域啊？那地界可亂着嘞，又是大月氏又是羌人還有匈奴三條狗成天咬來咬去的。”一個壯漢感歎道。

“聽說那地界都是沙漠，鳥不拉屎的地界，全是黃沙，地都沒得種，怪不得天天想着打咱中原大地，要擱我我也打，活不下去啊！”獨眼壯漢道。

“還好咱皇帝陛下英明神武，把咱華夏大地給統一咯，外族人想打咱地界也打不過，要不然咱還擱哪個地界啃樹皮子吃呢。”

幾人都是金鱗衛便衣，閑着沒事就喜歡湊一起誇皇帝陛下。

這兩天吳懷聽的耳朵都起繭子了，但也沒懷疑什麼。

“小君小君！成了！”一個二十歲左右男子光着膀子，滿頭大汗，好像剛洗了個澡出來似的。

手裡那種一張潔白的紙，腰間還挂着幾株植物。

吳懷蹭的一下起身。

寶貝似的捧着那個成功的紙查看，見怎麼撚也撚不碎，一拍大腿根驚呼道：“我滴個，真叫你小子琢磨成功了，你加了啥啊？”

“俺加了這個。”漢子把腰間的植物捧在手心裡。“俺村兒裡頭管這玩意叫酸梭子，果子是黃色的，長着五個角角，咬一口齁酸，沒人愛吃。”

“前幾天大司農不是發了個召令嗎，要上交什麼植物啥的能換錢，本來這玩意還能換個十兩銀子，沒想到叫俺妹給糟蹋了，一氣之下俺就把他鑿碎了塞鍋子裡頭，沒想到竟然成了。”

“你小子真是好運氣啊，你怎麼确定是這東西？”吳懷一把摟住漢子的肩膀。